Norfolkin Doumar’s on kolme sukupolvea vahva ja toimii yhä

Tekijä Barrett Baker
Kuvat Ilsy Serrano

Doumar’sin tarina juontaa juurensa 1800-luvun lopulle. Syyrialainen maahanmuuttaja Abe Doumar tuli Yhdysvaltoihin saadakseen paremman elämän itselleen ja perheelleen. Hänestä tuli kiertävä myyntimies ja hän seurasi osavaltiomessuja pitkin itärannikkoa aina Mississippi-joen länsipuolelle asti. ”Hän kulki junissa ja kuljetti mukanaan vempaimia, joita hän saattoi kuljettaa matkalaukussa myydäkseen”, kertoo Thad Doumar, Aben veljenpoika ja Norfolkissa sijaitsevan Doumar’sin nykyinen omistaja. ”Hän oli vain loistava, luontainen myyntimies.”

Aben perheessä oli 15 sisarusta, ja hän yritti tienata tarpeeksi rahaa, jotta hän voisi viedä heidät ympäri Yhdysvaltoja. Thadin mukaan tuohon aikaan piti olla sponsori, jotta saattoi tulla Yhdysvaltoihin. Abella oli sponsori, ja kun hän oli päässyt tänne, hän sponsoroi veljeä tai sisarta tulemaan tänne, yhden kerrallaan. ”Periaatteessa sinun täytyi taata Yhdysvaltain hallitukselle, että tukisit tänne tuotavaa henkilöä, eikä hänestä olisi haittaa hallitukselle tai yhteiskunnalle”, Thad sanoo.

Eteenpäin vuoteen 1904. Abe myi paperipainoja St. Louisin maailmannäyttelyssä – tai Louisianan ostonäyttelyssä, kuten sitä silloin kutsuttiin. Kun hän eräänä iltana tuli töistä, hän katseli jäätelönmyyjää, jolta loppuivat astiat asiakkaita varten, ja kojulla oli suuri jono odottamassa. Hän oli juuri aikeissa käännyttää heidät kaikki pois, kun Abe astui paikalle. Lähistöllä oli toinen myyjä, joka valmisti ohuita keksejä vohveliraudalla. Hän tarjoili niitä kermavaahdon kera ja myi niitä jälkiruokana.

Thad Doumar on Doumar’sin kolmannen sukupolven omistaja, ja hän on ollut ravintolassa töissä siitä asti, kun hän oli alle teini-ikäinen.

”Isosetäni meni vohvelimiehen luokse, kun tuoretta keksiä tultiin pois raudalta, pyöräytti sen kruuna-astian muotoon ja laittoi jäätelöä sen sisään”, Thad kertoo. ”Hän sanoi molemmille miehille: ’Teidän on yhdistettävä toimintanne’. Jäätelömies oli niin vaikuttunut, että hän sanoi tekevänsä sen vain, jos Abe liittyisi mukaan. Siinä vaiheessa matkamuistomiehestä, jäätelömiehestä ja vohvelimiehestä tuli yhteistyökumppaneita, ja he menestyivät hyvin.”

Vohvelirauta pystyi tuolloin valmistamaan vain yhden vohvelin kerrallaan. Abe suunnitteli koneen, jolla voitiin valmistaa neljä kerrallaan. Tämä kone on edelleen käytössä Norfolkin toimipisteessä.

Tämä uusi kone kädessä Abe meni kuuluisimpaan paikkaan, jonka hän keksi – Koney Islandille – ja perusti sinne myyntikojun. Lopulta hän pärjäsi siellä hyvin ja otti veljensä johtamaan kojua. Sitten hän toisti itseään pitkin itärannikkoa menemällä kaikkiin lomakohteisiin, joissa hän oli vieraillut kiertävänä myyntimiehenä, ja perusti kojuja joka paikkaan ja toi sitten veljensä, sisarensa tai serkkunsa johtamaan sitä, jolloin jokainen hänen perheenjäsenensä sai käytännössä oman yrityksensä pyöritettäväkseen.

Vuonna 1907 Abe tuli Norfolkiin ja avasi Ocean View Amusement Parkiin kojuja, jotka menestyivät valtavasti. Abe toi veljensä Georgen johtamaan kojua ja asettui sitten Norfolkiin johtamaan veljiään ja sisariaan heidän eri toimipisteissään.

Vuonna 1933 hurrikaani tuhosi Ocean View Parkin. Se rakennettiin uudelleen, mutta kaksi vuotta myöhemmin toinen hurrikaani tuhosi sen uudelleen. George päätti, että he tarvitsivat toiminnan, joka voisi toimia ympäri vuoden, joten hän ryhtyi etsimään korkeinta luonnontilaista maata Norfolkin keskustan läheltä. Hän osti maata 19. ja 20. kadun kulmalta Monticello Avenuelta – nykyiseltä sijaintipaikalta. Hän alkoi myydä grillivoileipiä, jotta hän saisi tuloja talvikuukausina, ja lisäsi sitten jäätelöä takaisin lämpiminä kuukausina.

”Ryhdyimme grillibisnekseen juuri tästä syystä”, Thad sanoo. ”Etelässä se on eräänlainen kulttuurijuttu, kun taas hampurilaista pidettiin enemmän pohjoisen tuotteena. Mutta hampurilaisen säilyvyys on rajallinen. Jos sen keittää, se pitää joko tarjoilla tai heittää pois. Barbecue istui padassa. Jos et käyttänyt sitä heti, se saattoi jopa parantua, kun se kypsyi yön yli.”

Kathy Doumar Windley oppi leipomaan jäätelötötteröitä 11-vuotiaana ja esittelee tässä oikean tavan rullata tötterö juuri sillä koneella, josta kaikki sai alkunsa.

Ravintola alkoi myydä barbecue-voileipiä saadakseen tuloja talvikuukausina. Voileivät sekä Doumarin tunnusomainen limeade ovat nykyään Norfolkin kuppilan perusruokaa.

Ravintolan seinillä olevat muistomerkit ovat kunnianosoitus Doumarin historiasta sekä entisestä omistajasta Albert Doumarista (Thadin isästä), jonka saattoi usein nähdä pukeutuneena henkselihousuihin, rusettilippuun ja oranssiin lippikseen, jossa luki Big Al. Hän kuoli toukokuussa 2014 92-vuotiaana.

Doumar’s on yksi viimeisistä jäljellä olevista klassisista drive-in-ravintoloista.

Doumar’s ylläpitää retrotunnelmaa, aina limpparihattua myöten, kuten ravintolan drive-in-ravintolaa hoitavalla Shelby Pattee:lla.

Tänään Thad on omistajana kolmannessa sukupolvessa, ja hän pyörittää ravintolaa liikekumppaninsa Randyn kanssa, joka sattuu olemaan myös hänen lankonsa. Hänen siskonsa Kathy auttaa myös osa-aikaisesti. Eikä Thad aio lähitulevaisuudessa siirtyä mihinkään muualle.

Thadin isä, Albert, aloitti työskentelyn ravintolassa kokopäiväisesti päästyään armeijasta vuonna 1946. Isänsä Georgen tavoin Albert teki kaupan pyörittämisestä elämäntehtävänsä. ”Isä ei koskaan pitänyt lomaa”, Thad sanoo. ”Hän työskenteli ravintolassa joka päivä 60 vuoden ajan. Hän meni naimisiin elämänsä rakkauden kanssa, ja he olivat loistava tiimi. Kysyin häneltä kerran, miten hän oli tehnyt tätä joka päivä 60 vuoden ajan, ja hän vastasi minulle: ’Päivä kerrallaan.’ Hän sanoi: ’Päivä kerrallaan. Tiedän, että se kuulostaa banaaliselta, mutta se on totta.”

Mitä tulee Doumarin laatuun, jonka paikalliset ovat vuosien varrella oppineet tuntemaan ja rakastamaan, he aikovat jatkaa myös tätä perinnettä. ”Mitä ruokalistaan tulee, emme muuta sitä kovin paljon”, Thad sanoo. ”Muutaman viime vuoden aikana olemme tuoneet markkinoille munatotipirtelön, jota oli saatavilla vain noin kuusi tai kahdeksan viikkoa joulun aikaan. Ihmiset odottivat sitä niin kovasti, ja se oli meille tärkeä asia. Noin kolme tai neljä vuotta sitten lanseerasimme syksyksi kurpitsapirtelön, joka loi oman yleisönsä. Viime aikoina olemme lisänneet juustokakku-pirtelön, joka tulee tilalle, kun munatotipirtelö on loppunut. Hieman muokkaamme reunoja, mutta yleisesti ottaen emme muuta paljon. Jos se ei ole rikki, emme korjaa sitä.”