Zwarte beren op het pad

Een paar maanden geleden, tijdens een deeltocht in Georgia, stonden mijn vriend en ik te kamperen bij de Low Gap shelter toen we besloten om door de bomen naar de zonsondergang te gaan kijken. We liepen terug naar het pad en zochten een plekje tussen de bomen, waarbij we de versnipperde Mountain House-pakketten op de grond negeerden. Terwijl de zon onderging, keek ik in het bos en zag een grote zwarte beer stilletjes naar de schuilplaats sluipen, zich niet bewust van onze aanwezigheid.

Ik wees mijn vriend op de beer, maar terwijl we aan het praten waren, spitste de beer zijn oren, alsof hij ons hoorde praten. Ik wilde niet dat de beer op onderzoek uitging, dus ik stond op en riep “hé beer,” in de hoop dat hij weg zou rennen. De beer stond daar gewoon naar mij te kijken, terwijl ik naar hem keek. Omdat de beer niet weg wilde gaan, besloot ik dat ik dat maar moest doen. Mijn vriend wilde natuurlijk blijven om naar de beer te kijken, dus we moesten daar een paar minuten staan ruziën, met de nieuwsgierige beer als publiek, voordat ik kon ontsnappen. Uiteindelijk overtuigde ik hem om met me mee terug te gaan, en we liepen langzaam terug naar het pad totdat de beer uit het zicht was.

Beren zoals die bij Low Gap worden “schuilbeer” genoemd. Het is een beer die op de loer ligt rond gebieden waar hij weet dat wandelaars zullen zijn, in de hoop om wat van hun voedsel te krijgen, vandaar de versnipperde Mountain House pakketten op de grond.

Een paar dingen over beren op de Appalachian Trail:

• Er zijn alleen zwarte beren aan de oostkust. U hoeft niet bang te zijn dat u grizzly’s tegenkomt.
• Zwarte beren zijn niet agressief. Aanvallen op mensen zijn uiterst zeldzaam.
• De hoogste populaties zwarte beren op het pad bevinden zich in de Shenandoahs, de Smokies, en New Jersey.
• Zwarte beren eten bessen, alles wat ze van wandelaars kunnen stelen, en af en toe muizen. Ze staan niet bekend om het jagen op grote dieren.

Ik heb eens een vergelijking gehoord, dat zwarte beren net grote wasberen zijn. Ze kunnen proberen je eten te bemachtigen, maar ze rennen weg als ze gepakt worden. De beer die ik in Georgia zag, rende waarschijnlijk niet van me weg omdat ik heel kalm was en hij gewend was mensen te zien. Elke andere wilde zwarte beer die ik ooit heb gezien (ongeveer 6 anderen) is altijd van me weggelopen.

Wat moet je doen als je een zwarte beer ziet?

• Het meest waarschijnlijk is dat je niets hoeft te doen. Hij zal gewoon wegrennen.
• Als de beer toch in de buurt blijft, moet je gewoon langzaam weglopen.
• Als de beer je pad blokkeert, kun je naar hem schreeuwen en met je armen in de lucht zwaaien om groter te lijken (terwijl je natuurlijk wel afstand houdt).

Zijn er voorzorgsmaatregelen die je kunt nemen?

• Je kunt je eten in een boom weg van je tent hangen. Veel schuilplaatsen hebben ook katrolsystemen of berenkisten om je eten in op te bergen.
• Als je je echt zorgen maakt, kun je een bus berenspray meenemen om jezelf te beschermen. Je zult het echter niet echt nodig hebben. Ik heb maar één wandelaar ontmoet die een bus berenspray bij zich had, en hij had een extreem irrationele angst voor beren. Bear spray wordt meestal gebruikt door mensen die wandelen in gebieden met grizzlyberen.

Wat als je een beer wilt zien?

• Zwarte beren zijn meestal het meest actief bij zonsopgang en in de schemering, dus sta vroeg op om te gaan wandelen.
• Probeer alleen te wandelen. Beren hebben de neiging om weg te blijven van harde geluiden.
• Let goed op uw omgeving. U mist veel wild als u alleen maar naar het pad voor u kijkt.

Een zwarte beer in het wild spotten kan heel spannend en beangstigend tegelijk zijn. Denk eraan, het zijn schuwe wezens die je geen kwaad willen doen. Ze willen alleen maar bessen eten en door het bos slenteren.

Als je jezelf nog meer wilt laten schrikken, lees dan mijn artikel over de gevaren van de Appalachian Trail en hoe je ze kunt vermijden.