Missions qui comptent

Prem Ramaswami travaillait comme chef de produit sur l’infrastructure réseau lorsqu’il a rejoint le projet The Internet Bus. « Ce truc ressemble au Winnebago de Spaceballs », dit-il. Il a été conçu pour faire le tour des villes indiennes de deuxième et troisième rangs (dont la population varie de 150 000 à trois millions d’habitants) afin de « mettre les gens en ligne, sur l’internet. Je parle bien d’Internet et non de Google », explique Ramaswami. « Ils ne réalisaient pas que le web était pour l’Indien moyen, pas seulement pour les anglophones, pas seulement pour les Américains, et pas seulement pour le porno ». Le bus est devenu un éducateur itinérant pour les Indiens – plus d’un million de personnes l’ont emprunté jusqu’à présent, et le programme est en train de s’étendre à cinq bus.

L’esprit intrapreneurial de Ramaswami l’a depuis conduit à l’équipe de réponse aux crises de DotOrg, qui travaille à rendre les informations critiques accessibles autour des catastrophes naturelles et humanitaires, du Queensland au Soudan, du Brésil au Japon. Après le tremblement de terre d’Haïti, l’équipe a contribué à la création d’une page d’accueil en 24 heures, puis s’est rendue dans la région ravagée pour comprendre comment la technologie pouvait aider à la suite de catastrophes naturelles. « Nous sommes axés sur les données – nous voulons vraiment nous assurer que lorsque nous répondons, notre réponse est utile », explique Ramaswami.

La coordination technologique, par exemple, est un problème dans toute crise. Certains protocoles informatiques, comme KML et CAP, fonctionnent bien avec les cartes et sont très utiles pour les alertes publiques. D’autres ne le sont pas. La clé, ce sont les formats lisibles par les machines. « Nous devons faire un meilleur travail de communication avec tous ces gouvernements », observe Ramaswami. « Arrêtez de créer des PDF, commencez à créer quelque chose de plus utilisable. »

Au Japon, l’importance de normes cohérentes et ouvertes est devenue évidente. « Nous devions prendre toutes ces listes gouvernementales et les mettre en ligne manuellement », explique Ramaswami. « Mais en travaillant avec Honda et Toyota, leurs voitures étaient équipées de balises GPS, ce qui nous permettait de déduire, par exemple, quelles routes étaient ouvertes. Ces entreprises, plus que les gouvernements, comprennent comment partager des informations géographiques. Et la population le veut, en a besoin. Cela améliore grandement la capacité à diffuser l’information. »

Alice Bonhomme-Biais, ingénieur logiciel, est également impliquée dans la réponse aux crises. Elle a d’abord travaillé sur l’infrastructure de Google Maps et a visité Haïti pendant des années (son mari est haïtien) en apportant la plupart de ses contributions de manière indépendante, mais aussi en faisant appel à des collègues pour l’aider. « J’ai demandé quelques ordinateurs portables OLPC aux Googlers pour les envoyer à une école là-bas, et j’ai reçu un OLPC de Vint Cerf . Ces enfants ne le réalisent pas, mais ils utilisent les ordinateurs du père de l’internet.  » Mme Bonhomme-Biais consacre également du temps à l’association Google Women Engineers, qui défend les intérêts des femmes ingénieurs au sein de l’entreprise et à l’extérieur. « Maintenant, je vois que l’informatique est incroyable parce que ce n’est pas une fin, c’est un outil pour faire des choses », dit-elle.

Des « choses » comme Random Hacks of Kindness (RHoK), une série de hackathons organisés simultanément dans le monde entier, avec des participants de Google et d’autres entreprises technologiques. L’objectif ? Créer des solutions logicielles pour le risque et la réponse aux catastrophes. En décembre dernier, le RHoK a réuni 21 villes et plus de 1 400 personnes (le plus récent remonte à juin 2011). Les fonctionnalités lancées là-bas ont été mises en œuvre au Japon, trois mois plus tard. Un pirate a mis au point la possibilité de traduire automatiquement les messages de l’outil de recherche de personnes en ligne. C’est le cloud computing à son meilleur.

« L’informatique est étonnante parce que ce n’est pas une fin ; c’est un outil pour faire des choses. »

Certains Googlers créent la technologie, d’autres l’exploitent. Après qu’un ancien petit ami a été tué au combat en Afghanistan en 2007, Carrie Laureno, évangéliste d’audience du Creative Lab, a fondé le réseau Google Veterans Network (VetNet), un groupe interne qui s’efforce de rendre l’entreprise adaptée aux vétérans (300 Googlers se sont présentés à une récente projection qu’elle a organisée de Restrepo, le documentaire au regard brutal sur l’Afghanistan, suivie d’une discussion avec des vétérans et les réalisateurs du film). Le poste actuel de Laureno est né du travail qu’elle a effectué avec VetNet : expérimenter des moyens d’aider des communautés spécifiques d’utilisateurs en leur présentant les produits et les fonctionnalités qui pourraient leur être les plus utiles – à commencer par les vétérans.

Google fait désormais don d’ordinateurs portables Chrome Cr-48 aux troupes blessées en convalescence dans les hôpitaux militaires américains, afin qu’elles puissent rester en contact avec leurs proches pendant leur convalescence. Et des sections entières de l’entreprise tentent de comprendre comment la technologie peut prendre en charge non seulement les tâches mais aussi les personnes – où qu’elles soient.

YouTube travaille sur l’annotation de réponse aux crises – des alertes à faire apparaître dans les vidéos lorsqu’une catastrophe survient. Ramya Raghavan, responsable des actualités et de la politique de YouTube, se concentre également sur de nouvelles façons de promouvoir YouTube pour les organisations à but non lucratif, en leur donnant des avantages premium comme des chaînes de marque personnalisées. À ce jour, le programme compte 10 000 partenaires. Récemment, 35 000 dollars ont été collectés en un week-end par la vidéo World Hunger – A Billion for a Billion.

GoogleServe a commencé comme une idée pour aider les employés de Google à se connecter à leurs communautés locales et entre eux par le biais du service communautaire. La première année, il a lancé un projet pilote dans 45 bureaux ; au cours des trois années qui ont suivi, il est devenu une tradition annuelle impliquant plus de 30 % de l’entreprise dans plus de 60 bureaux.

Il a été fondé par Seth Marbin en tant que projet parallèle alors qu’il travaillait dans l’équipe de qualité de recherche. Il travaille maintenant dans l’équipe de responsabilité sociale qui se concentre sur l’encouragement et la possibilité pour les Googlers d’utiliser leurs compétences, leurs talents et leurs ressources pour avoir un impact extraordinaire sur le monde. Comment s’y prennent-ils ? Le concept est le suivant : « suivez les points lumineux », explique-t-il. « Beaucoup de gens redonnent déjà, et avec un peu de structure, ils peuvent canaliser leurs passions plus efficacement – c’est ce que fait notre équipe. »

« J’avais de la compassion pour les gens, mais je n’avais jamais agi », admet Rohit Setia, ingénieur à Hyderabad, en Inde, qui coordonne GOAL : Google Outreach Action & Leadership, « puis j’ai rejoint Google. J’y ai trouvé un groupe de personnes qui passaient du temps dans les orphelinats, à aider. Et ici, en plus de mon travail à plein temps, je dispose de ressources complètes, dont je sais que si je les utilise correctement, je peux toucher plus de gens. Vous n’avez pas besoin de faire beaucoup de démarches. Vous pouvez simplement commencer, et commencer à donner ». Il pense que les jeunes indiens sont, comme ceux d’Égypte, animés par le désir de changer et d’améliorer leur pays. « Comment Google peut-il les aider ? En leur donnant des outils faciles à utiliser pour les aider à se connecter au monde. En leur donnant des informations, ou l’accès à celles-ci. »

Les idées bien intentionnées ne fonctionnent pas à tous les coups, bien sûr. Comme Prem Ramaswami le dit, comme un vrai intrapreneur : « C’est une méthode darwinienne pour les projets ici. Vous devez évangéliser, et parfois les gens ne sont pas intéressés, ce qui est un moyen naturel de vous convaincre que cela ne vaut peut-être pas la peine de travailler dessus. » Certains projets échouent. Mais les bons, d’une manière ou d’une autre, réussissent.