Estas formigas explodem, mas os seus ninhos vivem para ver outro dia

Quando um predador toca num trabalhador, o trabalhador irá muitas vezes romper-se, enredando o predador numa confusão de cola e eventualmente envenenando-o. Esta estratégia de auto-sacrifício voluntário faz sentido evolutivamente porque as formigas da colónia estão todas intimamente relacionadas, e os trabalhadores são estéreis.

“A sua maneira de cuidar dos seus próprios genes é sacrificar-se para que o resto da colónia possa sobreviver”, disse a Sra. Laciny.

Durante a sua pesquisa, a equipa percebeu que vários machos esquivos, que têm asas e são muito raramente vistos, estavam a emergir do ninho e a voar para a floresta tropical. Os machos de espécies de formigas em explosão são difíceis de distinguir uns dos outros, disse a Sra. Laciny. Vislumbrá-los ao saírem do seu próprio ninho foi um golpe de sorte, e ela e uma colega correram atrás dos machos recém-saídos, esquivando-se das árvores e pegando alguns em frascos de vidro, que se tornaram parte da coleção de referência de C. explodens descrita no jornal.

Ms. Laciny não tem certeza de que ela alguma vez verá o ninho perto da porta da cozinha novamente. O financiamento do projeto está terminando logo, e por enquanto o grupo está trabalhando para entender de que é feita a gosma das formigas e publicar papéis baseados em suas observações, assim como descrever várias outras novas espécies de formigas explosivas.

“Agora só as tenho mortas e coladas em pequenos cartões de papel no museu”, disse a Sra. Laciny sobre seus súditos. “E claro, eu gosto mais delas quando estão vivas.”