O pesadelo do que Luis Resto fez com Billy Collins ficou com todos que tocou

A luta Billy Collins-Luis Resto é uma daquelas histórias que continuam voltando.

Periódicamente os artigos são escritos e os acontecimentos de 16 de Junho de 1983, encontram o seu caminho de volta às páginas. Aqueles que estiveram lá ou entraram em contato em algum momento com os protagonistas foram profundamente afetados, incapazes de esquecer o que aconteceu. Outros se depararam com a triste história mais tarde, escreveram sobre ela, deram sua própria contribuição para transmiti-la e depois descobriram que algo dela permaneceu dentro deles.

Susan Sacks, que encontrou a história no suplemento esportivo de um jornal, foi ao encontro da família Collins e escreveu um roteiro sobre ela em 1990. Ela diz: “Eu me envolvi tanto na história, que senti que era a minha razão de ser. Ela continua voltando na minha vida”

Jeff Pearlman escreveu um belo artigo sobre a luta e suas consequências para a Sports Illustrated. Ele se lembra: “Eu escrevi para um jornal em Nashville, o meu primeiro trabalho fora da faculdade. Eles me enviaram para cobrir uma luta local no Coliseu Nacional ou onde quer que fosse. Eles apresentaram o árbitro da noite enquanto Billy Collins Snr e o cara ao meu lado diz: ‘Você sabe alguma coisa sobre ele?’, e ele me contou toda essa história e eu nunca a esqueci”

Randy Gordon estava cobrindo boxe na época e mais tarde se tornou presidente da Comissão Atlética do Estado de Nova York e escreveu sobre isso esporadicamente até os dias de hoje. Ele admite: “Foi uma parte muito grande da minha vida”

Meanwhile, down in Antioch, Tennessee, the Collins family still bristle with grief and raer. Casos judiciais, tentativas vãs por parte dos que amamentam a sua perda com algum tipo de compensação, surgiram periodicamente, tiveram alguma publicidade na imprensa, foram arrastados e depois foram arquivados. Processos judiciais ou não, a perda da família permanece.

Luis Resto vive no Bronx, como ele tem feito – além de um período de dois anos e meio na prisão – desde que veio para Nova York com 11 anos para se juntar à sua mãe, irmãs e irmão. Ele se lembra do quanto chorou; ele não queria deixar seu padrasto e sua casa em Porto Rico. Quando chegou à Grande Maçã, ficou espantado com “os edifícios altos e a pizza”, tanto que comeu pizza todos os dias até não aguentar mais.

Um homem tímido, uma vez que ele se abre está cheio de histórias interessantes: desde a diversão que ele teve trabalhando com o incrível Saoul Mamby antes de sua vitória sobre Esteban De Jesus para o cinturão da WBC, até seus passeios estrangeiros na Itália lutando com Vito Antuofermo antes de sua luta pelo título contra Hugo Corro, e na França em 1990 fazendo o mesmo trabalho com Christophe Tiozzo antes de sua luta com In-Chul Baek. Depois, houve as inúmeras vezes em que lutou com um Roberto Duran de primeira linha, sobretudo antes do primeiro combate com o Leonard: “Ele gostava de mim porque eu não tinha medo dele. Ele me bateu, mas eu bati nele também”

Mas tudo o que Luis Resto fez ou fará é secundário – e sempre será secundário – ao papel que desempenhou naquela noite há 34 anos.

Se o seu nome surgir, não está relacionado com as suas Luvas de Ouro, as respeitáveis vitórias no seu disco ou com quem ele conhecia ou poupou. Como disse Steve Farhood em 2000: “Gostávamos de filmar o touro sobre os bons velhos tempos, mas era apenas uma conversa preliminar. Esta entrevista não ia ser tão fácil para nenhum de nós. Isso porque ambos sabíamos que tínhamos que falar sobre as luvas”

Na noite de 16 de junho de 1983, Billy Ray Collins e Luis Resto se conheceram no ringue do Madison Square Garden como co-apresentadores de Roberto Duran-Davey Moore.

Collins era um garoto pálido do Tennessee, promovido por Bob Arum e 14-0. Ele foi treinado por seu pai, também chamado Billy. Esta foi a sua primeira luta no grande palco. Luis Resto tinha 20-8-2, o mais desfavorecido, mas sem empurrão. No seu canto estava o Panama Lewis, um dos grandes treinadores da época. Esperava-se que o Collins vencesse, mas alguns dos jogadores de boxe achavam que Resto era capaz de um transtorno.

Resto entrou no ringue com aproximadamente uma onça de forro removida de cada uma das suas luvas e gesso também foi alegadamente colocado nos seus invólucros.

“Resto entrou no ringue naquela noite com uma arma carregada”, diz Sacks.

O que, em circunstâncias normais, teria sido classificado como uma luta muito boa e rápida de undercard torna-se um espetáculo de brutalidade quando observado com o conhecimento do que realmente estava acontecendo. Por 10 rounds os lutadores trocaram. Os olhos de Collins começaram a inchar lentamente. E não foi um inchaço comum: nos últimos rounds não só os olhos estavam inchados e fechando, mas toda a área ao redor dos olhos, maçãs do rosto e testa, estava grosseiramente inchada. A altura da jogada, Collins ainda balançava o gancho esquerdo até o sino final.

Não havia nenhuma dica de misericórdia de Resto, nenhum alívio. Com as luvas remendadas ele tinha ficado o mais próximo de Collins, redondo após redondo, e tinha tentado acertar-lhe com toda a força e sempre que podia.

Então, quando Resto foi felicitar Collins, ele apertou a mão a Billy Senior – que imediatamente notou que a luva estava faltando o acolchoamento e chamou o Comissário. Na sequência, Resto e Lewis foram suspensos indefinidamente pela Comissão Atlética do Estado de Nova Iorque. Collins foi informado de que nunca mais poderia voltar a boxear devido aos seus danos oculares. Ele começou a lutar contra a bebida e a depressão. Menos de um ano Collins – filho, irmão, marido, pai e promissor lutador – estava morto, batendo com seu carro em um riacho perto de sua casa depois de beber. Resto e Lewis foram ambos posteriormente presos, cumprindo penas de dois anos e meio e um ano, respectivamente.

Há aqueles que iriam ao ponto de dizer que Luis Resto e Panama Lewis ‘mataram’ Billy Collins, suas ações colocando em movimento o trem de eventos que terminaram no riacho. Outros acreditam que tal afirmação é muito tendenciosa, que Resto e Lewis não obrigaram Collins a beber, que eles não conduziram o carro até o riacho. Tanto faz, a vida de Collins mudou naquela noite no Madison Square Garden graças a Resto e Lewis, e certamente não para melhor.

Durante anos – um quarto de século para ser mais preciso – Resto negou qualquer ato ilícito. Ele alegou ignorância, não sabia nada sobre as luvas, o Panama Lewis deve ter feito isso.

Então em 2009 Eric Drath fez um documentário sobre a luta, baseado em torno de Resto e intitulado Assault In The Ring. No documentário Resto finalmente admitiu que sabia sobre as luvas com remédio e afirmou que, além disso, Lewis aplicou gesso nas suas luvas para as endurecer e deu-lhe uma “poção mágica” durante a luta – água misturada com medicação para a asma – a fim de abrir os pulmões e dar-lhe um segundo vento.

Durante o filme ele conheceu a viúva de Collins para pedir perdão e admitiu à sua própria esposa e filhos afastados que, sim, ele tinha traído.

Resto diz que o peso do que ele e Lewis fizeram ainda pesa sobre ele. “As pessoas dizem-me para o deixar ir. Eu tentei, mas está sempre na minha mente.” Embora ele diga que agora anda “com a cabeça erguida” depois de ter sido limpo no documentário, é claro que não é este o caso. Os dias em que sua cabeça é frequentemente curvada, ele tem dificuldade em fazer contato visual e seu único companheiro é a bola de borracha que nunca deixa sua mão. Há um manto discernível à sua volta, um manto permanente de desânimo e tristeza. Raramente ele faz qualquer sinal de orgulho – como quando afirma que era melhor que Collins e o teria vencido numa breve desforra.

“Eu poderia vencê-lo com luvas grandes, luvas pequenas, qualquer coisa. Eu sabia demais para ele. Ele perdeu em Nova York, ele ia perder no Tennessee – eu ia vencê-lo lá também”.

Resto viveu anos no porão de um ginásio e agora é o convidado na casa de um colega ex-boxista, ex-campeão mundial Aaron Davis. Ele treina crianças pequenas no ginásio do Davis e a alguns quarteirões de distância no Ginásio Morris Park. Seu sonho seria poder trabalhar nos cantos dos lutadores, ser um segundo licenciado.

Quando Randy Gordon era Presidente da New York State Athletic Commission (NYSAC), Resto vinha até ele a cada ano, durante sete anos, para pedir sua licença de volta. Cada vez que Gordon o recusava. A última vez foi em 1995.

Em 2011, Resto solicitou ao NYSAC uma segunda licença, que lhe permitiria entrar na arena, nos camarins e no canto como segundo lutador. Isso também significaria que ele teria direito ao corte do treinador da bolsa de um lutador.

Ele fez o teste escrito e passou com uma pontuação de 90%.

No final de cinco meses após fazer a sua candidatura, Resto recebeu uma resposta do NYSAC. O parágrafo conclusivo dessa carta diz: “Um segundo pugilista licenciado é esperado para ajudar no canto de um boxeador e pode ser chamado para ajudar com o gloving e o embrulho de um lutador. A não execução adequada dessas tarefas pode levar ao prejuízo de um adversário. Devido à relação direta entre suas ações ilegais anteriores, que também violaram as regras da Comissão, e os deveres de um segundo boxe licenciado, a Comissão descobre que você não tem a aptidão geral e o caráter necessários para o licenciamento e concessão de sua aplicação não seria no melhor interesse do boxe.

“Consequentemente, a Comissão nega a sua aplicação para uma licença como segundo boxe e está devolvendo sua taxa de licença”

É certamente questionável que Resto tentaria cometer qualquer tipo de violação das regras do boxe. Ele certamente estaria mais consciente do preço que qualquer pessoa do culpado. Ele também estaria mais atento do que outros treinadores.

Existe também a questão mais ampla da consistência. Resto cometeu um crime como boxeador e foi-lhe recusada uma licença como segundo 29 anos após ter cometido esse crime – porque de acordo com o NYSAC ele ainda pode ser um risco. Antonio Margarito cometeu um crime semelhante como pugilista (embora tenha sido apanhado antes de poder fazer qualquer dano) no início de 2009; no final de 2011 foi licenciado, como pugilista, e lutou em Nova Iorque na desforra contra Miguel Cotto, sob a jurisdição da NYSAC. Vários artigos na mídia estimam que a bolsa de Margarito foi de US$ 2,5 a 2,75 milhões.

Existe o argumento de que ele cumpriu sua pena, já foi punido por tempo suficiente, já sofreu o suficiente e que o Panama Lewis foi a verdadeira força maligna no trabalho naquela noite.

Eric Drath, que depois do documentário ajudou Resto com a aplicação do seu segundo, diz: “Em última análise, acho que uma vez que você tenha sido punido, deve haver um momento em que você seja perdoado – se você mostrar algum tipo de remorso e compreensão da natureza do seu crime. Acho que ele demonstrou ambos”

Ron Scott Stevens é um ex-presidente do NYSAC e esteve presente na luta. Embora ele admita que teria que olhar longa e duramente para a questão se ela tivesse sido colocada a ele durante seu mandato, ele observa que, “O boxe é o esporte dos mais desfavorecidos”. Se existe algum esporte que deveria ajudar as pessoas e dar-lhes uma segunda chance, é o boxe”. É nisso que o esporte se baseia: pessoas lutando para sair de circunstâncias terríveis”

Por outro lado, há o contra-argumento de que o que Resto fez foi além do pálido. No coração do boxe há uma energia violenta, a mais escura das intenções: fazer o máximo dano físico possível a outro ser humano. O esporte levou anos – através de anos de reformas e melhorias, erros e tragédias – para aproveitar essa escuridão, para torná-lo o mais aceitável possível. Resto e Lewis passaram por cima de tudo isso. Poder-se-ia argumentar que eles deveriam ser banidos por toda a vida como testemunho da gravidade do que fizeram e como mensagem para os outros.

É uma questão difícil que depende muito da perspectiva pessoal de uma pessoa. Randy Gordon reconheceu a dificuldade do dilema quando colocou a questão de se ele concederia uma licença a Resto se ele ainda fosse presidente da NYSAC.

“Estou escrevendo um capítulo na minha autobiografia sobre isso e deixei o final porque não sei como vou acabar com isso. O que é que eu faria? Enquanto eu falo com você agora eu realmente não tenho uma resposta para isso e eu realmente vou sentar comigo mesmo e pensar sobre isso”

Billy Collins desapareceu. O Panama Lewis está em Miami. Ele ainda treina lutadores de alto nível. Ele nunca conseguirá entrar no ringue com eles, mas consegue sobreviver com o que lhe pagam pelo seu trabalho no ginásio. Luis Resto tem 61 anos e ainda está na mesma situação, treinando jovens lutadores no Bronx, fazendo muito trabalho na estrada e vivendo como convidado na propriedade de outra pessoa.

Se ele recebe uma licença antes de seu tempo acabar, não está claro. O que sabemos é que – perdoado ou não – o boxe nunca vai esquecer o acto terrível que cometeu em 1983.