Comitatele secetoase au rămas însetate de venituri

De Ryan Jackson

Pentru majoritatea americanilor, ideea de a nu putea merge la un magazin și cumpăra alcool pare foarte ciudată.

Cu toate acestea, ideea nu este străină pentru mulți locuitori din Arkansas, deoarece comitatele secetoase sunt foarte răspândite în acest stat. Aproape jumătate dintre comitatele din Arkansas sunt uscate, 34 din 75 de comitate.

Neavând acces la cumpărarea de alcool îi obligă pe cetățenii din comitatele secetoase să fie nevoiți să traverseze cu mașina granițele statului sau ale comitatului pentru a face o achiziție. Acest lucru nu este costisitor doar pentru cetățenii care doresc să cumpere alcool, ci și pentru comitate, care pierd din comerț și din veniturile fiscale prin interzicerea vânzării de alcool.

Cei care doresc să cumpere alcool se pot întreba de ce există comitatele uscate.

Răspunsul la această întrebare este adesea explicat în termeni economici ca un scenariu „contrabandiști și baptiști”. În acest scenariu, opoziția unui comitat care se convertește de la statutul de comitat uscat la cel de comitat „umed” nu vine doar din partea baptiștilor care se opun vânzării de alcool în scopuri religioase, ci și din partea contrabandiștilor care profită de pe urma contrabandei cu alcool în comitatul uscat din comitatele umede care vând alcool.

Contrabandiștii nu mai sunt la fel de răspândiți ca în trecut, așa că, într-un scenariu modern, contrabandiștii sunt magazinele de băuturi alcoolice „de la granița comitatului” din comitatele umede vecine.

În lucrarea recent publicată a profesorului asistent de economie și bursier ACRE al UCA, Dr. Jeremy Horpedahl, „Bootleggers, Baptists, and Ballots: Coalitions in Arkansas’ alcohol-legalization elections” în Public Choice, el a explicat că coalițiile politice împotriva legalizării alcoolului în comitatele uscate sunt adesea formate de magazinele de băuturi alcoolice din comitatele umede limitrofe, precum și de biserici și alte organizații religioase. El explică faptul că finanțarea utilizată de aceste coaliții provine în cea mai mare parte de la magazinele de băuturi alcoolice, în timp ce bisericile și organizațiile religioase contribuie în principal la coaliții în forme nemonetare.

O coaliție formată din magazine de băuturi alcoolice și biserici, care luptă pentru o cauză comună, poate părea surprinzătoare pentru unii, însă efectele economice ale județelor secetoase pot fi și mai surprinzătoare. Într-un studiu realizat în 2014 de către Departamentul de Economie al Universității din Arkansas, autorii au estimat că, în 2013, vânzările totale de alcool în Faulkner County s-ar fi ridicat la aproape 30 de milioane de dolari și ar fi generat peste 100.000 de dolari în venituri din impozitul pe vânzări, dacă Faulkner ar fi fost un comitat umed. Deși aceste venituri sunt semnificative, ele ar fi și mai mari în 2020, datorită creșterii populației din Faulkner County începând cu 2013.

Veniturile fiscale care ar putea fi generate de vânzările de alcool în comitatul Faulkner s-ar putea întoarce direct în comunitate, însă atâta timp cât Faulkner County rămâne uscat, rezidenții săi nu vor vedea niciodată aceste venituri fiscale potențiale, iar același argument poate fi adus și pentru comitatele uscate din întregul stat.