Houston Colt .45s

The Houston Colt .45s, a primeira equipa da liga principal de basebol no Texas, teve o seu início em 1960 quando quatro homens de negócios de Houston – George Kirksey, Craig Cullinan Jr., R. E. “Bob” Smith, e o juiz Roy Hofheinz formaram a Houston Sports Association. O grupo proprietário esperava que sua organização financeira e planos para um novo estádio apresentassem um argumento forte o suficiente para trazer uma franquia da liga principal de beisebol para a cidade. A liderança da Liga Principal de Beisebol (MLB), no entanto, recusou-se a considerar qualquer nova equipe de expansão e queria manter um controle rigoroso dos mercados nacionais.

Com a sua proposta rejeitada, os quatro homens decidiram começar a sua própria liga. Em seguida, eles contataram representantes de outras cidades que também não tinham equipes profissionais. À medida que os seus planos para a nova “Liga Continental” avançavam, a MLB concordou em expandir tanto a Liga Nacional como a Liga Americana de oito equipas para dez. Com o anúncio, os planos para a Liga Continental caíram e a MLB protegeu seus mercados. Em 17 de outubro de 1960, a Houston Sports Association recebeu oficialmente uma franquia.

Com uma equipe chegando à cidade, os proprietários precisavam de um nome. Assim, eles realizaram um concurso “Name the Team” que permitiu que os Houstonians apresentassem suas idéias. A submissão do Colt .45s por William Irving Neder acabou por ganhar. Neder declarou que o nome se encaixava na imagem de fronteira do Texas e que a famosa arma tinha um papel importante na história do Oeste americano. A liderança da equipe também anunciou que a Colt .45s cores consistiriam de marinha e laranja.

A Colt .45s história inicial envolveu mais baixos do que altos. A lista da equipe original de 1962 veio do esboço de expansão de 1961 em que Houston participou junto com a outra equipe de expansão da Liga Nacional, os New York Mets. O Colt .45s jogou seus primeiros três anos em um estádio temporário chamado Colt Stadium. O estádio de nível único tinha 33.000 fãs. As temperaturas no estádio atingiram níveis altos, especialmente considerando o alto calor e umidade característicos dos verões de Houston. O antigo Colt .45 Rusty Staub proclamou o Estádio Colt, “o lugar mais quente da face da Terra”

Liderado pelo técnico Harry Craft, o Colt .45s abriu a temporada de 1962 ao vencer seus três primeiros jogos, com mais de 25.000 torcedores assistindo ao jogo inaugural, uma vitória de 11-2 sobre o Chicago Cubs, em 10 de abril de 1962. O recorde de vitórias antecipadas proporcionou muita emoção para os torcedores do Houston. Infelizmente, a equipe achou difícil conseguir as vitórias para o resto da temporada. Eles terminaram com um recorde de 64 vitórias e 96 derrotas, o que os colocou em oitavo lugar na Liga Nacional, com dez times. Um destaque na temporada ocorreu quando Richard “Turk” Farrell, o melhor arremessador do Colt, de 45 anos, entrou para a equipe All-Star da Liga Nacional de 1962. No entanto, o ano de 1962 também marcou o início do Gene Elston como a voz principal da rádio para o Houston. Tendo estado no basebol desde 1954, Elston trabalhou com a equipa durante os vinte e cinco anos seguintes. Em 2006 foi nomeado para o Hall da Fama do Basebol Nacional.

Em ambas as duas temporadas seguintes, o Colt .45s terminou com recordes de 66 vitórias e 96 derrotas. Apesar de ganhar mais dois jogos do que na temporada inaugural, a equipe do Houston terminou em nono lugar na Liga Nacional em ambos os anos. Essas perdas resultaram na troca de treinadores, substituindo Harry Craft por Chalmer Luman “Lum” Harris nos últimos treze jogos da temporada de 1964.

A temporada de 1963 deu um vislumbre de um futuro positivo para a equipe. Vários novatos proeminentes fizeram suas estreias na liga principal naquele verão, incluindo Jimmy Wynn, Rusty Staub, e Joe Morgan. A equipe até apresentou um alinhamento de novatos contra o New York Mets em 27 de setembro de 1963. Mais tarde em suas carreiras, a maior parte dos novatos teve sucesso com outros times; a carreira de Joe Morgan no Cincinnati Reds dos anos 70 o trouxe de volta aos campeonatos da World Series, aos prêmios de MVP da Liga Nacional e a um eventual lugar no Hall da Fama do Beisebol Profissional. Durante a metade da década de 1960, porém, eles formaram o núcleo de uma equipe competitiva do Houston.

Um evento único, mas emocionante, aconteceu durante a temporada de 1964. Enquanto estava na Filadélfia para um jogo contra os Phillies no dia 1 de setembro, uma estação de rádio da Filadélfia informou erroneamente que o grupo de rock britânico, os Beatles, estavam hospedados no mesmo hotel que os Colt .45s. Tantos jovens torcedores do “Fab Four” mobbed o hotel, que a equipe de beisebol de Houston achou muito difícil sair para o seu jogo. Eventualmente, os Colt .45s saíram do seu prédio e chegaram ao jogo, mas não antes de sentirem sérias preocupações de que poderiam perder completamente o jogo.

A temporada de 1964 marcou o último ano para os Colt .45s do Houston. Além de terminar perto do final da Liga Nacional, mais uma vez, a equipe também passou por outras mágoas. Em 23 de abril de 1964, Ken Johnson tornou-se o primeiro jogador na história da MLB a lançar um no-hitter por nove entradas e perder o jogo. Por fim, dois nonos erros de entrada de seus companheiros de equipe terminaram seu esforço contra o Cincinnati Reds. Além disso, o arremessador aliviado Jim Umbricht, o único arremessador da equipe a registrar um recorde de vitórias durante as duas primeiras temporadas, morreu de câncer no dia 8 de abril de 1964. Como homenagem, a equipe aposentou o número 32 do Umbricht. O último jogo no Estádio Colt aconteceu em 27 de setembro de 1964.

Com a construção do novo estádio, a equipe do Houston se mudou para a temporada de 1965. Como agora possuía o primeiro estádio coberto do mundo, o Astrodome, a equipa optou por mudar o seu nome para jogo. Como resultado, o Houston Colt .45s deixou de existir, e o Houston Astros tomou o seu lugar. Como se fosse simbólico do fim da era Colt .45s, os proprietários da equipa venderam o Estádio Colt a uma equipa de basebol de uma liga menor no México por $100.000, e os novos proprietários mudaram toda a estrutura a sul da fronteira.

Em 10 e 12 de Abril de 2012, como parte da celebração do 50º aniversário da equipa, o Houston Astros usou réplicas dos uniformes originais Colt .45s.