A Apple enfrenta duas sondas anti-competição da UE

A Apple enfrenta duas sondas da Comissão Europeia para saber se violou as regras da concorrência.

Um centro de investigação no iPad e iPhones sendo limitado a instalar aplicações da própria App Store da Apple, entre outras restrições impostas a desenvolvedores de terceiros.

O outro envolve a Apple Pay, sendo que um dos problemas é que outros serviços não podem usar as instalações de tap-and-go do iPhone.

A Apple disse que foi “decepcionante” a UE estar “avançando reclamações sem fundamento”.

E acusou empresas que tinham levantado acusações contra ela de querer uma “carona grátis”.

“Nosso objetivo é simples: que nossos clientes tenham acesso ao melhor aplicativo ou serviço de sua escolha, em um ambiente seguro e protegido”.

A Apple também está sob escrutínio nos EUA, onde o Comitê Judiciário da Câmara é reportado como tendo solicitado que seu chefe executivo Tim Cook comparecesse ao lado de outros líderes tecnológicos para responder perguntas sobre preocupações antitruste.

Amazon disse que seu chefe executivo Jeff Bezos está disposto a testemunhar, desde que o Sr. Cook e seus colegas no Facebook e Google também dêem provas.

O último desenvolvimento vem dias antes da Apple realizar sua conferência anual de desenvolvedores.

Vendas de aplicativos

A investigação sobre a App Store da Apple é resultado de uma queixa levantada pelo serviço de streaming de música Spotify.

No ano passado, ele levantou duas preocupações específicas:

• A única maneira dos desenvolvedores poderem vender conteúdo e/ou assinaturas diretamente dentro de um aplicativo iOS é através do próprio sistema da Apple
• Os editores não podem dizer aos usuários dentro de seus aplicativos que os mesmos itens podem ser comprados em outro lugar – por exemplo, através do próprio site do serviço

Aplicativos normalmente cobram um corte de 30% em qualquer venda, embora essa taxa caia para 15% para o segundo e últimos anos de qualquer assinatura.

Os editores freqüentemente vendem mídias e outros produtos digitais a um preço mais baixo quando comprados fora de seus aplicativos, mas os consumidores podem não estar cientes do fato.

Desde que a Apple só permite que aplicativos sejam baixados de sua própria loja, e tem atualizado repetidamente seu sistema operacional móvel para evitar “quebras de prisão” que contornam essa regra, argumenta-se que terceiros têm pouca opção a não ser cumprir com suas condições.

A única alternativa é oferecer seus produtos como serviços baseados na web, o que pode limitar sua funcionalidade.

O Financial Times informou que a livraria on-line Kobo da Rakuten entrou recentemente em contato com a Comissão Européia com preocupações similares.

“O comportamento anticoncorrencial da Apple prejudicou intencionalmente os concorrentes, criou um campo de desigualdade e privou os consumidores de uma escolha significativa por muito tempo”, disse Spotify em resposta ao desenvolvimento mais recente.

“Saudamos a decisão da Comissão Europeia de investigar formalmente a Apple, e esperamos que actuem com urgência para garantir uma concorrência justa na plataforma iOS para todos os participantes na economia digital”

Pagamentos móveis

A investigação Apple Pay centra-se numa tecnologia que permite aos iPhones e aos Relógios Apple efectuarem pagamentos “tap-and-go”. Também permite aos utilizadores comprar bens através de uma aplicação ou website sem ter de dar os detalhes do seu cartão de pagamento ao vendedor.

A Comissão Europeia tem preocupações sobre as condições impostas aos serviços que adicionaram a facilidade.

A Comissão Europeia também tem reservas que a tecnologia de pagamento alternativa não possa fazer uso dos chips de comunicação de campo próximo (NFC) nos produtos Apple para trabalhar com terminais de pagamento sem contato.

Por outro lado, os telefones Samsung – por exemplo – deixam seus chips NFC serem usados tanto para Samsung Pay quanto para Google Pay.

“É importante que as medidas da Apple não neguem aos consumidores o benefício das novas tecnologias de pagamento, incluindo melhor escolha, qualidade, inovação e preços competitivos”, disse Margrethe Vestager, Comissária da Concorrência da UE e Vice-Presidente Executiva.

A Comissária acrescentou que ela não havia estabelecido um prazo para que as investigações fossem concluídas.

O que está em causa hoje é o enorme poder sobre os preços e a inovação que o controlo de uma plataforma dá a um gigante tecnológico.

Ever tentou comprar um livro Kindle através das aplicações iPhone da Amazon? Você não pode porque a Amazon não quer ver a Apple sair com um corte de 30% do preço de compra.

Os desenvolvedores de aplicativos grandes e pequenos têm protestado ao longo dos anos sobre o que eles vêem como o abuso da Apple de sua posição como gatekeeper de sua plataforma iOS.

Similiarmente, os rígidos controles da gigante da tecnologia sobre a forma como o NFC funciona em seus telefones tem provocado reclamações de que o Apple Pay tem enormes vantagens sobre o que poderiam ser sistemas de pagamento mais inovadores.

As reclamações sobre este comportamento não se limitam à Europa, mas mais uma vez Margrethe Vestager mostrou que quer marcar o ritmo de recuar contra o poder das grandes plataformas tecnológicas.

E outro behemoth americano pode estar prestes a sentir o calor – todos os sinais são de que a Sra. Vestager está prestes a determinar o resultado de uma sonda existente sobre como a Amazon controla sua plataforma de varejo online.

Os inquéritos gémeos seguem um caso anterior em que Bruxelas ordenou à Apple que pagasse 13 mil milhões de euros ($14,4 mil milhões; £11,4 mil milhões) depois de alegar que a Irlanda tinha dado à empresa um auxílio estatal ilegal ao não o tributar devidamente. O governo irlandês e a Apple apelaram da decisão.

As mais recentes sondas provavelmente lançarão uma sombra sobre a Worldwide Developers Conference (WWDC) da empresa, que começa na segunda-feira.

A Apple já reivindicou que seu ecossistema de maçãs gerou mais de meio trilhão de dólares em vendas e outros faturamentos no ano passado, dizendo que a grande maioria disso não estava sujeita a receber uma comissão.

Mas suas relações com alguns desenvolvedores se tornaram tensas.

Nos últimos dias, um chamou a Apple para reduzir seu corte padrão de 30% para 20% enquanto outro acusou a empresa de operar um “processo de revisão caprichoso e inconsistente” que pode causar atrasos na liberação de atualizações de aplicativos mesmo menores.

Em uma entrevista ligada à WWDC do ano passado, o Sr. Cook disse que achava que o escrutínio da empresa era justo, mas acrescentou que os reguladores deveriam ter em mente que ela não tem o monopólio de nenhum mercado.