O que há na Época: Alcachofras

É tão fácil conseguir corações de alcachofras marinadas a maior parte do ano, mas quando as alcachofras estão na estação, há poucos vegetais mais terrosos e refrescantes que as alcachofras. Na sua estação alta (geralmente entre Março e Maio e muitas vezes prolongando-se até ao Verão), são sempre tão saborosas cozidas a vapor e grelhadas com apenas um pouco de limão.

As alcachofras são cardos, membros do género Cynara, família Compositae, com primos de quem provavelmente já ouviu falar, como calêndula, margarida, equinácea, e dente-de-leão. São originárias do Mediterrâneo e, apesar do nome, não têm quase nada em comum com as alcachofras de Jerusalém, que na verdade são um alimento do Novo Mundo.

Aqui estão algumas noções básicas sobre como cozinhar alcachofras frescas…

No mercado… Se você está escolhendo alcachofras frescas na loja, procure por alcachofras firmes, de cores vivas e com folhas impecáveis que se agarram bem. O tipo mais comum para nós são as alcachofras globo, que podem ser encontradas no globo verde tradicional, bebê (colhidas mais cedo), roxo (produto mais amargo, bonito de certas variedades de sementes), e caule longo (cujos caules são comestíveis se descascados).

Back home… As alcachofras ganham cor rapidamente, então segure as alcachofras em um banho de água com um aperto de limão durante a preparação, se você tiver muito o que fazer. A sua alcachofra vai variar de acordo com a receita e a parte que você quer usar, mas para a maioria das receitas, você vai precisar remover os caules e o terço superior de cada alcachofra, e aparar as bordas afiadas e as folhas exteriores.

As alcachofras são fantásticas assadas, cozidas ao vapor, fervidas e grelhadas, e combinam tão bem com pão ralado, queijo e produtos de porco como combinam com limões, alho e ervas frescas.

No fogão (ou grelhador)… A Cozinha de Teste Paula Deen dá-lhe instruções claras para aparar e preparar alcachofras nesta óptima receita de Primavera/Verão, Alcachofras Grelhadas com Bacon e Molho de Alecrim.

As alcachofras também podem ser cozidas até ao fim, simples ou em caldos aromatizados com citrinos, aromáticos, especiarias e vinho branco, ou podem ser recheadas e embrulhadas, como estas Alcachofras Recheadas.

Quando estão na época, não é preciso reforçar as alcachofras com queijo e pão estaladiço, mas é sempre uma opção deliciosa. Fora da estação (ou sempre que estiver em uma pitada), experimente estas receitas favoritas usando corações de alcachofra marinados: Mini Alcachofra e Gruyere Quiche ou Scampi de Camarão com Alcachofras e Manjericão.