Nowy gatunek dinozaura z południowo-wschodniej Alaski otrzymał nazwę Tlingit

Skamieniałość morskiego gada z południowo-wschodniej Alaski została oficjalnie uznana za nowy gatunek. Liczący 220 milionów lat Thalattosaur jest starszy od dinozaurów. Starszyzna Tlingit nazwała go po znanym stworzeniu z ich tradycyjnych opowieści.

To było dziewięć lat temu, że U.S. Forest Service Geologist Jim Baichtal pomógł znaleźć jedyną w swoim rodzaju skamielinę. On i grupa innych osób spacerowali wzdłuż plaży na Wyspach Keku. Obszar ten jest znany ze skamieniałości, które przeniosły się z tropików na Oceanie Spokojnym do południowo-wschodniej Alaski poprzez aktywność tektoniczną.

To był bardzo niski przypływ, kiedy zobaczyli to, co wyglądało jak czarny szkielet rockfish na jaśniejszym szarym tle. Baichtal wiedział, że to coś wyjątkowego.

„Nie mamy dinozaurów, mamy triasowe gady morskie,” powiedział Baichtal. „To jest rodzaj naszej skamieliny tutaj w południowo-wschodniej Alasce.”

Skamielina, około półtorej stopy długości, pokazała gada z dużym ogonem jak iguana lub aligator. Ale Baichtal potrzebował opinii eksperta.

„Tak więc, wyruszyłem na wychodnię i nauczyłem się robić zdjęcia na moim starym telefonie typu flip”, powiedział Baichtal, śmiejąc się. „Po raz pierwszy w życiu zrobiłem zdjęcie, aby wysłać je do Pata i opisać mu, co widzieliśmy.”

Pat to Pat Druckenmiller, paleontolog i dyrektor Muzeum Północy na Uniwersytecie Alaski w Fairbanks. Spojrzał na zdjęcia i nie tylko wiedział, że to talatozaur, ale zauważył unikalny spiczasty kształt głowy gada.

„Od razu wiedzieliśmy bez wątpienia, że to nowy gatunek”- powiedział Druckenmiller.

Ale to był dopiero początek bardzo długiego procesu. Czekali miesiąc, aby usunąć otaczającą skałę przy następnym cyklu odpływu. To trwało trzy lata usuwając skamielinę z kamienia w laboratorium. Potem były kolejne trzy lata na porównanie jej z innymi podobnymi skamieniałościami na świecie, aby potwierdzić, że to faktycznie nowy gatunek.

„Musimy porównać każdy pojedynczy, mały, krwawy szczegół każdej kości z innymi gatunkami, które są znajdowane gdzie indziej” – powiedział Druckenmiller.

To oznaczało podróże do Chin, gdzie przechowywana jest większość okazów talatozaurów. W sumie zajęło to dziewięć lat, zanim skamielina została przetworzona i poddana wzajemnej weryfikacji, zanim została opublikowana jako nowy gatunek, 4 lutego.

Skamielina jest znana nie tylko jako nowy gatunek talatozaura. Została nazwana Gunakadeit.

„Gunakadeit pochodzi z naszej tradycji ustnej, więc jest to już istniejąca nazwa”, powiedziała dr Rosita Worl, prezes Sealaska Heritage Institute. Jest ona Tlingit i antropologiem.

Worl mówi, że klany zazwyczaj są właścicielami nazwisk, ale Gunakadeit jest własnością wszystkich Tlingitów jako część ich ustnej tradycji. To legenda o potworze morskim, która pomogła dzieciom zachować bezpieczeństwo.

„Po prostu dorastałam słysząc, że jest Gunakadeit, uważaj, wiesz,” powiedziała. „Powiedziano nam te historie, abyśmy byli ostrożni i nie zastanawiali się sami i zawsze pozostawali w grupie, w przeciwnym razie zostaniesz złapany przez Kushtaka lub Gunakadeit.”

Worl mówi, że naukowcy zapytali plemię, czy to było w porządku, aby użyć nazwy. Ona mówi, że wtedy porozumieli się z ich Radą Tradycyjnych Uczonych i sprawdzili ze starszyzną w Kake w pobliżu miejsca, gdzie znaleziono skamielinę. Wszyscy zgodzili się, że Gunakadeit to dobra nazwa. Jest to prawdopodobnie pierwszy raz, kiedy skamielina otrzymała nazwę Tlingit.

„Myślę, że jest to część rosnącej świadomości i wrażliwości na temat kultury Tlingit, więc bardzo doceniliśmy, że naukowcy przyszli do nas,” Worl powiedział.

Druga część nazwy, joseéae, została dodana przez naukowców, aby uhonorować matkę Gene’a Primaky’ego, który po raz pierwszy zobaczył skamielinę wraz z Baichtal.

Jeśli chodzi o Gunakadeit joseéae, Druckenmiller mówi, że mogą powiedzieć wiele o tym, kim on lub ona była po prostu od patrzenia na kości. Używali swoich spiczastych pysków do sondowania małych pęknięć i szczelin w rafach, wyszukując ofiary o miękkich ciałach.

„To zwierzę miało rodzaj godnego pozazdroszczenia stylu życia” Druckenmiller siadł. „Żyło w płytkich środowiskach morskich, a więc środowiskach przybrzeżnych, na skraju tropikalnej wyspy wulkanicznej.”

Skamielina należy do stanu Alaska, ponieważ została znaleziona w strefie międzypływowej. Obecnie jest wystawiona w Muzeum Północy w Fairbanks.

W końcu, dziewięć lat może wydawać się długim czasem na ogłoszenie, że skamielina jest nowa. Ale w porównaniu z 220 milionami lat… to jak mrugnięcie okiem.