Dwight Howard diz que vai se juntar ao Lakers para o reinício da NBA, doar o salário dos jogos de Orlando

Dwight Howard’s bounce-back season will continue in the place where he began his NBA career.

O centro Los Angeles Lakers apareceu como convidado na “CNN Tonight with Don Lemon” na segunda-feira e disse ao anfitrião, “Sim, eu vou me juntar à minha equipa em Orlando”, depois de haver alguma incerteza em torno do seu status para o reinício da liga no final do mês.

Howard disse que doará o restante de seu salário para a temporada 2019-20 — aproximadamente $700.000, de acordo com o especialista em front-office da ESPN, Bobby Marks, da NBA — para sua iniciativa beneficente Breathe Again.

“Tenho uma obrigação contratual com meus companheiros de equipe, com meus fãs, com os Lakers, com a organização e com todos, mas ao mesmo tempo, também tenho uma obrigação com minha família e com a minha comunidade”, disse Howard. “Vamos ter muito trabalho aqui em Atlanta e em todo o país, no sentido de garantir que as pessoas não se esqueçam de nós e do que se passa nas nossas comunidades”

Howard, que começou a Breathe Again através da sua Fundação D12 em 2015, disse que está a reiniciar a campanha.

Em uma carta postada no site Breathe Again — que está atualmente fora de serviço — no seu lançamento, Howard escreveu: “Minha tristeza se aprofundou à medida que eu vejo as pessoas se plantarem firmemente de um lado ou do outro, geralmente com base na raça. Precisamos de uma nova perspectiva, de uma nova vida”. Precisamos de respirar novamente. O oxigênio representa a vida. Precisamos encher nossos corpos com vida nova. É hora de olharmos para além das cores, códigos postais, os problemas e olharmos para as causas e soluções”

Howard conduziu a entrevista com Lemon da sua casa na Geórgia, onde ele tem satisfeito a quarentena em casa da NBA e o protocolo de testes exigido a todos os jogadores que irão participar em Orlando, uma fonte da liga disse à ESPN na semana passada.

O grande homem de 34 anos tem tomado conta do seu filho de 6 anos, David, durante o hiato, juntamente com outros membros da família. A mãe de David, Melissa Rios, morreu de uma crise epilética em 27 de março em sua casa em Calabasas, Califórnia.

O vice-presidente de operações de basquetebol dos Lakers e gerente geral Rob Pelinka disse aos repórteres na semana passada que o time estava trabalhando com Howard; seu agente, Charles Briscoe; a Associação Nacional de Jogadores de Basquetebol; e a liga para navegar pelas “circunstâncias atenuantes” do centro veterano e encontrar uma solução para que ele se junte ao time na Flórida.

Howard, em sua 16ª temporada depois de ser convocado nº 1 pelo Orlando Magic em 2004, obteve uma média de 7,5 pontos na melhor marca da carreira – 73,2% de chutes, juntamente com 7,4 rebotes e 1,2 blocos e apareceu em todos os jogos de L.A., exceto um, antes da temporada ser suspensa em março.

Howard emitiu uma declaração para a CNN através da Briscoe no mês passado que inicialmente levou o Lakers a acreditar que ele poderia optar por não participar do resto da temporada.

“Que melhor altura do que agora para nos concentrarmos nas nossas famílias? Esta é uma oportunidade rara que, creio eu, nós, como comunidade, deveríamos estar aproveitando ao máximo”, diz a declaração, em parte. “Quando é que já tivemos este tempo para nos sentarmos e estarmos com as nossas famílias? É aqui que começa a nossa unidade”. Em casa! Com a família!!”

Howard também participou de chamadas lideradas pelo colega de equipe Avery Bradley, assim como Kyrie Irving, que foram organizadas para dar aos jogadores uma saída para compartilhar preocupações e opiniões divergentes sobre os planos de reinício da liga – incluindo a necessidade de focar na desigualdade racial e nas desigualdades sistêmicas neste país – para tentar moldar a abordagem da NBA.

“Durante meu tempo na bolha, vou usar esse tempo para falar sobre o Breathe Again, e vou usar meu salário — todo o dinheiro, os cheques de pagamento que vou receber por ter descido na bolha — para ajudar a empurrar esse Breathe Again , empurrar nosso movimento e apenas garantir que as pessoas não esqueçam o que está acontecendo em nossa sociedade”, disse Howard à CNN.

Os Lakers estão programados para voar como uma equipe de L.A. para Orlando na quinta-feira para reiniciar sua busca pelo campeonato no ESPN Wide World of Sports Complex.

“Eu sinto que temos uma grande oportunidade, os Lakers têm, para ganhar um título este ano”, disse Howard.