Zucchero e invecchiamento: Come combattere la glicazione

modella con zucchero rosa sulle labbra

Chris Ryan/Getty Images (modella); Steven Krause (nature morte)

Rara è la donna che può indulgere con abbandono al dessert e non chiedersi dove potrebbe comparire più tardi una piccola oscillazione extra. Sappiamo tutti che quando si tratta del nostro corpo, lo zucchero è un furbo cattivo: cadere in preda al suo canto di sirena (presumibilmente qualcosa come una canzone degli Oompa Loompa) darà alle nostre papille gustative una botta di piacere prima di portare scompiglio in tutto il resto. Ma probabilmente non ci sono molti di noi che si preoccupano del fatto che mangiarlo potrebbe anche causare rughe – e neanche questa è una storia dolce.

La scienza è questa: Quando hai molecole di zucchero nel tuo sistema, bombardano le cellule del corpo come una pioggia di meteoriti, aggrappandosi a grassi e proteine in un processo noto come glicazione. Questo forma prodotti finali di glicazione avanzata (comunemente abbreviati, in modo appropriato, in AGE), che causano fibre proteiche che diventano rigide e malformate. Gran parte di ciò che si sa sugli effetti negativi della glicazione deriva dalla ricerca sul diabete: Il danno al tessuto connettivo e l’infiammazione cronica risultante dall’alto livello di zucchero nel sangue dei diabetici possono portare a condizioni debilitanti, come la cataratta, l’Alzheimer, il restringimento vascolare e le malattie del pancreas e del fegato.

Le proteine della pelle più soggette alla glicazione sono le stesse che rendono la carnagione giovane così paffuta ed elastica: il collagene e l’elastina. Quando queste proteine si uniscono agli zuccheri rinnegati, diventano scolorite, deboli e meno elastiche; questo si manifesta sulla superficie della pelle come rughe, rilassamento e perdita di luminosità. La presenza di AGEs rende anche la carnagione più vulnerabile agli aggressori di cattive notizie come la luce UV e il fumo di sigaretta. Come dice la dermatologa newyorkese Cheryl Karcher, MD: “Numero uno, il glucosio rende le cellule anormali; e numero due, crea radicali liberi. Così si ottiene un doppio colpo quando si tratta di invecchiamento.”

In una certa misura, la glicazione è un fatto della vita. Sta accadendo proprio ora, a tutti noi. Si può persino misurare: I legami incrociati che si formano tra gli zuccheri e le proteine emettono una fluorescenza, che gli scienziati possono catturare con le telecamere Visia per l’analisi dell’incarnato. “Se si prende un’immagine fluorescente dei bambini, il loro viso risulterà molto scuro”, dice il biochimico della Procter & Gamble Greg Hillebrand, PhD, “ma con ogni decennio, gli AGE, e quindi la luminosità, si accumuleranno sempre di più”. Questo significa che quando raggiungeremo la nostra vecchiaia, possiamo aspettarci che i nostri visi Visia assomiglino a quelli degli alieni incandescenti di Cocoon. I segni esterni della glicazione si manifestano intorno ai 30 o 35 anni, quando una tempesta perfetta di danni solari accumulati, stress ossidativo ambientale, cambiamenti ormonali e lo sviluppo di AGEs comincia a produrre, beh, a-g-e. “Quando sei più giovane, il tuo corpo ha più risorse per difendersi dai danni, e stai producendo più collagene”, dice il dermatologo Fredric Brandt, MD di New York e Miami, che nel 2007 è stato uno dei primi a lanciare una linea anti-età per la cura della pelle che si occupa specificamente della glicazione. “Quando si raggiunge una certa età, questi sottoprodotti dello zucchero cominciano ad accumularsi nello stesso momento in cui la soglia del danno si abbassa.”

Per non rimpiangere il giorno in cui hai assaggiato per la prima volta un Krispy Kreme, nota: lo zucchero raffinato non è l’unico colpevole. I prodotti base per la salute come i cereali integrali, la frutta e le verdure si trasformano in glucosio quando vengono digeriti, anche se in modo meno dannoso. E anche se potessimo eliminare completamente tutti i tipi di zucchero dalla nostra dieta, non dovremmo: è un carburante essenziale per le cellule e il metabolismo energetico, fondamentale per la sopravvivenza. “Per la maggior parte delle persone con livelli normali di glucosio, il processo di glicazione è qualcosa che avviene gradualmente nel corso della vita, e non è davvero un grosso problema”, dice Hillebrand, “ma la dieta e le scelte di vita possono influenzare la velocità con cui gli effetti possono essere visti sulla pelle”. Uno dei principali segni distintivi della glicazione, spiega Hillebrand, è l’ingiallimento della pelle, spesso visto prematuramente nei fumatori. “Il fumo riduce gli antiossidanti nella pelle, e la vitamina C ed E dei fumatori sono esaurite nel tentativo di prendersi cura di tutta questa ossidazione causata dal fumo, quindi non hanno molto potenziale antiossidante per prendersi cura dei normali processi come la glicazione”, dice. “E se aggiungi una dieta ad alto indice glicemico, stai solo chiedendo guai”.

Mentre la glicazione non può essere completamente fermata, può essere rallentata (anche se Hillebrand dice che ci sono aziende farmaceutiche che stanno lavorando su “AGE busters” che potrebbero rompere i legami incrociati una volta che si sono già formati – “qualcosa che si applica a una serie di malattie così come l’invecchiamento della pelle”). Da un punto di vista dietetico, rinunciare allo zucchero bianco, allo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio – che gli studi hanno dimostrato che aumenta il tasso di glicazione di 10 volte, rispetto al glucosio – e ai carboidrati semplici è un gioco da ragazzi. “Anche se tutti i carboidrati vengono convertiti in zucchero, quando si mangiano quelli buoni, come il riso integrale e il pane integrale, si ottiene meno glucosio, e lo si ottiene più lentamente”, dice Karcher. Brandt raccomanda anche di assumere carnosina supplementare, un aminoacido che ha dimostrato di proteggere contro l’accumulo di AGE.

Anche la cura della pelle fa la differenza. Gli scienziati sono a caccia di potenti agenti antiglicazione dagli anni ’80, quando il biochimico Anthony Cerami, PhD, ha scoperto che le molecole di aminoguanidina bloccano la formazione di coppie glucosio-collagene, ma i prodotti contenenti validi combattenti di AGE hanno cominciato ad apparire sul mercato solo circa cinque anni fa con l’introduzione della gamma Lineless di Brandt. Ora che la glicazione è ampiamente riconosciuta come una delle cause principali dell’invecchiamento, molte creme anti-invecchiamento complete contengono anche combattenti AGE. È stato dimostrato che il tè verde, multitasking superstar, interferisce significativamente con il processo di glicazione e stimola la sintesi del collagene, quindi se usate un prodotto contenente tè verde (o lo bevete regolarmente), state già proteggendo la vostra pelle. “Qualsiasi cosa che stimoli i fibroblasti a costruire nuovo collagene aiuterà a sradicare i danni”, dice Brandt, notando che i retinoidi e alcuni filler dermici rientrano in questa categoria. “Poiché il corpo ha un processo in cui il vecchio collagene viene scomposto dagli enzimi e viene generato nuovo collagene, ciò che accadrà è che il vecchio collagene glicato alla fine verrà eliminato e sostituito da collagene non glicato.”

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(Da sinistra) Amorepacific Time Response Skin Renewal Serum sfrutta i poteri antiossidanti e di ripristino del collagene delle cellule staminali del tè verde; Chanel Ultra Correction Line Repair contiene un complesso derivato dal cedro della baia, che stimola gli enzimi nella pelle che ripristinano la flessibilità delle fibre di collagene glicate; SkinCeuticals A.G.E. Eye Complex mira ai prodotti finali di glicazione avanzata con l’estratto di mirtillo; Olay Regenerist Regenerating Serum contiene tè verde e niacinamide, che affronta l’ingiallimento della pelle causato dalla glicazione; Chantecaille Biodynamic Lifting Serum è una formulazione botanica all’88% che incorpora carnosina.

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