Como construíram o Skywalk?

Pode parecer que desafia a gravidade, mas o Grand Canyon Skywalk adere a todas as leis da física e suporta o peso de centenas de milhares de visitantes a cada ano!

Que façanha de engenharia permite que uma estrutura de aço e vidro de 1,2 milhões de libras se estenda diretamente da borda da Margem Oeste e flutue a 4.000 pés acima do chão do Canyon? Vamos descobrir.

The People Behind the Skywalk

Quando David Jin, um homem de negócios de Las Vegas, visitou o Grand Canyon em 1996 e olhou para a Orla, ele foi atingido por um flash de inspiração. Logo depois, ele começou a trabalhar com uma equipe de especialistas das firmas de design e engenharia Lochsa Engineering e MRJ Architects para conceber um projeto engenhoso de cantilever que proporcionasse uma visão livre de obstáculos do Grand Canyon, sem apoio direto de baixo para cima.

Uma empresa de construção sediada em Las Vegas chamada Executive Construction Management deu vida à visão de Jin para oferecer a milhões de aventureiros uma chance de ver o Grand Canyon de uma forma que nunca tinham visto antes.

O que é uma “Ponte Cantilever”?

Uma ponte cantilever só é suportada numa extremidade.

A Skywalk é suportada por oito colunas que, por sua vez, suportam vigas de caixa com 1,80 m de altura, 32 polegadas de largura, com paredes de duas polegadas de espessura. Estas vigas de caixa são ancoradas a 45 pés de profundidade na rocha calcária vermelha da Aresta Oeste, que pode suportar uma pressão enorme de 16.000 libras por polegada quadrada, para agir como contrapesos da ponte de vidro em forma de U.

O Skywalk em si é suportado por amortecedores de massa afinados que reduzem as vibrações normais causadas pelo vento e pelas pessoas. Eles também ajudam a distribuir o peso da ponte.

Construindo o Skywalk

A construção do Skywalk começou em 6 de outubro de 2004, quando o Hualapai abençoou o local. A perfuração começou um mês depois, e levaria 18 meses para ser concluída. Levou mais quatro meses para soldar as vigas de 40 pés que seriam usadas para criar a Skywalk e transportá-las para o local da construção no Arizona.

A Skywalk foi montada na Orla e rolada no lugar usando o mesmo método de haste e placa que se pensa que os antigos egípcios usavam para construir as grandes pirâmides. Os painéis de vidro que compõem o piso transparente do Skywalk foram depois levantados no seu lugar utilizando manipuladores especiais concebidos para levantar os pesados painéis – o piso de vidro pesa mais de 80.000 libras! – usando ventosas grandes. Cada painel de vidro pode acomodar até 800 pessoas a qualquer momento, e existem 46 painéis de vidro!

No final, foram necessários mais de quatro anos, 30 milhões de dólares e centenas de trabalhadores altamente qualificados para construir esta maravilha de engenharia verdadeiramente espectacular. A Skywalk foi inaugurada em 2007, e as primeiras pessoas a caminhar pela borda do Grand Canyon foram Buzz Aldrin e Jon Herrington, o primeiro astronauta nativo americano.

A Caminhada em uma Nuvem

O Grand Canyon Skywalk pertence à lista de todos os aventureiros de viagem! Além da Skywalk, há inúmeros mirantes e atrações para explorar na Margem Oeste, incluindo Eagle Point, Guano Point, e o Rancho Hualapai. Explore a Margem Oeste e dê um passeio a 70 pés da borda da Margem em um desses passeios: