Ginevra de’ Benci

Reverso do retrato

Ginevra de’ Benci, uma jovem florentina bem conhecida, é universalmente considerada como a sitter do retrato. Leonardo pintou o retrato em Florença entre 1474 e 1478, possivelmente para comemorar o casamento de Ginevra com Luigi di Bernardo Niccolini aos 16 anos de idade. Mais provavelmente, comemora o noivado. Comumente, retratos contemporâneos de mulheres foram encomendados para uma de duas ocasiões: noivado ou casamento. Os retratos de casamento tradicionalmente eram criados aos pares, com a mulher à direita, virada para a esquerda; como este retrato está virado para a direita, mais provavelmente representa o noivado.

O arbusto de zimbro que rodeia a cabeça de Ginevra e preenche grande parte do fundo, serve mais do que meros fins decorativos. Na Itália renascentista, o zimbro era considerado um símbolo da virtude feminina, enquanto a palavra italiana para zimbro, ginepro, também faz uma peça sobre o nome de Ginevra.

As imagens e o texto no verso do painel – um ramo de zimbro rodeado por uma coroa de louros e palmeiras, memorializado pelo lema latino Virtvtem Forma Decorat (“A beleza adorna a virtude”) -, suportam ainda a identificação do retrato. A frase é entendida como simbolizando a intrincada relação entre a virtude intelectual e moral de Ginevra, por um lado, e a sua beleza física, por outro. O ramo do zimbro, rodeado por louro e palma, sugere o seu nome. O loureiro e a palma estão no emblema pessoal de Bernardo Bembo, embaixador veneziano em Florença, cuja relação platónica com Ginevra é revelada em poemas trocados entre eles. O exame infravermelho revelou o lema de Bembo “Virtude e Honra” por baixo do de Ginevra, tornando provável que Bembo esteve de alguma forma envolvido na comissão do retrato.

O retrato é um dos destaques da Galeria Nacional de Arte, e é admirado por muitos pelo seu retrato do temperamento de Ginevra. Ginevra é bonita, mas austera; ela não tem nenhum sinal de sorriso e o seu olhar, embora para a frente, parece indiferente ao espectador.

Em algum momento, o fundo do quadro foi removido, presumivelmente devido a danos, e pensa-se que os braços e as mãos de Ginevra se tenham perdido. Usando a seção dourada, Susan Dorothea White fez uma interpretação de como seus braços e mãos podem ter sido posicionados no original. A adaptação é baseada em desenhos de mãos de Leonardo que se pensava serem estudos para esta pintura.