Hadar, Etiópia

“Lucy”, um dos mais famosos fósseis de hominídeos, é um fóssil Australopithecus afarensis de 3,2 milhões de anos descoberto em Hadar, Etiópia por Donald Johanson em 1974.

As primeiras explorações paleo-geológicas da área de Hadar foram conduzidas por Maurice Taieb. Ele encontrou Hadar em dezembro de 1970, seguindo o rio Ledi, que se origina nas terras altas ao norte de Bati para esvaziar no rio Awash. Taieb recuperou uma série de fósseis na área, e levou uma festa de volta a Hadar em maio de 1972. Em Outubro de 1973, 16 indivíduos da International Afar Research Expedition (IARE) chegaram a Hadar e acamparam ali durante dois meses, durante os quais foi encontrado o primeiro fóssil de homininina. (Taieb afirma em seu livro Sur la terre des premiers hommes de 1985 ter descoberto os campos de Hadar em 1968, mas Kalb argumenta que esta afirmação de um achado anterior é incorreta). O partido IARE examinou uma série de camadas sedimentares chamada Formação de Hadar, que foi datada do final do Plioceno ao início das épocas do Pleistoceno (3,5 a 2,3 milhões de anos atrás).

Anthropologist Donald Johanson, um membro da expedição de 1973 a Hadar, retornou no ano seguinte e descobriu o homininídeo fóssil “Lucy” no final do outono de 1974. Ele avistou um cúbito proximal direito em um barranco, seguido por um osso occipital, um fêmur, algumas costelas, uma pélvis e um maxilar inferior. Em duas semanas, quase 40% do esqueleto hominoide foi identificado e catalogado. A Lucy é o fóssil mais famoso que foi encontrado em Hadar. A Lucy está entre os fósseis de hominídeos mais antigos já descobertos e mais tarde recebeu a classificação taxonómica Australopithecus afarensis. (O nome ‘Lucy’ foi inspirado na canção “Lucy in the Sky with Diamonds”, dos The Beatles, que por acaso estava a tocar na rádio no acampamento base.)

Em 1975, Johanson fez outra descoberta num local próximo em Hadar: 216 espécimes de aproximadamente 17 indivíduos, muito provavelmente relacionados e com idades variadas, chamados AL 333 (coloquialmente referidos como a “Primeira Família”).

Sobre trinta anos mais tarde na vizinha Dikika, outro esqueleto fóssil Australopithecus afarensis foi encontrado em um afloramento separado da Formação Hadar através do Rio Awash de Hadar. O esqueleto é de uma menina de três anos mais tarde chamada “Selam”, que significa paz em línguas etíopes amáricas.