Google Nest Audio Test: der Sweet Spot

Vier Jahre sind eine Ewigkeit in der Welt der modernen Technologieprodukte, aber genau so lange ist es her, dass Googles erster intelligenter Lautsprecher, der Google Home, veröffentlicht wurde. Seitdem hat Google die Produktpalette sowohl nach oben als auch nach unten erweitert, mit dem kompakten und allgegenwärtigen Nest Mini und dem leistungsstarken und gigantischen Home Max.

In diesem Jahr widmet Google seine Aufmerksamkeit wieder der Mittelklasse. Das neue Nest Audio liegt in Preis, Größe und Leistung zwischen dem Nest Mini und dem Home Max. Mit einem Preis von 99,99 US-Dollar ist es günstiger als der ursprüngliche Google Home im Jahr 2016, aber es ist nicht gerade ein Impulskauf wie der Nest Mini.

Trotz des niedrigeren Preises ist der Nest Audio in fast jeder Hinsicht eine Verbesserung gegenüber dem Google Home. Es ist größer, lässt sich aber leicht an verschiedenen Stellen im Haus unterbringen. Es reagiert schneller auf Sprachbefehle und vor allem klingt es viel besser als Google Home.

Aber in den vier Jahren seit Google Home hat Amazon mehrere Generationen neuer Echo-Modelle auf den Markt gebracht und den Home in Sachen Audioqualität, Design und Funktionen überholt. Auch Sonos ist jetzt im Bereich der intelligenten Lautsprecher vertreten und bietet felsenfestes kabelloses Streaming und eine klassenbeste Audioqualität an. Sogar Ikea stellt jetzt vernetzte Lautsprecher her und kombiniert die Technologie von Sonos mit seinem Designgefühl und seiner aggressiven Preisgestaltung.

Das Nest Audio hat es in sich.

Mit dem Nest Audio hat sich Google für ein einfaches, weiches Design entschieden, das nicht viel Aufmerksamkeit auf sich zieht. Es ist ein traditionellerer Ansatz als der, den das Unternehmen vor ein paar Jahren verfolgte, und das Nest Audio sieht mehr wie ein Lautsprecher aus, als es die Lufterfrischer-Ästhetik des Google Home jemals tat.

Doch die Form des Nest Audio ist schwer zu beschreiben, ohne versehentlich abwertend zu klingen. Es ist ein vage aufrechtes Rechteck mit weichen Ecken und abgerundeten Seiten. Am ehesten kann ich es mit einem auf dem Kopf stehenden Ciabatta-Brot vergleichen, aber das lässt es hässlicher klingen, als es in Wirklichkeit ist. Im Großen und Ganzen handelt es sich um ein schönes, unauffälliges Design, das in die meisten Räume passt, und Google bietet es in fünf verschiedenen Farben an, damit es am besten zu Ihrer persönlichen Einrichtung passt.

Das Innengehäuse besteht aus teilweise recyceltem Aluminium und Magnesium, das jedoch von einem Gewebe aus recyceltem Kunststoff umhüllt ist, das das Erscheinungsbild des Lautsprechers deutlich abschwächt. Als Google dieses Material vor einigen Jahren erstmals für den Home Mini-Lautsprecher vorstellte, wurde viel darüber gerätselt, wie haltbar es sein würde – würde es übermäßig viel Staub ansammeln? Würde eine Katze es als idealen Kratzbaum sehen? In den vergangenen Jahren hat sich gezeigt, dass diese Bedenken weitgehend unbegründet waren; der Stoff scheint auch bei regelmäßigem Gebrauch nicht zu staubig oder eklig zu werden.

Aluminium und Magnesium sind in dieser Preisklasse keine üblichen Materialien für Lautsprechergehäuse, und Google sagt mir, dass sie wegen ihrer Nachhaltigkeit und Robustheit ausgewählt wurden, um die Leistung an die Treiber weiterzugeben. Außerdem dienen sie als Wärmeableiter, um die internen Komponenten kühl zu halten. Es ist unnötig zu sagen, dass ich beim Testen des Nest Audio kein Brummen oder Klappern feststellen konnte, auch nicht bei voller Lautstärke. Es ist ein dichtes, robustes kleines Ding, das mehr wiegt, als man erwartet.

Integriert in das Gewebe an der Oberseite des Lautsprechers sind drei kapazitive Touch-Zonen für die Lautstärkeregelung und die Wiedergabe/Pause. Sie funktionieren gut, aber ich wünschte, sie wären besser zugänglich – man muss jemandem, der neu ist, zeigen, wie man sie benutzt, weil er nicht weiß, dass sie überhaupt existieren, wenn er den Lautsprecher nur ansieht.

Unter der mittleren Vorderseite der Stoffabdeckung befinden sich vier LED-Leuchten, die die Lautstärke anzeigen, wenn der Lautsprecher zuhört und wenn die Mikrofone stummgeschaltet sind. Sie entsprechen denen des Home Max und des Nest Mini, aber ich vermisse die komplexeren mehrfarbigen animierten Punkte des ursprünglichen Home.

Das vielleicht Bedeutendste am Design des Nest Audio im Vergleich zu seinem Vorgänger ist, dass es sich jetzt um einen traditionellen, gerichteten Lautsprecher handelt und nicht mehr um einen Zylinder, der den Klang in alle Richtungen werfen soll. In den letzten vier Jahren hat Google gelernt, dass die Leute einen intelligenten Lautsprecher wahrscheinlich nicht in der Mitte ihres Zimmers aufstellen werden, sodass ein 360-Grad-Sound nicht notwendig ist. Am ehesten wird er in einem Regal, auf einem Kaminsims, in einer Ecke oder in einem anderen Bereich aufgestellt, wo er den Klang in eine bestimmte Richtung „lenkt“. Es scheint, dass Amazon eine ähnliche Beobachtung gemacht hat: Sein kommender Echo der vierten Generation verfügt ebenfalls über ein gerichteteres Design.

Das Design ist wichtig, aber wenn es um einen Lautsprecher geht, zählt die Klangqualität mehr. Glücklicherweise hat Google an dieser Front erhebliche Fortschritte gemacht, und das Nest Audio klingt viel besser als das oft matschig und unangenehm klingende Google Home.

Das Nest Audio hat einen 75-mm-Tieftöner und einen 19-mm-Hochtöner, was deutlich mehr ist als der einsame 50-mm-Treiber des ursprünglichen Home. Diese Kombination sorgt für einen viel volleren, klareren Klang, der auch bei höheren Lautstärken noch angenehm zu hören ist. Interessanterweise kann der ursprüngliche Home ungefähr so laut werden wie der Nest Audio, aber der Nest Audio klingt bei jeder Lautstärke viel besser.

Das Doppeltreibersystem ermöglicht es, dass Stimmen und höhere Töne bei basslastigen Titeln auf eine Weise durchscheinen, die der ältere Lautsprecher nicht bewältigen konnte. Außerdem klingt der Nest Audio auch bei niedrigeren Lautstärken gut, was sehr angenehm ist, wenn ich bei der Arbeit oder beim Abendessen nur etwas Hintergrundmusik hören möchte.

In meinem Büro zu Hause war die höchste Lautstärke, bei der der Nest Audio angenehm klang, etwa 80 Prozent – 100 Prozent Lautstärke waren in diesem Raum zu hart. In größeren Räumen, in denen man sich nicht so nah am Lautsprecher befindet, kann man so laut sein, ohne sich Sorgen über Verzerrungen machen zu müssen. Natürlich ist das Nest Audio lauter und klingt besser als das Nest Mini und ist die bessere Wahl, wenn man häufig Musik hört.

Im Vergleich zum Amazon Echo des letzten Jahres ist das Nest Audio auch klarer und weniger matschig, mit mehr Bass und Fülle im Klang. Aber die kompakte Größe des Audio hat Grenzen: Es gibt viel Bass, aber es ist die Art von Bass, die man eher hört als fühlt, und es fehlt der Wumms eines größeren Lautsprechers. Er kann auch nicht mit der Leistung oder der Präsenz des Sonos One mithalten, der ungefähr die gleiche Höhe wie der Audio hat, aber doppelt so tief ist. Der Sonos ist allerdings auch doppelt so teuer. Um einen besseren Klang als der Audio zu erhalten, müssen Sie also Ihren Geldbeutel stärker öffnen. (Wenn Sie bereit sind, auf die Sprachsteuerung und den integrierten digitalen Assistenten zu verzichten, kostet der Sonos One SL 179 US-Dollar.)

Ich hatte die Gelegenheit, zwei Nest Audio-Lautsprecher in einer Stereokonfiguration zu testen, und wie erwartet, bietet dies einen noch lauteren, volleren Klang als ein einzelnes Gerät. Das ist großartig, um Musik zu hören, vor allem, wenn man die Lautsprecher in einem Abstand von mindestens einem Meter aufstellt, um eine gute Trennung zu erreichen. Wenn Sie das Nest Audio jedoch für andere Hörsituationen, wie z. B. Podcasts, verwenden möchten, klingt die Stereokonfiguration seltsam, da die Verzögerung zwischen den beiden Lautsprechern groß genug ist, um den Eindruck zu erwecken, dass die Stimmen doppelt abgespielt werden. Es ist auch bedauerlich, dass Sie nicht zwei Nest Audio-Lautsprecher mit einem Chromecast für Heimkino-Audio gepaart verwenden können, wie Sie es mit ein paar Amazon Echo-Lautsprechern und einem Fire TV tun können.

Die Wiedergabe von Musik oder anderen Audios auf dem Nest Audio kann auf verschiedene Weise erfolgen: durch Sprachbefehle, um Dienste wie YouTube Music, Spotify, Pandora und andere zu steuern; durch das Abspielen von Audio von einer App auf Ihrem Telefon; oder durch Koppeln mit Ihrem Telefon direkt über Bluetooth. Es gibt jedoch keine Eingänge am Nest Audio, so dass Sie es nicht über ein Kabel mit einer anderen Quelle verbinden können, wie es bei einigen Echo-Modellen oder dem Home Max möglich ist.

Im Gegensatz zu neueren Sonos-Lautsprechern, dem Apple HomePod oder sogar Googles eigenem Home Max führt das Nest Audio keine kontinuierliche Raumabstimmung durch, um seine Klangausgabe an die Umgebung anzupassen. Stattdessen stellt Google den Lautsprecher werkseitig mit einem neuen, proprietären Tool ein, das mehr als 2.500 mögliche Hörpositionen vorhersagt und die Lautstärke des Lautsprechers dann entsprechend einstellt. Nest Audio passt sich auch an die Art der abgespielten Medien an, egal ob es sich um Musik, einen Podcast, ein Hörbuch oder etwas anderes handelt. Im Allgemeinen ist es jedoch sehr schwer, den Unterschied zwischen einem Lautsprecher mit aktiver Raumabstimmung und einem ohne zu erkennen, und die meisten Menschen werden dies beim Nest Audio nicht vermissen.

Insgesamt gibt es an der Klangqualität des Nest Audio wenig auszusetzen, und die meisten Menschen werden mit dem Gerät sehr zufrieden sein, von gelegentlicher Hintergrundmusik bis hin zu engagierterem Hören. Seine Grenzen liegen dort, wo man sie von einem Gerät dieser Größe erwarten würde, und der Home Max ist immer noch die bessere Wahl, wenn es darum geht, eine Tanzparty zu beschallen oder einen überdurchschnittlich großen Raum zu füllen.

Natürlich ist der Nest Audio nicht nur ein Lautsprecher, sondern auch ein intelligenter Lautsprecher, der die Sprachsteuerung und den Google Assistant nutzt, um eine Vielzahl von Aufgaben auszuführen. Diese Funktionen wurden im Laufe der Jahre seit der Einführung von Google Home erweitert, aber die Grundlagen sind dieselben. Sie können „OK Google“ oder „Hey Google“ sagen, um den Lautsprecher zu aktivieren, und ihn dann bitten, Musik abzuspielen, einen Wetterbericht zu geben, ein Smart Home-Gerät zu steuern, einen Timer einzustellen, einen Alarm zu programmieren oder eine zufällige Information zu geben.

Das Nest Audio hat drei Mikrofone – mehr als die zwei des Google Home – und im Allgemeinen kann es Sprachbefehle gut aufnehmen. Im Vergleich zu Amazons Echo-Geräten habe ich allerdings das Gefühl, dass ich mit meinen Sprachbefehlen lauter sein muss. Eine neue Funktion namens Ambient EQ passt die Sprachausgabe des Assistenten an die Hintergrundgeräusche im Raum an. Wenn Sie jedoch Musik über den Lautsprecher abspielen und einen Sprachbefehl verwenden möchten, müssen Sie Ihre Stimme über den Pegel der Musik anheben, damit der Befehl zuverlässig funktioniert.

Wie bei anderen Nest-Lautsprechern gibt es einen physischen Schalter auf der Rückseite des Nest Audio, um die Mikrofone stumm zu schalten und zu verhindern, dass Ihre Stimme vom Google Assistant aufgenommen wird.

Im Inneren des Lautsprechers befindet sich die gleiche maschinelle Lern-Engine, die Google zuerst im Nest Mini vorgestellt hat und die die Reaktionszeit für Sprachbefehle beschleunigen soll. Google behauptet, dass Nest Audio doppelt so schnell wie Google Home auf Dinge wie das Überspringen von Titeln und die Anpassung der Lautstärke reagieren kann. In meinem Test war dieser Unterschied jedoch schwer festzustellen, und das Nest Audio fühlt sich langsamer an als die Echo-Lautsprecher von Amazon. Es ist nicht genug, um das Erlebnis zu ruinieren, aber die Langsamkeit ist sicherlich spürbar.

Google hat einige musikspezifische Sprachsteuerungen hinzugefügt, wie zum Beispiel die Möglichkeit, die aktuell abgespielte Musik von einem Raum in einen anderen zu verschieben, indem Sie einfach Ihre Stimme benutzen. In meinen Tests funktionierte dies beim Verschieben des Streams vom Nest Audio zu einem Nest Hub Max Smart Display, aber nicht in der umgekehrten Richtung. Es ist ein netter Trick, wenn er funktioniert, aber in den vielen Jahren, in denen ich drahtlose Multiroom-Lautsprechersysteme in meinem Haus verwendet habe, habe ich nie wirklich danach gefragt. Sie können das, was gerade abgespielt wird, ganz einfach über Spotify oder eine andere App auf Ihrem Telefon auf einen anderen Lautsprecher übertragen, und das ist in der Regel einfacher herauszufinden oder zu verstehen als die Sprachsteuerung.

Ich bin auch auf einige andere Frustrationen gestoßen, als ich versucht habe, Musik von meinem Spotify Premium-Konto mit Sprachbefehlen abzuspielen. Die Suche nach bestimmten, neu veröffentlichten Alben, wie z. B. Shore von Fleet Foxes, schlug fehl, egal wie ich meine Anfrage formulierte, woraufhin das Nest Audio entweder sagte, dass es nicht finden kann, wonach ich frage, oder einfach etwas Falsches abspielte. Das Nest Audio stolperte auch, als es nach bestimmten Wiedergabelisten von meinem Spotify-Konto fragte. Diese beiden Anfragen werden von Alexa auf einem Echo-Lautsprecher ohne Probleme verarbeitet. Google sagt, dass es dieses Problem untersucht, aber bis zur Veröffentlichung noch keine Lösung gefunden hat.

Wenn Sie einen intelligenten Google Assistant-Lautsprecher suchen, ist der Nest Audio besser als der Sonos One oder andere Optionen von Drittanbietern. Er reagiert zuverlässiger auf Sprachbefehle und unterstützt besser die neueren Funktionen, die Google dem Repertoire des Assistant hinzufügt. Der Sonos One ist ein besserer Lautsprecher, aber der Nest Audio ist ein besserer smarter Lautsprecher.

Die Wahl eines smarten Lautsprechers hängt nicht nur von Ihrem Budget und Ihren Platzvorstellungen ab, sondern auch davon, in welche Plattform Sie Ihr Geld investieren möchten. Das macht Vergleiche mit anderen smarten Lautsprechern ein wenig überflüssig – wenn Sie in den Google Assistant investiert haben, spielt es keine Rolle, ob Amazons Echo schneller auf Sprachbefehle reagiert oder ob er eine bessere oder schlechtere Audioqualität hat.

Der Nest Audio ist also eine einfache Empfehlung für einen smarten Lautsprecher mit Google Assistant. Es macht Spaß, ihm zuzuhören, lässt sich leicht an verschiedenen Orten in der Wohnung unterbringen und kann durch Stereo-Pairing oder Multiroom-Konfigurationen mit anderen Nest-Lautsprechern und intelligenten Displays erweitert werden.

Für eine bessere Audioqualität kann man sicherlich mehr bezahlen, und es gibt Grenzen für das, was der Nest Audio in Bezug auf Lautstärke und Präsenz tun kann. Ich würde mir auch mehr Zuverlässigkeit beim Abspielen von Musik über die Sprachsteuerung wünschen. Aber das Nest Audio trifft den goldenen Mittelweg zwischen einem erschwinglichen Preis, guter Klangqualität, ausreichender Lautstärke für die meisten und wenigen Beschwerden. Wenn Sie in das Assistant-Ökosystem eingebettet sind, ist dies der Lautsprecher, den Sie dieses Jahr kaufen sollten.

Fotografie von Dan Seifert / The Verge