A violência anti-cristã surge no Egito, provocando um êxodo

Agora em nenhum lugar o ataque aos coptas foi pior do que na província de Minya, cerca de 130 milhas ao sul do Cairo, na margem ocidental do Nilo, o local de pelo menos três ataques da máfia às igrejas coptas desde agosto. Em 11 de janeiro, uma multidão acenando com tacos de madeira zombou de um grupo de Copts enquanto fugiam em uma caminhonete pelas ruas estreitas. “Saiam! Vá embora!” a multidão cantou, como visto em um vídeo filmado por moradores e corroborado por oficiais da igreja. A igreja Coptic na aldeia foi fechada indefinidamente. No mês anterior a esse incidente, um policial matou a tiro um homem copta e seu filho adolescente após uma disputa, provocando protestos furiosos dos cristãos da região. O oficial foi condenado à morte no início deste mês pela matança.

Ataques populares aos coptas estão se levantando contra um pano de fundo de tiroteios e bombardeios por grupos militantes como o Estado Islâmico, que já mataram mais de 140 cristãos egípcios desde 2015. Tais ataques eram praticamente desconhecidos antes de janeiro de 2011, quando 23 pessoas que adoravam em uma igreja de Alexandria foram mortas em um atentado a bomba.

Tal violência obrigou dezenas de milhares de coptas a deixar o Egipto desde 2011. O êxodo equivale a uma crise contínua para a maior comunidade cristã do Oriente Médio, que em 2015 compreendia 10% da população egípcia, de acordo com o CIA World Fact Book. Coptas que uma vez expressaram esperanças de melhoria sob o regime nominalmente secular do presidente Abdel Fattah Al Sisi dizem que sua situação está piorando em seu lugar.

Cristãos permanecem fechados fora dos mais altos escalões do governo egípcio e dizem não ter lugar nas fileiras superiores dos serviços de segurança do país, deixando-os desprotegidos da crescente violência nas suas cidades e aldeias.

“O Egipto sofre de terrorismo, mas por vezes os coptas sentem que estão a pagar o preço mais do que outros”, disse o bispo Makarios, o chefe da diocese copta em Minya.

Os coptas têm sido alvo de ataques violentos desde os anos 70, quando o presidente Anwar Sadat se voltou para o Islão, azedando o que geralmente eram as relações civis entre o estado e a igreja. Os ataques aumentaram após a revolução de 2011 que pôs fim à ditadura de 30 anos do Presidente Hosni Mubarak e levou a uma quebra no controle do Estado em partes do país.

Hoje os ataques representam um desafio sensível para o Sr. Sisi, que chegou ao poder após um golpe militar em 2013 e jurou defender a minoria cristã. O Sr. Sisi ganhou aplausos da administração Trump por promover o pluralismo religioso, mas os líderes coptas dizem que permanecem sitiados.

Em 2016, o governo do Sr. Sisi aprovou uma lei que preserva as restrições à construção de igrejas, rejeitando os apelos de alguns grupos da sociedade civil para permitir que os lugares de culto sejam construídos livremente. A construção de novas igrejas é muitas vezes uma centelha para a violência no Egito rural. As instituições estatais obrigaram 22 igrejas a fechar desde que a lei entrou em vigor no mesmo ano.

Desde a aprovação da lei, ocorreram 32 incidentes de violência sectária contra Copts, de acordo com a Iniciativa Egípcia para os Direitos Pessoais, um grupo de direitos humanos sediado no Cairo, um aumento considerável em relação ao número documentado nos dois primeiros anos do Sr. Sisi.

Copts dizem que o governo Sisi não conseguiu fazer um esforço concertado para enfrentar o fanatismo generalizado entre a população de maioria muçulmana em Minya, uma região agrícola empobrecida onde muitas pessoas começam a trabalhar em tenra idade e 37% da população é analfabeta.

Copts e grupos de direitos também culpam as forças de segurança por normalizar um padrão de ataques sectários. Após cada ataque recente da máfia em Minya, as forças de segurança pediram a Copts que se sentasse para as chamadas sessões informais de reconciliação com seus atacantes, em vez de perseguir judicialmente, disse Dom Makarios. Nenhum suspeito foi detido no incidente de 11 de janeiro, no qual 1.000 pessoas se juntaram à multidão, de acordo com a Diocese Ortodoxa Copta de Minya.

“Cada vez, os extremistas são capazes de impor as suas exigências”, disse a diocese após o ataque de 11 de Janeiro.

Uma porta-voz do gabinete do governador de Minya recusou-se a comentar o evento mas não contestou o relato da igreja sobre o ataque, que também foi captado em vídeo.

A violência contínua manchou o registo do Sr. Sisi, que abraçou oportunidades para se retratar como protector dos Copts do Egipto desde que liderou o golpe de 2013 que depôs o presidente islamista Mohammed Morsi.

Na véspera de Natal copta, 6 de janeiro, o Sr. Sisi inaugurou uma catedral gigantesca na nova capital administrativa do Egito, eliciando um tweet laudatório do Presidente Trump: “Excitado por ver os nossos amigos no Egipto a abrir a maior catedral do Médio Oriente. O Presidente Al Sisi está a mudar o seu país para um futuro mais inclusivo”! O Sr. Sisi fez questão de assistir regularmente a uma missa copta na véspera de Natal, uma estreia para um presidente egípcio,

Mas o presidente do Egipto ignorou os apelos do parlamento e da sociedade civil para estabelecer uma comissão independente para combater a discriminação, como exigido pela constituição egípcia de 2014. O Sr. Sisi e seu governo não emitiram uma decisão sobre a comissão mandatada, não dando nenhuma explicação pública.

Um porta-voz do Sr. Sisi não respondeu a um pedido de comentários sobre as preocupações da Igreja Copta. “No Egito, nós não discriminamos com base na religião”, disse o Sr. Sisi em um discurso em novembro. “Sejam eles muçulmanos ou cristãos, no final são apenas egípcios.”

O aumento dos ataques nos últimos anos esmagou as esperanças expressas por muitos coptas de que a remoção do Sr. Morsi pelos militares reduziria a sua marginalização na sociedade egípcia. Em vez disso, islamistas de linha dura culparam os cristãos pela tomada do poder pelos militares, provocando dezenas de ataques às igrejas em todo o país.

Em Minya, os coptas dizem que as relações têm continuado a deteriorar-se. Em novembro, pistoleiros do Estado Islâmico abriram fogo em ônibus carregando peregrinos coptas para um monastério remoto em Minya, matando sete pessoas. O ataque ocorreu na mesma estrada deserta que um tiroteio quase idêntico em maio de 2017 que matou 28 pessoas, provocando indignação entre defensores dos direitos e Copts que culparam o estado por não conseguir proteger a área.

“Quando vi o carro nos perseguindo, fiquei incrédulo porque isso aconteceu antes. Mesmo padrão, mesmo tipo de pessoas, mesmo local”, disse Aida Shehata, 37 anos, que sobreviveu ao tiroteio em que seu marido e filha adolescente foram mortos. “O que o governo tem feito desde então? Nada.”

Escreva para Jared Malsin em [email protected]