Norfolk’s Doumar’s é Três Gerações Fortes e Ainda Indo

Por Barrett Baker
Photos por Ilsy Serrano

A história de Doumar’s remonta até ao final do século XIX. O imigrante sírio Abe Doumar veio para os Estados Unidos para fazer uma vida melhor para si e para a sua família. Ele se tornou um vendedor ambulante e acompanhava as feiras estaduais para cima e para baixo na costa leste, indo até o oeste do Rio Mississippi. “Ele ia nos trens e levava engenhocas com ele, algo que podia levar em uma mala para vender”, diz Thad Doumar, o grande sobrinho de Abe e atual dono do Doumar em Norfolk. “Ele era apenas um grande vendedor natural”

Abe tinha 15 irmãos e irmãs em sua família e estava tentando ganhar dinheiro suficiente para trazê-los por todos os Estados Unidos. De acordo com Thad, naquela época você tinha que ter um padrinho para vir aos EUA. Abe tinha um padrinho, e uma vez que ele chegasse aqui ele apadrinharia um irmão ou uma irmã para vir, um de cada vez. “Basicamente, você tinha que garantir ao governo dos Estados Unidos que você apoiaria a pessoa que você estava trazendo e ela não seria um dreno para o governo ou a sociedade”, diz Thad.

Adiante para 1904. Abe estava vendendo pisa-papéis na St. Louis World’s Fair-ou na Louisiana Purchase Exposition, como era chamada na época. Quando ele saiu do trabalho uma noite, ele estava observando um vendedor de sorvetes que ficou sem pratos para servir seus clientes, e havia uma grande fila no estande esperando. Ele estava prestes a afastá-los a todos quando Abe interveio. Perto, havia outro vendedor a fazer bolachas finas numa máquina de waffles. Ele estava servindo-os com chantilly e vendendo-os como sobremesas.

Thad Doumar é um proprietário de terceira geração de Doumar’s e trabalha no restaurante desde que era pré-adolescente.

“My Great Uncle foi até o homem dos waffles quando um biscoito fresco estava saindo do ferro, enrolou-o em forma de cornucópia e colocou sorvete nele”, diz Thad. “Ele disse aos dois homens, ‘Vocês precisam de combinar as vossas operações’. O homem dos gelados ficou tão impressionado, que disse que só o faria se Abe se juntasse a ele. Então, naquele momento, o homem das lembranças, o homem dos gelados e o homem dos waffles tornaram-se sócios, e tiveram muito sucesso”. Abe desenhou uma máquina para que fosse possível cozinhar quatro de cada vez. Essa máquina ainda hoje é usada no local de Norfolk.

Com esta nova máquina na mão, Abe foi ao lugar mais famoso que ele poderia pensar – a Ilha de Coney – e montou um stand lá. Eventualmente, ele estava indo bem lá e trouxe um irmão para dirigir aquele estande. Depois replicou-se pela Costa Leste, indo a todos os resorts que tinha visitado como vendedor ambulante, e montou stands em cada local, depois trouxe um irmão, irmã ou primo para dirigi-lo, com efeito, dando a cada um dos membros da sua família o seu próprio negócio para gerir.

Em 1907, Abe veio a Norfolk e abriu um stand no Ocean View Amusement Park, que foi imensamente bem sucedido. Abe trouxe o seu irmão, George, para dirigir o stand, depois instalou-se em Norfolk para gerir os seus irmãos e irmãs nos seus vários locais.

Em 1933, um furacão destruiu o Ocean View Park. Foi reconstruído, mas depois destruído novamente dois anos depois por outro furacão. George decidiu que eles precisavam de uma operação que pudesse funcionar o ano inteiro, então ele foi trabalhar em busca da terra natural mais alta, perto do centro de Norfolk. Ele comprou um terreno na esquina das ruas 19 e 20 da avenida Monticello – o local onde eles se encontram atualmente. Ele começou a vender sanduíches de churrasco para poder ter renda durante os meses de inverno, depois acrescentou sorvete de volta durante os meses mais quentes.

“Nós entramos no negócio de churrasco por esta razão”, diz Thad. “No sul é uma coisa cultural, enquanto um hambúrguer era considerado mais como um item do norte”. Mas o hambúrguer tem uma vida útil limitada. Se o cozinhares, tens de o servir ou deitá-lo fora. O churrasco estava numa panela. Se você não o usasse imediatamente, poderia até melhorar, pois ele cozinha durante a noite”

Kathy Doumar Windley aprendeu a fazer cones de sorvete aos 11 anos de idade e demonstra aqui a maneira correta de enrolar um cone na própria máquina que começou tudo.

O restaurante começou a vender sanduíches de churrasco para ter receitas durante os meses de inverno. Os sanduíches, juntamente com a limonada com assinatura de Doumar, são agora agrafes no restaurante de Norfolk.

Memorabilia nas paredes do restaurante prestam homenagem à história de Doumar, assim como o antigo dono Albert Doumar (pai de Thad) que podia ser visto frequentemente usando suspensórios, um laço e um gorro laranja que dizia Big Al. Ele morreu em maio de 2014 com a idade de 92,

Doumar’s é um dos últimos restaurantes clássicos de drive-in restantes por aí.

Doumar’s mantém uma atmosfera retrô, até ao boné soda-jerk como se vê no Shelby Pattee, que gere o drive-in do restaurante.

Hoje, Thad é o dono da terceira geração, gerindo o restaurante com o seu sócio, Randy, que por acaso também é seu cunhado. A sua irmã, Kathy, também ajuda em part-time. E Thad não planeja ir a nenhum outro lugar no futuro imediato.

O pai de Thad, Albert, começou a trabalhar no restaurante em tempo integral depois que ele saiu do serviço em 1946. Como seu pai, George, Albert fez da gestão da loja a sua missão na vida. “O pai nunca tirou férias”, diz Thad. “Ele trabalhou no restaurante todos os dias durante 60 anos. Ele casou com o amor da sua vida, e eles eram uma grande equipa. Uma vez perguntei-lhe como tinha feito isto todos os dias durante 60 anos e ele disse-me: ‘Um dia de cada vez’. Eu sei que parece banal, mas é verdade.”

Como para a qualidade do Doumar que os locais têm vindo a conhecer e a amar ao longo dos anos, eles planeiam manter essa tradição também. “Quanto ao menu, nós não mudamos muito isso”, diz Thad. “Nos últimos anos, saímos com um batido de eggnog que só esteve disponível por cerca de seis a oito semanas, por volta do Natal. As pessoas esperavam tanto por ele e foi um grande impulso para nós”. Então, há cerca de três ou quatro anos, saímos com um batido de abóbora para o outono, que criou o seu próprio público. Mais recentemente, adicionamos um batido de cheesecake para assumir assim que o batido de eggnog desaparecer. Então, nós mexemos um pouco nas bordas, mas em geral, não estamos mudando muito. Se não estiver partido, não o arranjamos.”