História Cristã

“Louvado sejas tu, meu Senhor, com todas as tuas criaturas, especialmente o Senhor Irmão Sol, que é o dia e através de quem tu nos dás luz”

É difícil pensar claramente em Francisco de Assis. A primeira coisa que me vem à mente é o gentil santo que pregava aos pássaros, domava os lobos e se acolhia em campos cheios de flores, baseando-se no amor de Deus. Mas também é difícil imaginar como uma figura tão benigna poderia virar a Europa do século XIII de cabeça para baixo.

Na verdade, Francisco era uma figura complexa, um homem que os contemporâneos afirmavam viver o Sermão da Montanha melhor do que ninguém, exceto, é claro, o homem que o pregou pela primeira vez. Se isso está ainda perto da verdade, é um pouco mais fácil ver porque ele deixou tal impressão em sua idade e em todas as idades desde.

Do eremita ao itinerante

Ele nasceu em Assis, Itália, como Giovanni Francesco Bernardone, filho de um rico comerciante. Quando jovem, Francisco levava uma vida mundana e despreocupada. Um biógrafo primitivo disse: “Desperdiçou terrivelmente o seu tempo. Na verdade, ele superou todos os seus amigos em trivialidades”. Em 1202 ele marchou para lutar contra a cidade de Perugia, cheia dos sonhos de glória militar de um jovem. Mas ele foi feito prisioneiro durante a batalha, e um ano se passou antes que seu pai pudesse arranjar um resgate. Seguiu-se um ano de convalescença em Assis, um ano em que Francisco, agora nos seus vinte e poucos anos, foi lentamente transformado. Durante sua doença, ele experimentou sonhos e visões. Um dia, enquanto rezava em uma igreja dilapidada em São Damião, à beira de Assis, ouviu Cristo dizer três vezes do crucifixo: “Francisco, vai reparar a minha casa, que, como podes ver, está a cair completamente em ruínas.” Francisco entendeu que ele deveria consertar a igreja em que ele orou (embora seus seguidores vissem isso como seu chamado para reformar a igreja), então ele procedeu a vender os bens da família para levantar dinheiro para reparos.

Quando seu pai soube disso, ele ficou furioso. Ele arrastou Francisco diante do bispo local para forçar seu filho a mudar seu comportamento indecoroso e para pagar-lhe de volta. No decorrer da entrevista, Francisco tirou as roupas e as colocou em uma pilha bem arrumada diante de seu pai. “Até hoje eu o chamei de ‘pai'”, disse-lhe ele, “mas agora posso dizer com toda a honestidade: ‘Pai nosso que estais no céu'”. Ele saiu da catedral para se tornar um eremita – para “ficar sozinho na solidão e no silêncio”, observou um biógrafo, “para ouvir os segredos que Deus lhe podia revelar”.”

Seguiram-se outras inspirações. Um dia na igreja ele ouviu do Evangelho de Mateus: “Não leve ouro, prata ou cobre na carteira, nem bolsa para a sua viagem, nem duas túnicas ou sandálias ou um cajado”. Ele tomou-a literalmente e começou uma vida itinerante: ele pretendia viver em total simplicidade e pregar um evangelho que geralmente implicava fortes injunções de arrependimento. “Ele denunciou o mal sempre que o encontrou”, escreveu um dos primeiros biógrafos, “e não fez nenhum esforço para paliar; dele uma vida de pecado encontrou uma repreensão franca, não um apoio”

Francis foi mais rigorosa do que a imaginação popular permite”. No inverno, às vezes ele se atirava em uma vala cheia de gelo e ficava lá até que todos os vestígios da tentação pecaminosa partiam. Para evitar a luxúria, ele fixava seu olhar no céu ou no chão sempre que falava com uma mulher.

Pois conhecido por sua alegria contagiante, Francisco abominava o riso ou as palavras ociosas. “Não só desejava não rir, mas nem sequer dar aos outros a mínima ocasião de rir.”

Até 1209 ele tinha reunido um pequeno grupo de “irmãos” (12 homens que desejavam partilhar na sua vida e ministério). Ele escreveu uma Regra e partiu para Roma para obter a aprovação da igreja para o seu trabalho. Esta tornou-se a Primeira Ordem dos Franciscanos e Francisco foi eleito superior.

As mulheres também ficaram fascinadas pela mensagem de Francisco, e quando Francisco recebeu uma jovem rica de Assis chamada Clara, foi fundada a Segunda Ordem dos Franciscanos, também conhecida como Clarissas Pobres. (A Terceira Ordem dos Franciscanos, que Francisco fundou em 1221, é para aqueles que levam a vida secular, enquanto tentam viver segundo uma regra franciscana modificada).)

Francis percorreu toda a Itália e em certo ponto atravessou o Mediterrâneo, visitou uma expedição cruzada no Egito, cruzou as linhas inimigas e tentou converter o sultão muçulmano. O sultão não estava convencido com a mensagem, mas tão impressionado com o mensageiro que lhe deu uma passagem segura de volta.

Embraçando a morte

Em breve seus irmãos (chamados frades, e crescendo rapidamente em número) estavam fazendo viagens à França, Espanha, Alemanha, Inglaterra, Hungria e Turquia, pregando a mensagem de arrependimento, simplicidade evangélica, e obediência radical ao ensinamento de Cristo.

Era uma época, como muitas, em que a corrupção infectava os círculos eclesiásticos e a indiferença permeava os leigos. Mas, como observou um contemporâneo, como resultado da pregação dos irmãos e irmãs franciscanos, “pessoas de ambos os sexos, ricas e mundanas, renunciaram aos bens e, por amor de Cristo, viraram as costas ao mundo”. Em suma, Francisco havia iniciado um reavivamento religioso que se espalhou pela Europa.

Com o crescimento da ordem vieram complicações. A Regra que tinha servido a uma pequena banda era inadequada para a grande organização que os franciscanos estavam se tornando. O próprio Francisco sentiu sua própria inadequação para continuar liderando uma grande organização, assim, depois de escrever uma nova Regra e seu Testamento (em certo sentido, últimos desejos), exortando seus irmãos a manter os padrões primitivos usados desde o início, renunciou como chefe da ordem.

Em seus últimos anos, Francisco popularizou a creche viva para destacar a pobreza na qual Cristo nasceu. Em 1224, em um retiro no topo de uma montanha, Francisco teve um encontro místico que o deixou com feridas sangrentas nos pés, nas mãos e de lado – a primeira instância registrada de estigmas.

Quando entrou em seus quarenta e poucos anos, a doença abalou seu corpo, finalmente tomando sua visão completamente.

Em seus últimos anos, ele compôs seu famoso Cântico do Irmão Sol. Deste poema Francisco obtém sua merecida reputação como aquele que se revela na criação de Deus:

“Louvado sejais vós, meu Senhor, com todas as vossas criaturas, especialmente Sir Irmão Sol,

Quem é o dia e através de quem nos dás luz…”

No poema Francisco também elogiou “Irmão Vento” e “Irmão Fogo” e “Irmã Mãe Terra”. O que muitos esquecem é que perto do fim do poema, ele escreveu isto:

“Louvado sejais, meu Senhor, por nossa Irmã Morte Corporal, da qual nenhum homem pode escapar.

Ai daqueles que morrem em pecado mortal.

Sem a morte, são aqueles que a morte encontrará em vossa santíssima vontade. …”

Tal foi a morte de Francisco, cuja vida foi tão claramente comprometida com a “santa vontade” de Deus que ele foi canonizado dentro de dois anos – excessivamente rápido pelos padrões católicos romanos.

Após a morte de Francisco, os franciscanos continuaram a crescer e a ironizar por uma ordem uma vez dita por seu fundador “para não se apropriarem de nada para si mesmos, nem de uma casa, nem de um lugar, nem de qualquer outra coisa” – de modo que se tornaram bastante ricos. Uma impressionante basílica foi construída em Assis, e as relíquias de Francisco foram transferidas para lá em 1230.

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