Hadar, Etiopia

„Lucy”, una dintre cele mai faimoase fosile de hominizi, este o fosilă de Australopithecus afarensis în vârstă de 3,2 milioane de ani, descoperită în Hadar, Etiopia, de Donald Johanson în 1974.

Primele explorări paleogeologice din zona Hadar au fost efectuate de Maurice Taieb. El a găsit Hadar în decembrie 1970, urmând râul Ledi, care își are originea în zonele înalte la nord de Bati pentru a se vărsa în râul Awash. Taieb a recuperat o serie de fosile în zonă și a condus o echipă înapoi la Hadar în mai 1972. În octombrie 1973, 16 persoane din cadrul International Afar Research Expedition (IARE) au ajuns la Hadar și au campat acolo timp de două luni, timp în care a fost găsită prima fosilă de hominin. (Taieb susține în cartea sa din 1985, Sur la terre des premiers hommes, că a descoperit câmpurile de la Hadar în 1968, dar Kalb susține că această afirmație privind o descoperire anterioară este incorectă). Grupul IARE a examinat o serie de straturi sedimentare numite Formațiunea Hadar, care a fost datată între sfârșitul Pliocenului și începutul Pleistocenului (între 3,5 și 2,3 milioane de ani în urmă).

Antropologul Donald Johanson, membru al expediției din 1973 la Hadar, s-a întors în anul următor și a descoperit fosila hominină „Lucy” la sfârșitul toamnei anului 1974. El a reperat un ulna proximal drept într-o râpă, urmat de un os occipital, un femur, câteva coaste, un pelvis și un maxilar inferior. În două săptămâni, aproape 40% din scheletul hominoidului a fost identificat și catalogat. Lucy este cea mai faimoasă fosilă care a fost găsită la Hadar. Lucy se numără printre cele mai vechi fosile de hominizi descoperite vreodată și a primit ulterior clasificarea taxonomică Australopithecus afarensis. (Numele „Lucy” a fost inspirat de cântecul „Lucy in the Sky with Diamonds”, al trupei The Beatles, care se întâmpla să fie difuzat la radio în tabăra de bază.)

În 1975, Johanson a făcut o altă descoperire într-un sit apropiat din Hadar: 216 specimene de la aproximativ 17 indivizi, cel mai probabil înrudiți și cu vârste diferite, numite AL 333 (denumite colocvial „Prima familie”).

Aproximativ treizeci de ani mai târziu, în apropiere de Dikika, un alt schelet fosil de Australopithecus afarensis a fost găsit într-un afloriment separat al Formațiunii Hadar, peste râul Awash de Hadar. Scheletul este al unei fetițe de trei ani, numită mai târziu „Selam”, care înseamnă pace în limbile amharice etiopiene.