Norfolk’s Doumar’s ist drei Generationen stark und besteht immer noch

By Barrett Baker
Photos by Ilsy Serrano

Die Geschichte von Doumar’s reicht bis in die späten 1800er Jahre zurück. Der syrische Einwanderer Abe Doumar kam in die Vereinigten Staaten, um ein besseres Leben für sich und seine Familie zu finden. Er wurde Handelsreisender und reiste auf Staatsmessen die Ostküste hinauf und hinunter bis zum Mississippi River. „Er reiste mit den Zügen und hatte immer etwas dabei, das er in einem Koffer mitnehmen konnte, um es zu verkaufen“, sagt Thad Doumar, Abes Großneffe und heutiger Besitzer von Doumar’s in Norfolk. „Er war einfach ein großartiger, natürlicher Verkäufer.“

Abe hatte 15 Brüder und Schwestern in seiner Familie und versuchte, genug Geld zu verdienen, um sie durch die ganzen Vereinigten Staaten zu bringen. Laut Thad brauchte man damals einen Sponsor, um in die USA zu kommen. Abe hatte einen Sponsor, und als er hier ankam, sponserte er jeweils einen Bruder oder eine Schwester, damit sie in die USA kamen. „Im Grunde genommen musste man der Regierung der Vereinigten Staaten garantieren, dass man die Person, die man hierher brachte, unterstützen würde und dass sie der Regierung oder der Gesellschaft nicht zur Last fallen würde“, sagt Thad.

Wir schreiben das Jahr 1904. Abe verkaufte Briefbeschwerer auf der Weltausstellung in St. Louis – oder der Louisiana Purchase Exposition, wie sie damals genannt wurde. Als er eines Abends von der Arbeit kam, beobachtete er einen Eisverkäufer, dem die Schalen ausgingen, um seine Kunden zu bedienen, und vor dessen Stand eine lange Schlange stand. Er wollte sie gerade alle wegschicken, als Abe eintrat. In der Nähe gab es einen anderen Verkäufer, der dünne Kekse in einem Waffeleisen zubereitete. Er servierte sie mit Schlagsahne und verkaufte sie als Nachtisch.

Thad Doumar ist in dritter Generation Besitzer von Doumar’s und arbeitet im Restaurant, seit er ein Teenager war.

„Mein Großonkel ging zu dem Waffelmann, als ein frischer Keks aus dem Eisen kam, rollte ihn zu einem Füllhorn und gab Eis hinein“, sagt Thad. „Er sagte zu den beiden Männern: ‚Ihr solltet eure Geschäfte zusammenlegen. Der Eismann war so beeindruckt, dass er sagte, er würde es nur tun, wenn Abe sich ihm anschließen würde. So wurden der Souvenirverkäufer, der Eisverkäufer und der Waffelverkäufer Partner, und sie waren sehr erfolgreich.“

Damals konnte das Waffeleisen nur eine einzige Waffel auf einmal herstellen. Abe entwickelte eine Maschine, mit der man vier Waffeln auf einmal zubereiten konnte. Diese Maschine wird auch heute noch in Norfolk verwendet.

Mit dieser neuen Maschine ging Abe an den berühmtesten Ort, den er sich vorstellen konnte – Honey Island – und baute dort einen Stand auf. Schließlich war er dort sehr erfolgreich und holte einen Bruder, der den Stand leitete. Dann wiederholte er das Ganze an der Ostküste, indem er alle Urlaubsorte aufsuchte, die er als Handelsreisender besucht hatte, und an jedem Ort einen Stand aufbaute und dann einen Bruder, eine Schwester oder einen Cousin einstellte, um ihn zu leiten, so dass jedes seiner Familienmitglieder sein eigenes Geschäft führen konnte.

Im Jahr 1907 kam Abe nach Norfolk und eröffnete einen Stand im Ocean View Amusement Park, der sehr erfolgreich war. Abe holte seinen Bruder George dazu, um den Stand zu leiten, und ließ sich dann in Norfolk nieder, um seine Brüder und Schwestern an ihren verschiedenen Standorten zu betreuen.

Im Jahr 1933 zerstörte ein Hurrikan den Ocean View Park. Er wurde wieder aufgebaut, aber zwei Jahre später durch einen weiteren Wirbelsturm erneut zerstört. George beschloss, dass sie einen Betrieb brauchten, der das ganze Jahr über laufen konnte, und machte sich auf die Suche nach dem höchstgelegenen natürlichen Land in der Nähe des Stadtzentrums von Norfolk. Er kaufte ein Grundstück an der Ecke der 19. und 20. Straße an der Monticello Avenue – dem Standort des heutigen Standorts. Er begann mit dem Verkauf von Barbecue-Sandwiches, um in den Wintermonaten Einnahmen zu erzielen, und fügte dann in den wärmeren Monaten Eis hinzu.

„Wir sind aus diesem Grund ins Barbecue-Geschäft eingestiegen“, sagt Thad. „Im Süden ist es eine Art kulturelles Ding, während ein Hamburger eher als ein nördliches Produkt angesehen wurde. Aber Hamburger haben eine begrenzte Haltbarkeit. Wenn man ihn kocht, muss man ihn entweder servieren oder wegwerfen. Barbecue lag in einem Topf.

Kathy Doumar Windley lernte im Alter von 11 Jahren, Eistüten zu backen, und demonstriert hier, wie man eine Tüte auf der Maschine rollt, mit der alles begann.

Das Restaurant begann, Barbecue-Sandwiches zu verkaufen, um in den Wintermonaten Einnahmen zu erzielen. Die Sandwiches und die für Doumar typische Limonade gehören heute zu den Grundnahrungsmitteln des Restaurants in Norfolk.

Die Erinnerungsstücke an den Wänden des Restaurants sind eine Hommage an die Geschichte von Doumar und an den früheren Besitzer Albert Doumar (Thads Vater), der häufig mit Hosenträgern, einer Fliege und einer orangefarbenen Mütze mit der Aufschrift Big Al zu sehen war. Er starb im Mai 2014 im Alter von 92 Jahren.

Doumar’s ist eines der letzten verbliebenen klassischen Drive-In-Restaurants.

Doumar’s hat sich eine Retro-Atmosphäre bewahrt, bis hin zur Soda-Mütze, wie sie Shelby Pattee trägt, der den Drive-In des Restaurants leitet.

Heute ist Thad der Besitzer in dritter Generation und führt das Restaurant zusammen mit seinem Geschäftspartner Randy, der zufällig auch sein Schwager ist. Seine Schwester Kathy hilft ebenfalls in Teilzeit aus. Und Thad hat nicht vor, in nächster Zeit woanders hinzugehen.

Thads Vater, Albert, begann nach seiner Entlassung aus dem Militärdienst im Jahr 1946 Vollzeit im Restaurant zu arbeiten. Wie sein Vater George machte auch Albert die Leitung des Ladens zu seiner Lebensaufgabe. „Dad hat nie Urlaub gemacht“, sagt Thad. „Er hat 60 Jahre lang jeden Tag im Restaurant gearbeitet. Er heiratete die Liebe seines Lebens, und sie waren ein tolles Team. Ich habe ihn einmal gefragt, wie er das 60 Jahre lang jeden Tag geschafft hat, und er hat mir gesagt: ‚Einen Tag nach dem anderen‘. Ich weiß, das klingt abgedroschen, aber es ist wahr.“

Die Doumar’s-Qualität, die die Einheimischen im Laufe der Jahre kennen und lieben gelernt haben, soll auch in Zukunft beibehalten werden. „Was die Speisekarte anbelangt, so ändern wir nicht viel“, sagt Thad. „In den letzten Jahren haben wir einen Eierlikör-Shake herausgebracht, den es nur sechs bis acht Wochen lang um Weihnachten herum gab. Die Leute haben sich so sehr darauf gefreut, und es war ein echter Ansporn für uns. Vor drei oder vier Jahren brachten wir dann einen Kürbis-Shake für den Herbst auf den Markt, der sein eigenes Publikum fand. Seit kurzem gibt es auch einen Käsekuchen-Shake, der den Eierlikör-Shake ablöst, wenn es ihn nicht mehr gibt. Wir feilen also ein bisschen an den Rändern, aber im Allgemeinen ändern wir nicht viel. Wenn es nicht kaputt ist, reparieren wir es nicht.“