Fraser River

Fraser River, główna rzeka zachodniej części Ameryki Północnej, odwadniająca ogromny, malowniczy region o powierzchni około 92 000 mil kwadratowych (238 000 km kwadratowych) w środkowej Kolumbii Brytyjskiej. Około 70 procent osuszonego regionu ma wysokość ponad 3000 stóp (900 m), a ludzka eksploatacja tego raczej odizolowanego obszaru jest stosunkowo niedawna. Naturalne piękno biegu rzeki (szczególnie jej spektakularny odcinek kanionowy) i otaczających ją krajobrazów pozostało jednak stosunkowo dziewicze. Rzeka została nazwana na cześć Simona Frasera, który po raz pierwszy spłynął nią do Oceanu Spokojnego w 1808 roku. Gorączka złota w Cariboo, która rozpoczęła się w 1858 roku, miała miejsce w dorzeczu rzeki Fraser.

Od swojego źródła w jeziorze Yellowhead na granicy Kolumbii Brytyjskiej i Alberty, Fraser płynie 851 mil (1370 km) do swojego ujścia w Cieśninie Georgia. Od górskiego źródła, bieg rzeki jest początkowo północno-zachodni, opadający łagodnymi spadkami wzdłuż Rowu Skalistego. W pobliżu 54° szerokości geograficznej północnej rzeka zakręca w kierunku południowym, przemierzając Płaskowyż Wewnętrzny, a następnie Góry Nadbrzeżne. Nierówności i nachylenia wzrastają stopniowo w dół rzeki, a przez Góry Nadbrzeżne szalejące wody przecinają kanion o głębokości około 5 000 stóp (1 500 m). Poniżej tego kanionu Fraser skręca na zachód i płynie spokojnie przez aluwialną równinę do swojego ujścia w pobliżu Vancouver, B.C. Rzeka Thompson, która wpływa do Frasera około 145 mil (235 km) od jego ujścia, jest najważniejszym z licznych dopływów, z których wiele powstaje w rozległych jeziorach górskich. Nawigacja jest ważna tylko w ujściu pływowym, gdzie New Westminster obsługuje statki dalekomorskie.

Gospodarka dorzecza rzeki Fraser opiera się głównie na leśnictwie. Lasy iglaste pokrywają większość Interior Plateau, z wyjątkiem suchych, południowych dolin, które są pokryte wąskimi pasami łąk na niższych zboczach. Przed rokiem 1940 małe tartaki wycinały niewielką ilość tarcicy wzdłuż trzech linii kolejowych przecinających kotlinę. Jednak po 1950 roku, przedłużenie na północ linii kolejowej Pacific Great Eastern Railway (później nazwanej British Columbia Railway) i poprawa infrastruktury autostradowej zwiększyły dostępność lasów, a łączenie się mniejszych firm, wraz z wprowadzeniem młynów celulozowych, zużywających wióry i małe drzewa, zwiększyło wykorzystanie zasobów leśnych. Produkty leśne są albo transportowane do Vancouver na rynki zamorskie, albo są przewożone na wschód koleją do centralnej Kanady i środkowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych. Burzliwa rzeka Fraser sama w sobie nie jest właściwie wykorzystywana w przemyśle leśnym, nawet do transportu kłód do tartaków.

Rolnictwo nie rozwinęło się znacznie w dorzeczu, z wyjątkiem hodowli bydła na użytkach zielonych i górnych terenach parkowych na Płaskowyżu Chilcotin, na zachód od rzeki Fraser, oraz w Dolinie Nicola, na południe od rzeki Thompson. Ranching został założony w latach 60-tych XIX wieku w celu zaopatrzenia obozów wydobycia złota, a następnie, po upadku wydobycia złota, w celu dostarczenia mięsa do rozwijającego się miasta Vancouver.

Rzeka Fraser jest głównym producentem łososia w Kolumbii Brytyjskiej, a jej dopływy i jeziora stanowią tarliska kilku gatunków łososi. Te łososie wstąpić do rzeki w późnym latem do tarła, a następnie przejść w dół rzeki w następnym roku, aby spędzić kolejne dwa lub trzy lata w oceanie. Ze względu na te wędrowne zwyczaje, połowy łososia odbywają się głównie przy ujściu rzeki Fraser, a prawa do połowów w samym dorzeczu mają tylko Indianie. Hydroelektryczna eksploatacja systemu rzecznego może w końcu zagrozić migracji łososia.