Fraser River
Fraser River, maior rio da América do Norte ocidental, drenando uma enorme região de cerca de 92.000 milhas quadradas (238.000 km quadrados) no centro da Columbia Britânica. Cerca de 70% da região drenada tem mais de 900 m de altura, e a exploração humana desta área bastante isolada tem sido relativamente recente. As belezas naturais do curso do rio (particularmente a sua espectacular secção de canyon) e da paisagem rural envolvente permaneceram, no entanto, relativamente intactas. O rio foi nomeado por Simon Fraser, que o desceu ao Oceano Pacífico pela primeira vez em 1808. A corrida do ouro Cariboo, que começou em 1858, ocorreu na bacia do rio Fraser.
M. Lounsbery
Da sua nascente no Lago Yellowhead na fronteira British Columbia-Alberta, o Fraser corre 851 milhas (1.370 km) até à sua foz no Estreito da Geórgia. De sua nascente, o curso do rio é inicialmente para noroeste, descendo por suaves desníveis ao longo da trincheira das Montanhas Rochosas. Perto da latitude 54° N, o rio faz uma grande curva para sul para atravessar o Planalto Interior e depois as Montanhas Costeiras. A entrada e os declives aumentam progressivamente para jusante, e através das Coast Mountains, as águas raivosas atravessam um cânion de cerca de 1.500 m de profundidade. Abaixo deste canyon o Fraser vira para oeste para fluir placidamente através de uma planície aluvial até ao seu desfiladeiro perto de Vancouver, B.C. O rio Thompson, que entra no Fraser a cerca de 145 milhas (235 km) da sua foz, é o mais importante dos numerosos afluentes, muitos dos quais se elevam em extensos lagos de montanha. A navegação é importante apenas no estuário da maré onde a New Westminster serve navios de alto mar.
© Wolfgang Zintl/.com
A economia da bacia do rio Fraser é baseada principalmente na silvicultura. As florestas de coníferas cobrem a maior parte do Planalto Interior, excepto nos vales secos do sul, que estão cobertos por estreitas faixas de pastagens nas encostas mais baixas. Antes de 1940, pequenas serrações cortam um pouco de madeira ao longo das três linhas férreas que atravessavam a bacia. Depois de 1950, porém, a extensão para norte da Grande Ferrovia do Pacífico Oriental (posteriormente chamada de British Columbia Railway) e a melhoria das instalações rodoviárias aumentaram a acessibilidade das florestas e a fusão de empresas menores, juntamente com a introdução de fábricas de celulose, consumindo cavacos e pequenas árvores, aumentaram a utilização dos recursos florestais. Os produtos florestais ou são transportados para Vancouver para os mercados externos ou são levados para o leste por ferrovia para o centro do Canadá e o meio-oeste dos Estados Unidos. O turbulento rio Fraser em si não é realmente utilizado na indústria florestal, mesmo para o transporte de toras para as serrarias.
Agricultura não se desenvolveu muito dentro da bacia do rio, exceto para a criação de gado nas pastagens e parques de nível superior no Planalto de Chilcotin, a oeste do rio Fraser, e no Vale Nicola, ao sul do rio Thompson. A pecuária foi estabelecida na década de 1860 para abastecer os campos de mineração de ouro e depois, após o declínio da mineração de ouro, para fornecer carne à cidade em crescimento de Vancouver.
O rio Fraser é o maior produtor de salmão da Colúmbia Britânica, e seus afluentes e lagos de águas pluviais são os locais de desova de várias espécies de salmão. Estes salmões sobem o rio no final do verão para desovar e depois descem no ano seguinte para passar os próximos dois ou três anos no oceano. Devido a estes hábitos migratórios, a pesca do salmão ocorre principalmente ao largo da foz do rio Fraser, e apenas os índios têm direitos de pesca na própria bacia do rio. A exploração hidroeléctrica do sistema do rio pode eventualmente ameaçar a migração do salmão.
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