Aumenta la violencia anticristiana en Egipto, provocando un éxodo

En ningún lugar ha sido peor el ataque a los coptos que en la provincia de Minya, a unos 130 kilómetros al sur de El Cairo, en la orilla occidental del Nilo, donde se han producido al menos tres ataques multitudinarios contra iglesias coptas desde agosto. El 11 de enero, una multitud que agitaba palos de madera abucheó a un grupo de coptos mientras huían en una camioneta por calles estrechas. «¡Váyanse! Váyanse!», coreaba la multitud, como se ve en un vídeo grabado por los residentes y corroborado por funcionarios de la iglesia. La iglesia copta del pueblo fue cerrada indefinidamente. El mes anterior a ese incidente, un agente de policía mató a tiros a un hombre copto y a su hijo adolescente tras una disputa, desencadenando airadas protestas de los cristianos de la zona. El agente fue condenado a muerte a principios de este mes por el asesinato.

Los asaltos a coptos están aumentando en un contexto de tiroteos y atentados de grupos militantes como el Estado Islámico, que han matado a más de 140 cristianos egipcios desde 2015. Este tipo de ataques eran prácticamente desconocidos antes de enero de 2011, cuando 23 personas que rendían culto en una iglesia de Alejandría murieron en un atentado.

Esta violencia ha obligado a decenas de miles de coptos a abandonar Egipto desde 2011. El éxodo supone una crisis continua para la mayor comunidad cristiana de Oriente Medio, que representaba el 10% de la población de Egipto en 2015, según el CIA World Fact Book. Los coptos que alguna vez expresaron sus esperanzas de mejora bajo el régimen nominalmente secular del presidente Abdel Fattah Al Sisi dicen que, en cambio, su situación está empeorando.

Los cristianos siguen excluidos de las más altas esferas del gobierno de Egipto y dicen que no tienen cabida en los altos cargos de los servicios de seguridad del país, lo que les hace sentirse desprotegidos ante la creciente violencia en sus ciudades y pueblos.

«Egipto está sufriendo el terrorismo, pero a veces los coptos sienten que están pagando el precio más que otros», dijo el obispo Makarios, el jefe de la diócesis copta en Minya.

Los coptos han sido el blanco de ataques violentos desde la década de 1970, cuando el presidente Anwar Sadat se volvió hacia el Islam, agriando lo que había sido generalmente las relaciones civiles entre el Estado y la Iglesia. Los ataques aumentaron tras la revolución de 2011, que puso fin a los 30 años de dictadura del presidente Hosni Mubarak y provocó la ruptura del control del Estado en algunas partes del país.

Hoy en día los ataques representan un sensible desafío para el Sr. Sisi, que llegó al poder tras un golpe militar en 2013 y prometió defender a la minoría cristiana. El Sr. Sisi se ha ganado los aplausos de la administración Trump por promover el pluralismo religioso, pero los líderes coptos dicen que siguen siendo asediados.

En 2016, el gobierno del Sr. Sisi aprobó una ley que preserva las restricciones a la construcción de iglesias, rechazando los llamamientos de algunos grupos de la sociedad civil para permitir que los lugares de culto se construyan libremente. La construcción de nuevas iglesias suele ser una chispa de violencia en las zonas rurales de Egipto. Las instituciones estatales obligaron a cerrar 22 iglesias desde que la ley entró en vigor ese mismo año.

Desde la aprobación de la ley, se han producido 32 incidentes de violencia sectaria contra los coptos, según la Iniciativa Egipcia para los Derechos Personales, un grupo de derechos humanos con sede en El Cairo, un aumento considerable del número que documentó en los dos primeros años de la presidencia de Mr. Los policías dicen que el gobierno de Sisi no ha hecho un esfuerzo concertado para hacer frente a la intolerancia generalizada entre la población de mayoría musulmana en Minya, una región agrícola empobrecida donde muchas personas comienzan a trabajar a una edad temprana y el 37% de la población es analfabeta.

Los policías y los grupos de derechos también culpan a las fuerzas de seguridad por normalizar un patrón de ataques sectarios. Tras cada uno de los recientes ataques multitudinarios en Minya, las fuerzas de seguridad pidieron a los coptos que se sentaran en sesiones informales de supuesta reconciliación con sus atacantes, en lugar de perseguirlos, dijo el obispo Makarios. No se detuvo a ningún sospechoso en el incidente del 11 de enero, en el que 1.000 personas se unieron a la turba, según la Diócesis Ortodoxa Copta de Minya.

«Cada vez, los extremistas son capaces de imponer sus demandas», dijo la diócesis después del ataque del 11 de enero.

Una portavoz de la oficina del gobernador de Minya declinó hacer comentarios sobre el evento, pero no desafió el relato de la iglesia sobre el ataque, que también fue capturado en video.

La violencia continuada ha empañado el historial de Sisi, que ha aprovechado las oportunidades para presentarse como protector de los coptos egipcios desde que lideró el golpe de Estado de 2013 que depuso al presidente islamista Mohamed Morsi.

En la víspera de la Navidad copta, el 6 de enero, el Sr. Sisi inauguró una catedral gigante en la nueva capital administrativa de Egipto, provocando un tweet elogioso del presidente Trump: «Emocionado de ver a nuestros amigos de Egipto inaugurando la mayor catedral de Oriente Medio. El presidente Al Sisi está moviendo su país hacia un futuro más inclusivo!». El Sr. Sisi ha hecho un punto de asistir regularmente a una misa copta en la víspera de Navidad, una primera vez para un presidente egipcio,

Pero el presidente de Egipto ha ignorado los llamamientos del parlamento y de la sociedad civil para establecer una comisión independiente que luche contra la discriminación, como exige la constitución egipcia de 2014. El Sr. Sisi y su gobierno no han emitido una decisión sobre la comisión encargada, sin dar ninguna explicación pública.

Un portavoz del Sr. Sisi no respondió a una solicitud de comentarios sobre las preocupaciones de la iglesia copta. «En Egipto, no discriminamos en base a la religión», dijo el Sr. Sisi en un discurso en noviembre. «Sean musulmanes o cristianos, al final son simplemente egipcios».

El aumento de los ataques en los últimos años ha aplastado las esperanzas expresadas por muchos coptos de que la destitución del Sr. Morsi por los militares reduciría su marginación en la sociedad egipcia. En su lugar, los islamistas de línea dura culparon a los cristianos por la toma del poder por parte de los militares, lo que provocó docenas de ataques contra iglesias en todo el país.

En Minya, los coptos dicen que las relaciones han seguido deteriorándose. En noviembre, hombres armados del Estado Islámico abrieron fuego contra autobuses que transportaban peregrinos coptos a un remoto monasterio en Minya, matando a siete personas. El ataque tuvo lugar en la misma carretera desértica que un tiroteo casi idéntico en mayo de 2017 en el que murieron 28 personas, lo que provocó la indignación de los defensores de los derechos y de los coptos, que culparon al Estado de no haber protegido la zona.

«Cuando vi el coche que nos perseguía, me quedé incrédulo porque esto ya había ocurrido antes. El mismo patrón, el mismo tipo de gente, el mismo lugar», dijo Aida Shehata, de 37 años, que sobrevivió al tiroteo en el que murieron su marido y su hija adolescente. «¿Qué ha hecho el gobierno desde entonces? Nada».

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