Uma nova espécie de dinossauro do sudeste do Alasca recebeu um nome Tlingit

Um fóssil de um réptil marinho no sudeste do Alasca foi oficialmente declarado uma nova espécie. O Thalattossauro de 220 milhões de anos é mais velho que os dinossauros. Os mais velhos Tlingit deram-lhe o nome de uma criatura conhecida em suas histórias tradicionais.

Foi há nove anos atrás que o geólogo do Serviço Florestal dos EUA Jim Baichtal ajudou a encontrar o fóssil único. Ele e um grupo de outros estavam caminhando ao longo da praia nas Ilhas Keku. A área é conhecida pelos fósseis que se deslocaram dos trópicos no Oceano Pacífico para o sudeste do Alasca através da atividade tectônica.

Era uma maré muito baixa quando viram o que parecia ser um esqueleto de peixe-rocha preto sobre um fundo cinza claro. Baichtal sabia que era algo especial.

“Nós não temos dinossauros, temos répteis marinhos triássicos”, disse Baichtal. “Esse é o nosso fóssil aqui no sudeste do Alasca.”

O fóssil, com cerca de um pé e meio de comprimento, mostrava um réptil com uma grande cauda como uma iguana ou um jacaré. Mas Baichtal precisava de uma opinião especialista.

“Então, eu parti para o afloramento e me ensinei a tirar uma foto no meu velho flip phone”, disse Baichtal, rindo. “É a primeira vez que tiro uma fotografia para enviar a Pat e descrever-lhe o que estávamos a ver”

Pat é Pat Druckenmiller um Paleontólogo e Director do Museu do Norte da Universidade do Alasca Fairbanks. Ele olhou para as fotos e não só sabia que era um Thalattosaur, mas notou a forma pontiaguda única da cabeça do réptil.

“Sabíamos imediatamente sem dúvida que esta era uma nova espécie”, disse Druckenmiller.

Mas isso foi apenas o início de um processo muito longo. Eles esperaram um mês para remover a rocha ao redor no próximo ciclo de maré baixa. Levou três anos para remover o fóssil da rocha no laboratório. Depois foram mais três anos para compará-lo com outros fósseis semelhantes no mundo, a fim de confirmar que era, de fato, uma nova espécie.

“Precisamos comparar cada detalhe, pequeno e sangrento de cada osso com o de outras espécies que são encontradas em outros lugares”, disse Druckenmiller.

Isso significava viagens à China, onde a maioria dos espécimes Thalattosaur são mantidos. No total, levou nove anos para o fóssil ser processado e revisto por pares antes de ser publicado como uma nova espécie, 4.

O fóssil não é apenas conhecido como a nova espécie Thalattosaur. Ele foi nomeado Gunakadeit.

“Gunakadeit vem da nossa tradição oral, então já é um nome existente”, disse a Dra. Rosita Worl, presidente do Sealaska Heritage Institute. Ela é Tlingit e uma antropóloga.

Worl diz que os clãs geralmente possuem nomes, mas Gunakadeit é propriedade de todos os Tlingit como parte de sua tradição oral. É uma lenda dos monstros marinhos que ajudou a manter as crianças seguras.

“Acabei de crescer ouvindo que havia Gunakadeit, cuidado, sabe”, disse ela. “Contaram-nos estas histórias para que tivéssemos cuidado e não nos perguntássemos sozinhos e ficássemos sempre dentro de um grupo, caso contrário seríamos apanhados pelos Kushtaka ou Gunakadeit.”

Worl diz que os cientistas perguntaram à tribo se não havia problema em usar o nome. Ela diz que eles então conferiram com o seu Conselho de Estudiosos Tradicionais e se registraram com os anciãos em Kake perto de onde o fóssil foi encontrado. Todos concordaram que Gunakadeit era um bom nome. É provavelmente a primeira vez que um fóssil recebeu um nome Tlingit.

“Acho que isso faz parte da crescente consciência e sensibilidade sobre a cultura Tlingit, então nós apreciamos muito que os cientistas vieram até nós”, disse Worl.

Uma segunda parte do nome, joseéae, foi acrescentada pelos cientistas para honrar a mãe de Gene Primaky, que viu o fóssil pela primeira vez junto com Baichtal.

Como para Gunakadeit joseéae, Druckenmiller diz que eles podem dizer muito sobre quem ele ou ela era só de olhar para os ossos. Eles usaram seus focinhos pontiagudos para sondar em pequenas fendas e fendas nos recifes, procurando presas macias.

“Este animal tinha um estilo de vida invejável” Druckenmiller siad. “Vivia em ambientes marinhos rasos, por isso costeiros, à beira de uma ilha vulcânica tropical”

O fóssil pertence ao Estado do Alasca porque foi encontrado na zona intertidais. Está actualmente em exposição no Museu do Norte em Fairbanks.

No final, nove anos pode parecer muito tempo para declarar que um fóssil é novo. Mas comparado com 220 milhões de anos…é como um piscar de olhos.