Açúcar e Envelhecimento: Como combater a glicação

Rara é a mulher que pode satisfazer-se com o abandono na sobremesa e não se perguntar onde um pouco de oscilação extra pode aparecer mais tarde. Todos sabemos que quando se trata do nosso corpo, o açúcar é uma presa manhosa e vilã que cai no canto da sereia (presumivelmente algo como uma canção de Oompa Loompa) dará às nossas papilas gustativas um toque de prazer antes de causar estragos em todos os outros lugares. Mas provavelmente não há muitos de nós que se preocupam que comê-la também possa causar rugas – e isso também não é uma história doce.

A ciência é esta: Quando se tem moléculas de açúcar no sistema, elas bombardeiam as células do corpo como uma chuva de meteoritos, aglomerando-se em gorduras e proteínas, num processo conhecido como glicação. Isso forma produtos finais avançados de glicação (geralmente abreviados, apropriadamente, para as Idades), que fazem com que as fibras proteicas se tornem rígidas e mal formadas. Muito do que é conhecido sobre os efeitos nocivos da glicação vem da pesquisa da diabetes: Os danos nos tecidos conjuntivos e inflamação crónica resultantes do elevado nível de açúcar no sangue dos diabéticos podem levar a condições debilitantes, tais como cataratas, Alzheimer, aperto vascular e doenças do pâncreas e fígado.

As proteínas na pele mais propensas à glicação são as mesmas que tornam a tez mais jovem tão gorda e elástica e colagénio elástico. Quando essas proteínas se juntam com açúcares renegados, ficam descoloridas, fracas e menos elásticas; isto aparece na superfície da pele como rugas, flacidez e uma perda de brilho. A presença de AGEs também torna a tez mais vulnerável a agressores de más notícias, como a luz UV e a fumaça do cigarro. Como diz a dermatologista Cheryl Karcher, MD, sediada em Nova Iorque: “Número um, a glicose torna as células anormais; e número dois, cria radicais livres. Então você tem um duplo golpe quando se trata de envelhecimento”

Até certo ponto, a glicação é um fato da vida. Está a acontecer agora mesmo, a todos nós. Até pode ser medida: As ligações cruzadas formadas entre açúcares e proteínas emitem uma fluorescência, que os cientistas podem captar usando câmaras de análise de compleição Visia. “Se você tirar uma imagem fluorescente de crianças, seus rostos sairão muito escuros”, diz Procter & Gamble bioquímico Greg Hillebrand, PhD, “mas a cada década, as EDA, e portanto o brilho, vai se acumular mais e mais”. Isto significa que, quando chegarmos à nossa fase, podemos esperar que as nossas visões de Visia se assemelhem às dos alienígenas incandescentes de Cocoon”. Os sinais externos de glicação aparecem por volta dos 30 ou 35 anos, quando uma tempestade perfeita de danos solares acumulados, stress oxidativo ambiental, alterações hormonais e o desenvolvimento de Idades começa a resultar em, bem, a-g-e. “Quando você é mais jovem, seu corpo tem mais recursos para evitar danos e você está produzindo mais colágeno”, diz o dermatologista Fredric Brandt, MD, de Nova Iorque e Miami, que em 2007 foi um dos primeiros a lançar uma linha de tratamento de pele anti-envelhecimento que trata especificamente da glicação. “Quando se atinge uma certa idade, estes subprodutos do açúcar começam a acumular-se ao mesmo tempo que o seu limiar de danos está a diminuir”

Para não se arrepender do dia em que provou pela primeira vez um Krispy Kreme, note: o açúcar refinado não é o único culpado. Os alimentos básicos para a saúde como grãos integrais, frutas e legumes transformam-se em glicose quando digeridos em excesso – embora de forma menos prejudicial. E mesmo que pudéssemos eliminar completamente todos os tipos de açúcar das nossas dietas, não deveríamos: É um combustível essencial para o metabolismo das células e da energia, crítico para a sobrevivência. “Para a maioria das pessoas com níveis normais de glicose, o processo de glicação é algo que acontece gradualmente ao longo da vida, e não é assim tão importante”, diz Hillebrand, “mas as escolhas de dieta e estilo de vida podem afetar a rapidez com que os efeitos podem ser vistos na pele”. Uma das principais marcas da glicação, explica Hillebrand, é o amarelamento da pele muitas vezes visto prematuramente nos fumantes. “O fumo reduz os antioxidantes na pele, e as vitaminas C e E dos fumadores estão a ser usadas para tratar de toda esta oxidação causada pelo fumo, por isso não têm muito potencial antioxidante para cuidar de processos normais como a glicação”, diz ele. “E se você adicionar uma dieta de alto índice glicêmico, você está apenas pedindo por problemas”

Embora a glicação não possa ser completamente parada, ela pode ser retardada (embora Hillebrand diga que há empresas farmacêuticas trabalhando em “AGE busters” que poderiam quebrar as ligações cruzadas uma vez que eles já se formaram – “algo que se aplicaria a uma série de doenças, bem como o envelhecimento da pele”). Do ponto de vista dietético, o açúcar branco, xarope de milho com alto teor de frutose – que estudos mostraram que aumenta a taxa de glicação em 10 vezes, em comparação com o glucose- e os carboidratos simples são um “no-brainer”. “Embora todos os carboidratos sejam convertidos em açúcar, quando você come os bons, como arroz integral e pão integral, você recebe menos glicose, e você a recebe mais lentamente”, diz Karcher. Brandt também recomenda a ingestão de carnosina suplementar, um aminoácido que comprovadamente protege contra o acúmulo de EDA.

Skin care também faz diferença. Os cientistas estão na caça de potentes agentes antiglicanos desde os anos 80, quando o bioquímico Anthony Cerami, PhD, descobriu que moléculas de aminoguanidina bloqueiam a formação de pares de glucose-colágeno, mas produtos contendo combatentes de AGE viáveis só começaram a aparecer no mercado há cerca de cinco anos, com a introdução da linha Lineless da Brandt. Agora que a glicação é amplamente reconhecida como a principal causa do envelhecimento, muitos cremes anti-envelhecimento abrangentes também contêm combatentes de AGE. Está provado que o chá verde Superstar multitarefa interfere significativamente no processo de glicação, ao mesmo tempo que estimula a síntese de colágeno – por isso, se você estiver usando um produto que contenha chá verde (ou bebendo-o regularmente), você já está protegendo a sua pele. “Qualquer coisa que estimule os fibroblastos para construir novo colágeno vai ajudar a erradicar os danos”, diz Brandt, observando que retinóides e alguns preenchimentos dérmicos se enquadram nesta categoria. “Como seu corpo tem um processo onde o colágeno antigo é decomposto por enzimas e o novo colágeno é gerado, o que vai acontecer é que o colágeno glicosilado antigo será eventualmente eliminado e substituído por colágeno não glicosilado.”

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(Da esquerda) Amorepacific Time Response Skin Renewal Serum aproveita os poderes antioxidantes e restauradores do colagénio das células estaminais do chá verde; Chanel Ultra Correction Line Repair contém um complexo derivado das árvores de Cedro da Baía, que aumenta as enzimas na pele que restauram a flexibilidade das fibras de colágeno glicosiladas; SkinCeuticals A.G.E. Eye Eye Complex visa produtos finais avançados de glicação com extrato de mirtilo; Olay Regenerist Regenerating Serum contém chá verde e niacinamida, que aborda o amarelamento da pele causado pela glicação; Chantecaille Biodynamic Lifting Serum é uma formulação botânica de 88% que incorpora carnosina.