Recenzja Google Nest Audio: słodki punkt

Cztery lata to wieczność w świecie nowoczesnych produktów technologicznych, ale dokładnie tyle czasu minęło, odkąd pierwszy inteligentny głośnik Google, Google Home, został wydany. Od tego czasu Google rozszerzyło zakres zarówno powyżej, jak i poniżej, z kompaktowym i wszechobecnym Nest Mini oraz potężnym i gargantuicznym Home Max.

W tym roku Google zwraca swoją uwagę na średnią półkę. Nowy Nest Audio siedzi między Nest Mini i Home Max w cenie, wielkości i wydajności. Przy cenie 99,99 USD jest tańszy niż oryginalny Google Home był w 2016 roku, ale nie jest to dokładnie zakup impulsowy, że Nest Mini może być.

Pomimo tej niższej ceny, Nest Audio jest poprawa nad Google Home w prawie każdy sposób. Jest większy, ale łatwo go dopasować do różnych miejsc w domu. Jest szybszy w reagowaniu na polecenia głosowe, a co najważniejsze, brzmi o wiele lepiej niż Google Home kiedykolwiek mógł.

Ale w ciągu czterech lat od Google Home, Amazon wydał wiele generacji nowych modeli Echo i przeskoczył Home w jakości dźwięku, projektowania i funkcji. Podobnie, Sonos jest teraz w grze inteligentnych głośników, przynosząc swoje solidne jak skała bezprzewodowe przesyłanie strumieniowe i wiodącą w klasie jakość dźwięku do stołu. Nawet Ikea tworzy teraz połączone głośniki, łącząc technologię Sonos z jej wrażliwością projektową i agresywną ceną.

Nest Audio ma swoją pracę wyciętą.

Z Nest Audio, Google poszedł na prostą, miękką konstrukcję, która nie zwraca na siebie większej uwagi. Jest to bardziej tradycyjne podejście niż firma podjęła kilka lat temu, a Nest Audio wygląda bardziej jak głośnik niż Google Home’s estetyka odświeżacz powietrza kiedykolwiek did.

Still, kształt Nest Audio jest trudne do opisania bez przypadkowo brzmiące pejoratywnie. Jest to niejasno wyprostowany prostokąt z miękkimi narożnikami i zaokrąglonymi bokami. Najbardziej mogę go porównać do bochenka chleba ciabatta stojącego na swoim końcu, ale to sprawia, że brzmi brzydko, niż jest w rzeczywistości. Jest to głównie grzywny, inoffensive projekt, który będzie pasować do większości pomieszczeń z łatwością, a Google sprzedaje go w pięciu różnych kolorach, aby najlepiej dopasować swój osobisty décor.

Wewnętrzna obudowa wykonana jest z częściowo przetworzonego aluminium i magnezu, ale to jest owinięty przez recyklingu plastikowej tkaniny siatki materiału, który znacznie łagodzi wygląd głośnika. Kiedy Google po raz pierwszy zadebiutował tej tkaniny na Home Mini głośnik kilka lat temu, było wiele hand-winging nad tym, jak trwałe będzie – czy będzie zbierać nadmierną ilość kurzu? Czy kot uznałby ją za idealne miejsce do drapania? W ostatnich latach wydaje się, że te obawy były w dużej mierze bezpodstawne; tkanina nie wydaje się być zbyt zakurzona lub brudna, nawet przy regularnym użytkowaniu.

Aluminium i magnez nie są powszechnymi materiałami na obudowy głośników w tym punkcie cenowym, a Google mówi mi, że zostały wybrane ze względu na ich trwałość i wytrzymałość, aby poradzić sobie z mocą popychającą do sterowników. Działają one również jako rozpraszacze ciepła, pomagając utrzymać chłód wewnętrznych komponentów. Nie trzeba dodawać, że nie zaobserwowałem żadnego brzęczenia ani grzechotania podczas testowania Nest Audio, nawet przy pełnej głośności. Jest to gęsta, solidna mała rzecz, która waży więcej niż się spodziewasz.

Wbudowane w tkaninę na górze głośnika są trzy pojemnościowe strefy dotykowe do zwiększania i zmniejszania głośności oraz odtwarzania / pauzy. Działają one dobrze, ale chciałbym, aby były bardziej dostępne – będziesz musiał pokazać komuś nowemu, jak z nich korzystać, ponieważ nie wiedziałby, że w ogóle istnieją, patrząc na głośnik.

Pod środkową przednią częścią pokrywy z tkaniny znajdują się cztery diody LED wskazujące poziom głośności, kiedy głośnik słucha i kiedy mikrofony są wyciszone. Pasują one do tego, co jest dostępne w Home Max i Nest Mini, ale brakuje mi bardziej złożonych wielokolorowych animowanych kropek oryginalnego Home.

Prawdopodobnie najbardziej znaczącą rzeczą w projekcie Nest Audio w porównaniu do swojego poprzednika jest to, że jest to teraz tradycyjny, kierunkowy głośnik zamiast cylindra, który ma na celu rzucanie dźwięku we wszystkich kierunkach. W ciągu ostatnich czterech lat, Google nauczył się, że ludzie nie są prawdopodobne, aby umieścić inteligentny głośnik w środku ich pokoju, więc 360-stopniowy dźwięk nie jest konieczne. Jest to najbardziej prawdopodobne, aby przejść na półce, płaszcz, w rogu, lub inny obszar, gdzie „punkty” dźwięk w określonym kierunku. Wygląda na to, że Amazon poczynił podobne spostrzeżenia: jego nadchodząca czwarta generacja Echo posiada również bardziej kierunkową konstrukcję.

Projekt jest ważny, ale jeśli chodzi o głośnik, jakość dźwięku ma większe znaczenie. Na szczęście Google poczyniło znaczne postępy na tym froncie, a Nest Audio brzmi znacznie lepiej niż często mulisty i nieprzyjemnie brzmiący Google Home.

Nest Audio ma 75-milimetrowy (trzycalowy) głośnik niskotonowy i 19-milimetrowy (0,75-calowy) głośnik wysokotonowy, których jest znacznie więcej niż w przypadku samotnego 50-milimetrowego (dwucalowego) głośnika w oryginalnym Home. Łączą się one w celu zapewnienia znacznie pełniejszego, czystszego dźwięku, który jest przyjemniejszy do słuchania przy wyższych poziomach głośności. Co ciekawe, oryginalny Home jest w stanie uzyskać mniej więcej tak głośno jak Nest Audio, ale Nest Audio brzmi znacznie lepiej przy każdej głośności.

System podwójnych przetworników pozwala wokalom i wyższym tonom zabłysnąć na cięższych od basu ścieżkach w sposób, z którym starszy głośnik nie mógł sobie poradzić. Dodatkowo, Nest Audio brzmi dobrze przy niższych poziomach głośności, co jest miłe, gdy chcę po prostu posłuchać muzyki w tle podczas pracy lub podczas kolacji.

W moim domowym biurze, najgłośniej Nest Audio brzmiał komfortowo na poziomie około 80 procent – 100 procent głośności było zbyt ostre w tej przestrzeni. Można tak głośno w większych pomieszczeniach, gdzie nie jest się tak blisko głośnika, bez obawy o zniekształcenia, chociaż. Oczywiście, Nest Audio jest głośniejszy i brzmi lepiej niż Nest Mini i jest lepszym wyborem do częstego słuchania muzyki.

W porównaniu do zeszłorocznego Amazon Echo, Nest Audio jest również jaśniejsze i mniej muliste, z więcej basów i pełnię do dźwięku. Ale kompaktowy rozmiar Audio ma ograniczenia: jest dużo basu, ale jest to rodzaj basu, który słychać bardziej niż czuć, i brakuje mu uderzenia większego głośnika. Nie dorównuje też mocy i obecności Sonos One, który jest mniej więcej tej samej wysokości co Audio, ale jest dwa razy głębszy. Sonos jest także dwa razy droższy, więc aby uzyskać lepszy dźwięk niż Audio, będziesz musiał bardziej otworzyć swój portfel. (Jeśli jesteś skłonny pominąć sterowanie głosem i zintegrowanego cyfrowego asystenta, Sonos One SL kosztuje 179 USD.)

Miałem okazję przetestować dwa głośniki Nest Audio w konfiguracji stereo i zgodnie z oczekiwaniami, zapewnia to jeszcze głośniejszy, pełniejszy dźwięk niż pojedyncza jednostka może. Jest to świetne rozwiązanie do słuchania muzyki, zwłaszcza jeśli ustawisz głośniki w odległości około sześciu stóp lub więcej od siebie, aby uzyskać dobrą separację. Ale jeśli planujesz używać Nest Audio do innych celów, takich jak podcasty, konfiguracja stereo brzmi dziwnie, z wystarczającym opóźnieniem między dwoma głośnikami, co sprawia, że głosy brzmią jakby były podwójnie śledzone. To również niefortunne, że nie można użyć dwóch głośników Nest Audio sparowanych z Chromecast do kina domowego, jak można zrobić z kilkoma głośnikami Amazon Echo i Fire TV.

Odtwarzanie muzyki lub innego dźwięku na Nest Audio można zrobić na wiele sposobów: poprzez komendy głosowe do kontroli usług, takich jak YouTube Music, Spotify, Pandora, i innych; przez rzucanie audio z aplikacji w telefonie; lub parując go z telefonem bezpośrednio przez Bluetooth. W Nest Audio nie ma żadnych wejść, więc nie można go podłączyć do innego źródła za pomocą przewodu, tak jak w przypadku niektórych modeli Echo lub Home Max.

W przeciwieństwie do nowszych głośników Sonos, Apple HomePod, a nawet własnego Home Max firmy Google, Nest Audio nie wykonuje ciągłego strojenia pomieszczenia, aby dostosować jego dźwięk do otoczenia. Zamiast tego Google twierdzi, że dostraja głośnik w fabryce za pomocą nowego, zastrzeżonego narzędzia, które przewiduje ponad 2500 możliwych pozycji odsłuchowych, a następnie ustawia odpowiednio wyjście głośnika. Nest Audio również dostosowuje się w oparciu o rodzaj mediów, które są odtwarzane, czy to muzyka, podcast, audiobook, lub coś innego. Ogólnie rzecz biorąc, często bardzo trudno jest odróżnić głośnik, który korzysta z aktywnego strojenia pomieszczenia od takiego, który tego nie robi, a większość ludzi nie przegapi tego w Nest Audio.

Ogółem, jest bardzo mało powodów do narzekania na jakość dźwięku Nest Audio, a większość ludzi będzie z niego bardzo zadowolona, począwszy od zwykłej muzyki w tle, a skończywszy na bardziej zaangażowanym słuchaniu. Jego ograniczenia są tam, gdzie można by się ich spodziewać po czymś tej wielkości, a Home Max jest nadal lepszym wyborem, aby udźwiękowić imprezę taneczną lub wypełnić większy niż przeciętny pokój.

Oczywiście, Nest Audio to nie tylko głośnik, to także inteligentny głośnik, który wykorzystuje sterowanie głosowe i Asystenta Google do wykonywania różnych zadań. Możliwości te rozszerzyły się na przestrzeni lat, odkąd zadebiutował Google Home, ale podstawy są takie same. Możesz powiedzieć „OK Google” lub „Hey Google”, aby aktywować głośnik, a następnie poprosić go o odtwarzanie muzyki, dać raport pogodowy, kontrolować inteligentne urządzenie domowe, ustawić timer, zaprogramować alarm lub dostarczyć losowy fakt.

Nest Audio ma trzy mikrofony – w górę od dwóch na Google Home – i ogólnie rzecz biorąc, jest w stanie odebrać polecenia głosowe dobrze. Czuję, że muszę być głośniejszy z moich poleceń głosowych w porównaniu do urządzeń Echo firmy Amazon, jednak. Nowa funkcja o nazwie Ambient EQ dostosowuje odpowiedź głosową asystenta w oparciu o hałas w pomieszczeniu. Ale jeśli odtwarzasz muzykę na głośniku i chcesz użyć polecenia głosowego, musisz podnieść głos powyżej poziomu muzyki, aby uzyskać go do pracy niezawodnie.

Jak w przypadku innych głośników Nest, jest fizyczny przełącznik z tyłu Nest Audio, aby wyciszyć mikrofony i zapobiec odbieraniu głosu przez Asystenta Google.

Wewnątrz głośnika jest ten sam silnik uczenia maszynowego Google po raz pierwszy zadebiutował w Nest Mini, który ma na celu przyspieszenie czasu reakcji na polecenia głosowe. Google twierdzi, że pozwala Nest Audio odpowiedzieć dwa razy szybciej niż Google Home dla rzeczy, takich jak pomijanie utworów i regulacji głośności. Ale w moich testach, różnica ta była trudna do określenia, a Nest Audio wydaje się wolniej reagować niż głośniki Echo firmy Amazon. To nie wystarczy, aby zrujnować doświadczenie, ale jego powolność jest z pewnością zauważalne.

Google dodał kilka muzyki specyficznych kontroli głosowych, takich jak możliwość przeniesienia aktualnie odtwarzanej muzyki z jednego pokoju do drugiego tylko za pomocą głosu. W moich testach, to działało podczas przenoszenia strumienia z Nest Audio do Nest Hub Max inteligentny wyświetlacz, ale nie w odwrotnym kierunku. To fajna sztuczka, kiedy działa, ale przez wiele lat, kiedy korzystałem z bezprzewodowych systemów głośników multiroom w moim domu, nie jest to coś, o co nigdy tak naprawdę nie prosiłem. Możesz łatwo przenieść to, co jest aktualnie odtwarzane do innego głośnika ze Spotify lub innej aplikacji w telefonie, a to jest zazwyczaj łatwiejsze do rozgryzienia lub zrozumienia niż sterowanie głosowe.

Wpadłem też na kilka innych frustracji, próbując odtwarzać muzykę z mojego konta Spotify Premium za pomocą poleceń głosowych. Prośba o konkretne, nowo wydane albumy, takie jak Shore by Fleet Foxes, nie powiodła się bez względu na to, jak sformułowałem prośbę, skłaniając Nest Audio do powiedzenia, że nie może znaleźć tego, o co proszę lub po prostu odtworzyć coś nieprawidłowego. Nest Audio potknął się również, gdy poprosił o konkretne listy odtwarzania z mojego konta Spotify. Oba te żądania są obsługiwane przez Alexę na głośniku Echo bez problemu. Google mówi, że przygląda się temu problemowi, ale nie miał rozwiązanie dostępne w czasie do publikacji.

Still, jeśli szukasz Google Assistant inteligentnego głośnika, Nest Audio jest lepszy niż Sonos One lub innych opcji stron trzecich. Jest bardziej niezawodny podczas reagowania na polecenia głosowe i lepiej obsługuje nowsze funkcje, które Google wciąż dodaje do repertuaru Asystenta. Sonos One jest lepszym głośnikiem, ale Nest Audio jest lepszym inteligentnym głośnikiem.

Wybór inteligentnego głośnika jest regulowany nie tylko przez budżet i względy przestrzenne, musisz także wziąć pod uwagę, w którą platformę chcesz zainwestować swoje pieniądze. To sprawia, że porównania z innymi inteligentnymi głośnikami są nieco bezsensowne – jeśli inwestujesz w Asystenta Google, nie ma znaczenia, czy Echo firmy Amazon szybciej reaguje na polecenia głosowe, czy też ma lepszą lub gorszą jakość dźwięku.

Nest Audio to łatwa rekomendacja dla inteligentnego głośnika z Asystentem Google. Jest przyjemny do słuchania, łatwy do dopasowania do różnych miejsc w domu i może być rozszerzony o parowanie stereo lub konfiguracje multiroom z innymi głośnikami Nest i inteligentnymi wyświetlaczami.

Z pewnością można zapłacić więcej za lepszą jakość dźwięku, a istnieją ograniczenia tego, co Nest Audio może zrobić w zakresie głośności i obecności. Chciałbym również zobaczyć więcej niezawodności podczas odtwarzania muzyki za pomocą sterowania głosem. Ale Nest Audio trafia w ten słodki punkt przystępnej ceny z dobrą jakością dźwięku, wystarczającą głośność dla większości i niewiele ogólnych skarg. Jeśli jesteś osadzony w ekosystemie Asystenta, jest to głośnik do zdobycia w tym roku.

Photography by Dan Seifert / The Verge