Bossa Nova: Robótica, IA e Mercearias

O que é a Bossa Nova?

Bossa Nova é uma inicialização da Série B do Silicon Valley, avaliada em $179M, com a missão de fornecer tecnologia robótica avançada e soluções de inteligência artificial (IA) aos varejistas . Atualmente, a Bossa Nova está focada em resolver os desafios de gestão de estoque enfrentados pelas grandes mercearias de tijolo e cimento. Seu produto de assinatura é um robô autônomo que pode navegar habilmente pelos corredores de uma mercearia (usando mapas LIDAR), enquanto também coleta imagens 2D e 3D de todas as prateleiras, freezers e produz displays . As imagens são enviadas para a nuvem onde são processadas rapidamente pelo software de IA da Bossa Nova e traduzidas em pontos de dados accionáveis – incluindo a identificação de produtos fora de stock, mal colocados ou com preços errados. Esses dados são enviados de volta para armazenar associados, ajudando-os a gerenciar eficientemente o estoque disponível e melhorar a experiência do cliente .

Embora o próprio elemento robótico dessa solução seja digno de nota, a IA usada pela Bossa Nova para identificação de itens é considerada de ponta, o que rendeu à empresa um lugar na lista da Forbes de 2019 “AI 50: As Empresas de Inteligência Artificial Mais Promissoras da América” . Não é uma tarefa simples classificar os vários SKUs nas prateleiras das mercearias usando imagens digitais, já que as embalagens dos produtos mudam com frequência e os itens são frequentemente girados ou derrubados pelos clientes . A Bossa Nova ainda está a iterar sobre este desafio, mas a aquisição em 2018 de um laboratório de IA chamado HawXeye proporcionou um impulso crítico. A equipe da HawXeye tinha saído da Carnegie Mellon University e se especializou em aprendizagem profunda de máquinas, reconhecimento facial e de objetos. De acordo com o Diretor de Tecnologia da Bossa Nova (CTO) Sarjoun Skaff: “acontece que… a forma como se reconhece rostos é fundamentalmente a mesma forma como se reconhece o produto” . Com esta nova metodologia, o software de IA da Bossa Nova pode agora identificar as SKUs de seus clientes com um grau de precisão impressionante.

Bossa Nova informa que seis grandes clientes de mercearia nos EUA e Reino Unido já se inscreveram, sendo os dois clientes conhecidos o Walmart e Albertsons. No Walmart, 350 robôs estão sendo usados nas lojas até agora. Curiosamente, de uma perspectiva de captura de valor, a Bossa Nova não cobra dos revendedores pelos robôs ou pela sua manutenção. Em vez disso, ela recolhe taxas de serviço pelos dados e análises que fornece .

Como a Bossa Nova cria valor?

A gestão de inventário nas lojas de tijolos e cimento é um “problema constante” para praticamente todos os grandes varejistas . Por exemplo, o pessoal da loja deve passar a maior parte do seu tempo estocando e reorganizando os itens nas prateleiras, em vez de ajudar os clientes . Este não é geralmente um sistema eficiente – os funcionários podem erroneamente ignorar os problemas nas prateleiras lotadas, e não sabem onde concentrar a sua energia para obter o máximo valor. Inevitavelmente, à medida que o produto é deslocado por toda a loja, os retalhistas também enfrentam a questão do “inventário fantasma”. Isto ocorre quando um produto está tecnicamente em estoque com base na base de dados do ponto de venda, mas não está realmente disponível na prateleira. O inventário fictício é um problema difícil de detectar e resulta em grandes perdas de vendas para os merceeiros.

Complicando estas preocupações de inventário está a pressão sobre os retalhistas para abraçar iniciativas omni-canal. O Walmart, por exemplo, introduziu as opções de recolha na loja ou entrega local para encomendas online . Estas experiências dependem de uma compreensão precisa do inventário nas prateleiras de cada loja.

Estas são algumas das razões pelas quais a tecnologia da Bossa Nova tem gerado tanta excitação – ela tem o potencial de automatizar uma tarefa difícil, melhorar a precisão do acompanhamento do inventário e capacitar os funcionários da loja para priorizar as áreas problemáticas.

Oportunidades para a Bossa Nova

Bossa Nova tem a visão de aplicar sua tecnologia em contextos de varejo fora dos supercentros de mercearia. Eles antecipam que as lojas de artigos para o lar e as lojas de material de escritório poderão tornar-se clientes num futuro próximo. Eles têm até estado a trabalhar no desenvolvimento de um robot mais pequeno que poderia navegar em espaços mais apertados para suportar estes planos . Há também especulações de que a Bossa Nova poderia abandonar totalmente sua frota de robôs caros, optando por instalar câmeras permanentes em todas as lojas para que a coleta de dados possa ocorrer em tempo real .

Desafios para a Bossa Nova

Primeiro, enquanto os clientes da Bossa Nova acreditam que esta tecnologia, em seu estado atual, vale a pena implementar nas lojas – ainda há muito espaço para melhorias com este jovem produto. A Bossa Nova continua a refinar os seus algoritmos de IA para lidar com uma série de caixas de ponta que podem surgir em um ambiente de varejo. Em segundo lugar, como na maioria das soluções de IA, a Bossa Nova tem encontrado críticas de que ela irá substituir empregos humanos valiosos. Para isso, a Bossa Nova aponta seu piloto da tecnologia com o Walmart, que mostra como os robôs operam como um complemento aos funcionários existentes na loja – ajudando-os a realizar mais em um determinado turno. Tom McGowan, gerente de uma loja do Walmart usando a Bossa Nova, explicou: “Os funcionários abraçaram o robô… porque ele executa uma tarefa tediosa que ninguém gosta – catalogar itens fora de estoque” . Finalmente, tem havido algumas preocupações relatadas sobre privacidade. Dado que a equipe da HawXeye originalmente se especializou na detecção e correspondência de inteligência artificial sem restrições, os analistas se perguntam se os robôs Bossa Nova serão eventualmente usados para monitorar os clientes e seus hábitos de compra. O CTO Skaff não comentou se isso poderia ser uma aplicação futura, mas esclareceu que hoje, a Bossa Nova “não é um robô de vigilância”. Ele só pode ver as pessoas como uma espécie de contorno digitalizado… as imagens são armazenadas em seu mapa como um obstáculo… nossas câmeras de alta resolução são apontadas apenas para os itens nas prateleiras” .

Citado

https://www.forbes.com/sites/jilliandonfro/2019/09/17/ai-50-americas-most-promising-artificial-intelligence-companies/

https://www.wired.com/story/please-do-not-assault-the-towering-robot-that-roams-walmart/

https://www.forbes.com/sites/martineparis/2019/10/30/meet-the-robots-working-the-candy-aisle-this-halloween/#72b3a6723477

https://www.bossanova.com/customer-experience

https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2019/04/19/walmart-expands-use-of-bossa-novas-robots-from-50-to-350-stores/#483998bb1f9b

https://www.businessinsider.com/bossa-nova-robot-walmart-uses-2019-4

https://www.globenewswire.com/news-release/2019/02/28/1744537/0/en/Automation-is-the-Key-to-Retail-s-Future-Survey-Says.html

Bossa Nova Unveils New Shelf-Scanning Robot with Fresh Food Inventory Monitoring

https://www.hawxeye.net/technology-1