Missões que importam

Prem Ramaswami estava trabalhando como gerente de produto em infra-estrutura de rede quando ele se juntou ao The Internet Bus Project. “A coisa parece o Winnebago do Spaceballs”, diz ele. Ele foi projetado para percorrer cidades de segunda e terceira linha na Índia (com populações de 150.000 a três milhões) para “colocar as pessoas online, na internet”. Refiro-me verdadeiramente à internet e não ao Google”, diz Ramaswami. “Eles não perceberam que a web era para o indiano médio, não apenas para os de língua inglesa, não apenas para os americanos, e não apenas para a pornografia”. O ônibus se tornou um educador itinerante para os índios – mais de um milhão de pessoas já estiveram nele até agora, e o programa está se expandindo para cinco ônibus.

O espírito intraempresarial de Ramaswami o levou desde então à equipe DotOrg’s Crisis Response, que trabalha para tornar a informação crítica acessível em torno de desastres naturais e humanitários, de Queensland ao Sudão, do Brasil ao Japão. Após o terremoto no Haiti, a equipe ajudou a criar uma página de aterrissagem em 24 horas, depois voou para a região devastada para entender como a tecnologia poderia ajudar no rescaldo de desastres naturais. “Nós somos movidos por dados – nós realmente queremos ter certeza de que quando respondemos, nossa resposta é útil”, diz Ramaswami.

A coordenação tecnológica, por exemplo, é um problema em qualquer crise. Alguns protocolos informáticos, como o KML e o CAP, funcionam bem com mapas e são muito úteis para alertas públicos. Alguns não são. A chave é o formato legível por máquina. “Precisamos fazer um trabalho melhor na comunicação com todos esses governos”, observa Ramaswami. “Pare de criar PDFs, comece a criar algo que seja mais utilizável.”

No Japão, a importância de padrões consistentes e abertos tornou-se clara. “Tivemos que pegar todas essas listas de governo e colocá-las online manualmente”, diz Ramaswami. “Mas trabalhando com a Honda e a Toyota, os carros deles tinham etiquetas de GPS, para que pudéssemos deduzir, por exemplo, que estradas estavam abertas”. Essas empresas, mais do que os governos, entendem como compartilhar informações geo-baseadas. E a população a quer, precisa dela. Isso melhora muito a capacidade de obter informações lá fora”

Alice Bonhomme-Biais, uma engenheira de software, também está envolvida na Resposta a Crises. Ela primeiro trabalhou na infra-estrutura do Google Maps e visitou o Haiti durante anos (seu marido é haitiano) fazendo a maioria de suas contribuições de forma independente, mas também pedindo ajuda aos colegas de trabalho. “Eu pedi alguns laptops OLPC da Googlers para enviar para uma escola lá, e recebi um OLPC da Vint Cerf . Estas crianças não se dão conta, mas estão a usar computadores do pai da internet”. Bonhomme-Biais dá tempo também às Engenheiras do Google Women Engineers, defendendo as mulheres engenheiros dentro e fora da empresa. “Agora vejo que a informática é incrível porque não é um fim; é uma ferramenta para fazer coisas”, diz ela.

‘Coisas’ como Random Hacks of Kindness (RHoK), uma série de hackathons realizados simultaneamente ao redor do mundo, com participantes do Google e de outras empresas de tecnologia. O objetivo? Criar soluções de software para risco e resposta a desastres. Em dezembro passado, a RHoK incluiu 21 cidades e mais de 1.400 pessoas (a mais recente é junho de 2011). Os recursos lá lançados foram colocados em uso no Japão, três meses depois. Um hack construiu a capacidade de traduzir automaticamente mensagens do Localizador de Pessoas online. Isto é computação em nuvem no seu melhor.

“A ciência da computação é incrível porque não é um fim; é uma ferramenta para fazer coisas.”

Alguns Googlers criam tecnologia, outros a aproveitam. Depois que um antigo namorado foi morto em ação no Afeganistão em 2007, a Evangelista de Audiência do Creative Lab Carrie Laureno fundou o Google Veterans Network (VetNet), um grupo interno que trabalha para tornar a empresa amigável aos veteranos (300 Googlers apareceram em uma recente exibição que ela organizou de Restrepo, o documentário brutalmente claro sobre o Afeganistão, seguido de uma discussão com os veterinários e os cineastas). O trabalho atual de Laureno cresceu a partir do trabalho que ela fez com a VetNet: experimentar maneiras de ajudar comunidades específicas de usuários, apresentando-lhes os produtos e recursos que mais poderiam ajudá-los – começando com veteranos.

Google está agora doando Cadernos Cromados Cr-48 para tropas feridas em convalescença em hospitais militares dos EUA, para que eles possam manter contato com entes queridos enquanto estão em recuperação. E seções inteiras da empresa estão tentando descobrir como a tecnologia pode cuidar não só das tarefas, mas das pessoas – onde quer que elas estejam.

YouTube está trabalhando na anotação de resposta a crises – alertas para aparecer em vídeos quando um desastre acontece. Ramya Raghavan, um gerente de Notícias e Política do YouTube, também está focado em novas formas de promover o YouTube para as organizações sem fins lucrativos, dando-lhes vantagens especiais como canais de marca personalizados. Até agora, existem 10.000 parceiros no programa. Recentemente, 35.000 dólares foram angariados num fim-de-semana pelo vídeo World Hunger – A Billion for a Billion.

GoogleServe começou como uma ideia para ajudar os funcionários do Google a ligarem-se às suas comunidades locais e uns aos outros através do serviço comunitário. No primeiro ano, lançou um piloto em 45 escritórios; nos três anos seguintes, cresceu e tornou-se uma tradição anual envolvendo mais de 30% da empresa em mais de 60 escritórios.

Foi fundada por Seth Marbin como um projeto paralelo enquanto ele trabalhava na equipe de Qualidade de Busca. Ele agora trabalha na equipe de Responsabilidade Social que se concentra em incentivar e permitir que os Googlers usem suas habilidades, talentos e recursos para ter um impacto extraordinário no mundo. Como é que eles fazem isso? “O conceito é ‘seguir os pontos brilhantes'”, diz ele. “Muitas pessoas já estão retribuindo, e com um pouco de estrutura eles podem canalizar suas paixões de forma mais eficaz – é o que nossa equipe faz”, diz Rohit Setia, um engenheiro em Hyderabad, Índia, que coordena a GOAL: Google Outreach Action & Liderança, “então eu me juntei ao Google. Aqui eu encontrei um grupo de pessoas que passaram tempo em orfanatos, ajudando. E aqui, além do meu trabalho em tempo integral, eu tenho recursos completos, que eu sei que se eu usar corretamente eu posso alcançar mais pessoas. Você não tem que fazer muito processamento. Pode apenas começar, e começar a dar”. Ele acredita que os jovens da Índia são, como os do Egito, movidos pelo desejo de mudar e melhorar o seu país. “Como o Google pode ajudar? Dando-lhes ferramentas fáceis para ajudá-los a se conectarem com o mundo. Dando-lhes informação, ou acesso a ela”

As ideias bem intencionadas não funcionam sempre, é claro. Como diz Prem Ramaswami, como um verdadeiro intrapreneur: “É um método darwiniano para projectos aqui. Você tem que evangelizar, e às vezes as pessoas não estão interessadas, o que é uma forma natural de se convencer de que isto pode não valer a pena trabalhar”. Alguns projectos fracassam. Mas os bons, de alguma forma, são bem sucedidos.