A Google Nest Audio értékelése: az édes pont

Négy év egy örökkévalóság a modern technológiai termékek világában, de pontosan ennyi idő telt el azóta, hogy megjelent a Google első intelligens hangszórója, a Google Home. Azóta a Google mind felette, mind alatta bővítette a választékot, a kompakt és mindenütt jelenlévő Nest Minivel és a nagy teljesítményű és óriási Home Max-szal.

A Google idén ismét a középkategória felé fordítja figyelmét. Az új Nest Audio árban, méretben és teljesítményben a Nest Mini és a Home Max között helyezkedik el. 99,99 dollárral olcsóbb, mint az eredeti Google Home volt 2016-ban, de nem éppen az az impulzusvásárlás, ami a Nest Mini lehet.

Az alacsonyabb ár ellenére a Nest Audio szinte minden szempontból előrelépés a Google Home-hoz képest. Nagyobb, de könnyen beilleszthető az otthon különböző helyein. Gyorsabban reagál a hangutasításokra, és ami a legfontosabb, sokkal jobban szól, mint a Google Home valaha is tudott.

A Google Home óta eltelt négy év alatt azonban az Amazon több generációnyi új Echo modellt adott ki, és hangminőség, dizájn és funkciók terén megugrotta a Home-ot. Hasonlóképpen, a Sonos is beszállt az intelligens hangszórók játékába, sziklaszilárd vezeték nélküli streaminggel és a kategóriaelső hangminőséggel. Már az Ikea is készít csatlakoztatott hangszórókat, ötvözve a Sonos technológiáját a dizájnérzékenységével és agresszív árazásával.

A Nest Audio-nak nem lesz könnyű dolga.

A Nest Audio esetében a Google egyszerű, lágy dizájnt választott, amely nem hívja fel magára a figyelmet. Ez egy hagyományosabb megközelítés, mint amit a vállalat néhány évvel ezelőtt alkalmazott, és a Nest Audio jobban hasonlít egy hangszóróra, mint a Google Home légfrissítő esztétikája valaha is.

Mégis, a Nest Audio formáját nehéz leírni anélkül, hogy véletlenül pejoratívan hangzana. Ez egy homályosan függőleges téglalap, puha sarkokkal és lekerekített oldalakkal. Leginkább egy ciabatta kenyérhez tudnám hasonlítani, ami a végén áll, de ettől csúnyábban hangzik, mint amilyen élőben valójában. Többnyire egy finom, ártalmatlan dizájnról van szó, amely a legtöbb helyiségben könnyedén elfér, és a Google öt különböző színben árulja, hogy a legjobban illeszkedjen a személyes dekorációhoz.

A belső ház részben újrahasznosított alumíniumból és magnéziumból készült, de ezt egy újrahasznosított műanyag hálós szövetanyag burkolja, amely nagyban lágyítja a hangszóró megjelenését. Amikor a Google néhány évvel ezelőtt először mutatta be ezt az anyagot a Home Mini hangszórónál, sokan vívódtak azon, hogy mennyire lesz tartós – vajon összegyűjti-e a port? Vajon egy macska ideális kaparófának tekinti majd? Az azóta eltelt évek során úgy tűnik, hogy ezek az aggodalmak nagyrészt alaptalanok voltak; úgy tűnik, hogy a szövet még rendszeres használat mellett sem válik túl porossá vagy undorítóvá.

Az alumínium és a magnézium ebben az árkategóriában nem gyakori hangszóróház-anyagok, és a Google szerint a fenntarthatóságuk és a meghajtóknak szánt teljesítmény kezeléséhez szükséges szilárdságuk miatt választották őket. Emellett hőelvezetőként is működnek, hogy segítsenek hűvösen tartani a belső alkatrészeket. Mondanom sem kell, hogy a Nest Audio tesztelése során még teljes hangerőn sem észleltem zúgást vagy zörgést. Ez egy sűrű, masszív kis dolog, amely többet nyom, mint gondolnád.

A hangszóró tetején lévő szövetbe integrálva három kapacitív érintési zóna található a hangerő fel- és leállításához és a lejátszáshoz / szüneteltetéshez. Ezek jól működnek, de bárcsak jobban hozzáférhetőek lennének – egy új embernek meg kell mutatnia, hogyan kell használni őket, mert nem tudná, hogy egyáltalán léteznek, ha csak ránézne a hangszóróra.

A szövetborítás középső elülső része alatt négy LED-lámpa jelzi a hangerőszintet, azt, hogy mikor hallgat a hangszóró, és mikor vannak elnémítva a mikrofonjai. Ezek megegyeznek a Home Maxon és a Nest Minin találhatóakkal, de hiányolom az eredeti Home összetettebb, többszínű animált pontjait.

A Nest Audio kialakításában az elődjéhez képest talán az a legjelentősebb, hogy a hangszóró most már hagyományos, irányított hangszóró, nem pedig egy henger, amelynek célja, hogy minden irányba szórja a hangot. Az elmúlt négy évben a Google megtanulta, hogy az emberek nem valószínű, hogy a szoba közepére teszik az okoshangszórót, így a 360 fokos hangzás nem szükséges. Legvalószínűbb, hogy egy polcra, kandallóra, sarokba vagy más olyan helyre kerül, ahol a hangot egy adott irányba “irányítja”. Úgy tűnik, az Amazon is hasonlóan vélekedik: a hamarosan megjelenő negyedik generációs Echo is irányított kialakítással rendelkezik.

A design fontos, de ha egy hangszóróról van szó, a hangminőség még inkább számít. Szerencsére a Google ezen a téren jelentős előrelépést tett, és a Nest Audio sokkal jobban szól, mint a gyakran suta és kellemetlen hangzású Google Home.

A Nest Audio 75 mm-es (három hüvelykes) mélysugárzóval és 19 mm-es (0,75 hüvelykes) tweeterrel rendelkezik, ami jelentősen több, mint az eredeti Home magányos 50 mm-es (két hüvelykes) meghajtója. Ezek együttesen sokkal teltebb, tisztább hangzást eredményeznek, amelyet nagyobb hangerőn is kellemesebb hallgatni. Érdekes módon az eredeti Home körülbelül olyan hangerőre képes, mint a Nest Audio, de a Nest Audio sokkal jobban szól bármilyen hangerőn.

A kettős meghajtórendszer lehetővé teszi, hogy az énekhangok és a magasabb hangmagasságok úgy ragyogjanak át a basszusosabb zeneszámokon, ahogy a régebbi hangszóró nem tudta kezelni. Emellett a Nest Audio kisebb hangerőn is jól szól, ami jó, ha csak háttérzenére vágyom munka közben vagy vacsora közben.

Az otthoni irodámban a Nest Audio leghangosabb hangereje 80 százalék körül volt – a 100 százalékos hangerő túl durva volt ebben a térben. Nagyobb helyiségekben, ahol nem vagy olyan közel a hangszóróhoz, a torzítás miatt azonban nem kell aggódnod. Nyilvánvaló, hogy a Nest Audio hangosabb és jobban szól, mint a Nest Mini, és a gyakori zenehallgatáshoz jobb választás.

A tavalyi Amazon Echóval összehasonlítva a Nest Audio tisztább és kevésbé zavaros, több basszus és teltebb a hangzás. Az Audio kompakt méretének azonban vannak korlátai: bőven van basszus, de ez a fajta basszus inkább hallható, mint érezhető, és hiányzik belőle a nagyobb hangszórók dübörgése. A Sonos One teljesítményét és jelenlétét sem tudja elérni, amely körülbelül ugyanolyan magas, mint az Audio, de kétszer olyan mély. A Sonos azonban kétszer olyan drága is, így ahhoz, hogy az Audionál jobb hangzást kapjon, jobban ki kell nyitnia a pénztárcáját. (Ha hajlandó kihagyni a hangvezérlést és a beépített digitális asszisztenst, a Sonos One SL 179 dollárba kerül.)

Lehetőségem volt két Nest Audio hangszórót tesztelni sztereó konfigurációban, és ahogy az várható volt, ez még hangosabb, teltebb hangzást biztosít, mint amire egy egység képes. Nagyszerű zenehallgatáshoz, különösen akkor, ha a hangszórókat legalább hat láb távolságra helyezi el egymástól a jó elkülönítés érdekében. Ha azonban a Nest Audio-t más zenehallgatásra, például podcastok hallgatására tervezi használni, a sztereó konfiguráció furcsán hangzik, és a két hangszóró között elég nagy a késleltetés ahhoz, hogy úgy tűnjön, mintha a hangokat kétszeresen hallaná. Az is sajnálatos, hogy nem lehet két Nest Audio hangszórót egy Chromecasttel párosítva házimozi hangzásra használni, ahogyan azt egy pár Amazon Echo hangszóróval és egy Fire TV-vel megteheti.

A Nest Audion többféleképpen lehet zenét vagy más hangot lejátszani: hangutasításokkal lehet vezérelni az olyan szolgáltatásokat, mint a YouTube Music, Spotify, Pandora és mások; a telefonon lévő alkalmazásból származó hanganyaggal; vagy közvetlenül a telefonhoz párosítva Bluetooth-on keresztül. A Nest Audio-n azonban nincsenek bemenetek, így nem csatlakoztatható vezetékkel egy másik forráshoz, mint egyes Echo modellek vagy a Home Max esetében.

Az újabb Sonos hangszórókkal, az Apple HomePoddal vagy akár a Google saját Home Max-jával ellentétben a Nest Audio nem végez folyamatos szobahangolást, hogy hangkimenetét a környezethez igazítsa. Ehelyett a Google azt mondja, hogy a hangszórót gyárilag egy új, saját fejlesztésű eszközzel hangolja be, amely több mint 2500 lehetséges hallgatási pozíciót lát előre, majd ennek megfelelően állítja be a hangszóró kimenetét. A Nest Audio a lejátszott média típusa alapján is beállítja magát, legyen az zene, podcast, hangoskönyv vagy valami más. Általánosságban azonban gyakran nagyon nehéz különbséget tenni egy aktív szobahangolást használó és egy nem használó hangszóró között, és a legtöbb embernek ez nem fog hiányozni a Nest Audio esetében.

Összességében nagyon kevés panasz van a Nest Audio hangminőségére, és a legtöbb ember nagyon elégedett lesz vele az alkalmi háttérzenétől kezdve az elkötelezett zenehallgatásig mindenre. A határai ott vannak, ahol egy ilyen méretű hangszórótól elvárhatóak, és a Home Max még mindig jobb választás egy táncos buli hangosítására vagy egy átlagosnál nagyobb helyiség betöltésére.

A Nest Audio természetesen nem csak egy hangszóró, hanem egy intelligens hangszóró is, amely a hangvezérlést és a Google Assistantot kihasználva számos feladatot végez. Ezek a képességek az évek során bővültek a Google Home debütálása óta, de az alapok ugyanazok. A hangszóró aktiválásához azt mondhatja, hogy “OK Google” vagy “Hey Google”, majd megkérheti, hogy játsszon le zenét, adjon időjárásjelentést, vezéreljen egy intelligens otthoni eszközt, állítson be egy időzítőt, programozzon be egy ébresztést, vagy adjon meg egy véletlenszerű tényt.

A Nest Audio három mikrofonnal rendelkezik – a Google Home két mikrofonjával szemben -, és általában véve jól veszi a hangparancsokat. Úgy érzem azonban, hogy az Amazon Echo készülékekhez képest hangosabbnak kell lennem a hangparancsaimmal. Az Ambient EQ nevű új funkció a szobában lévő háttérzajok alapján állítja be az asszisztens hangválaszát. Ha azonban zenét játszik a hangszórón, és hangutasítást szeretne használni, a hangját a zene szintje fölé kell emelnie, hogy megbízhatóan működjön.

A többi Nest hangszóróhoz hasonlóan a Nest Audio hátulján is van egy fizikai kapcsoló, amellyel el lehet némítani a mikrofonokat, és megakadályozni, hogy a Google Assistant felvegye a hangját.

A hangszóró belsejében ugyanaz a gépi tanulási motor található, amelyet a Google először a Nest Miniben mutatott be, és amelynek célja a hangutasítások válaszidejének felgyorsítása. A Google állítása szerint ez lehetővé teszi, hogy a Nest Audio kétszer olyan gyorsan reagáljon, mint a Google Home olyan dolgokra, mint például a zeneszámok kihagyása és a hangerő beállítása. Az én tesztelésem során azonban ezt a különbséget nehéz volt megállapítani, és a Nest Audio lassabban reagált, mint az Amazon Echo hangszórói. Ez nem elég ahhoz, hogy tönkretegye az élményt, de a lassúság mindenképpen észrevehető.

A Google hozzáadott néhány zenére jellemző hangvezérlést, például azt a képességet, hogy az éppen lejátszott zenét az egyik szobából a másikba helyezze át csak a hangja segítségével. Az én tesztjeimben ez működött, amikor a Nest Audio-ból a Nest Hub Max intelligens kijelzőre mozgatta a streamet, de fordított irányban nem. Ez egy ügyes trükk, amikor működik, de a sok év alatt, amióta vezeték nélküli többszobás hangszórórendszereket használok otthon, ez nem olyasmi, amit valaha is kértem volna. A Spotify-ból vagy a telefonon lévő másik alkalmazásból könnyen átviheti az éppen lejátszott zenét egy másik hangszóróra, és ezt általában könnyebb kitalálni vagy megérteni, mint a hangvezérlést.

Azt is meg kellett akadályoznom, hogy a Spotify Premium fiókomból hangutasításokkal próbáljak zenét lejátszani. Ha konkrét, újonnan megjelent albumokat kértem, például a Fleet Foxes Shore című számát, nem sikerült, akárhogyan is fogalmaztam meg a kérésemet, a Nest Audio vagy azt mondta, hogy nem találja, amit kértem, vagy egyszerűen valami helytelent játszott le. A Nest Audio akkor is botladozott, amikor a Spotify-fiókomban lévő konkrét lejátszási listákat kért. Mindkét kérést az Echo hangszórón lévő Alexa gond nélkül kezeli. A Google azt mondja, hogy vizsgálja ezt a problémát, de a közzétételig nem állt rendelkezésre megoldás.

Mégis, ha Google Assistant intelligens hangszórót keres, a Nest Audio jobb, mint a Sonos One vagy más harmadik féltől származó lehetőségek. Megbízhatóbban reagál a hangutasításokra, és jobban támogatja az újabb funkciókat, amelyeket a Google folyamatosan hozzáad az Assistant repertoárjához. A Sonos One egy jobb hangszóró, de a Nest Audio egy jobb okoshangszóró.

Az okoshangszóró kiválasztását nemcsak a költségvetés és a helyigény határozza meg, hanem azt is figyelembe kell vennie, hogy melyik platformba szeretné befektetni a pénzét. Ez egy kicsit vitathatóvá teszi a más okoshangszórókkal való összehasonlítást – ha a Google Assistantba fektetett be, akkor nem igazán számít, hogy az Amazon Echo gyorsabban reagál-e a hangutasításokra, vagy hogy jobb vagy rosszabb hangminőséggel rendelkezik-e.

A Nest Audio tehát könnyen ajánlható a Google Assistant okoshangszórónak. Élvezetes hallgatni, könnyen illeszthető az otthon különböző helyein, és bővíthető sztereó párosítással vagy többszobás konfigurációval más Nest hangszórókkal és intelligens kijelzőkkel.

A jobb hangminőségért természetesen többet is fizethet, és a Nest Audio hangerő és jelenlét tekintetében is vannak határai. Szeretnék több megbízhatóságot látni a hangvezérlésen keresztül történő zenelejátszásnál is. De a Nest Audio eléri az elérhető ár édes pontját, jó hangminőséggel, a legtöbbeknek elegendő hangerővel és kevés általános panasszal. Ha beágyazódott az Assistant ökoszisztémába, ez az a hangszóró, amit idén érdemes beszerezni.

Fotó: Dan Seifert / The Verge