Ginevra de’ Benci

Odwrocie portretu

Ginevra de’ Benci, znana młoda florentynka, jest powszechnie uważana za odtwórczynię portretu. Leonardo namalował go we Florencji między 1474 a 1478 rokiem, prawdopodobnie dla upamiętnienia ślubu Ginevry z Luigim di Bernardo Niccolinim w wieku 16 lat. Bardziej prawdopodobne jest, że upamiętnia on zaręczyny. Zwykle współczesne portrety kobiet były zamawiane na jedną z dwóch okazji: zaręczyn lub ślubu. Portrety ślubne tradycyjnie tworzone były w parach, z kobietą po prawej stronie, zwróconą w lewo; ponieważ ten portret zwrócony jest w prawo, bardziej prawdopodobne jest, że przedstawia zaręczyny.

Krzew jałowca, który otacza głowę Ginevry i wypełnia znaczną część tła, służy nie tylko celom dekoracyjnym. W renesansowych Włoszech jałowiec był uważany za symbol kobiecej cnoty, a włoskie słowo oznaczające jałowiec, ginepro, również stanowi grę z imieniem Ginevry.

Wizerunek i tekst na rewersie panelu – gałązka jałowca otoczona wieńcem z wawrzynu i palmy, upamiętniona łacińską dewizą Virtvtem Forma Decorat („Piękno zdobi cnotę”) – dodatkowo wspierają identyfikację portretu. Fraza ta jest rozumiana jako symbolizująca skomplikowany związek pomiędzy intelektualną i moralną cnotą Ginewry z jednej strony, a jej fizycznym pięknem z drugiej. Gałązka jałowca, otoczona wawrzynem i palmą, sugeruje jej imię. Laur i palma są osobistym godłem Bernarda Bembo, weneckiego ambasadora we Florencji, którego platoniczny związek z Ginewrą ujawniają wymieniane między nimi wiersze. Badanie w podczerwieni ujawniło dewizę Bembo „Cnota i Honor” pod dewizą Ginevry, co czyni prawdopodobnym, że Bembo był w jakiś sposób zaangażowany w zamówienie portretu.

Portret jest jedną z głównych atrakcji Narodowej Galerii Sztuki i jest podziwiany przez wielu za jego portret temperamentu Ginevry. Ginevra jest piękna, ale surowa; nie ma odrobiny uśmiechu, a jej spojrzenie, choć skierowane do przodu, wydaje się obojętne dla widza.

W pewnym momencie dolna część obrazu została usunięta, przypuszczalnie z powodu uszkodzenia, a ramiona i dłonie Ginevry zostały utracone. Wykorzystując złotą część obrazu, Susan Dorothea White narysowała interpretację tego, jak jej ramiona i dłonie mogły być ułożone w oryginale. Adaptacja ta oparta jest na rysunkach rąk Leonarda, które uważane są za studia do tego obrazu.