Rugby’s bewering het geografisch centrum van Noord-Amerika te zijn is een beetje misplaatst

RUGBY – Moet er een sterretje worden toegevoegd aan de wegenkaarten, ansichtkaarten,

T-shirts en een torenhoge stenen obelisk die deze stad aanprijzen als het centrum van Noord-Amerika?

Sommigen geloven van wel, omdat de decennialange claim van de stad als continentale bull’s-eye het doel mijlenver voorbij schiet.

De juiste plek is misschien in een verlaten moeras, midden in het niets.

De kern van Noord-Amerika is onderwerp van discussie geweest in noord-centraal Noord-Dakota, sinds Rugby een monument en museum bouwde om het onderscheid uit te melken.

Het begon meer dan 80 jaar geleden toen een gerespecteerde federale wiskundige een speld in een kartonnen kaart van het continent stak en de coördinaten registreerde van waar het op zijn vinger balanceerde.

“Dichtbij telt alleen met hoefijzers, handgranaten en het geografische middelpunt van iets,” zei David Doyle, hoofd geodetisch onderzoek bij de National Geodetetic Survey in Silver Spring, Md.

Doyle zei dat zelfs met geavanceerde technologie er geen methode is om een precieze locatie te krijgen omdat het continent altijd verandert. Er is geen algemeen aanvaarde definitie van een geografisch centrum en geen betrouwbare manier om het te bepalen, zei hij.

Edward M. Douglas ‘1928 stickpin balanceren berekening “is waarschijnlijk net zo goed een methode als ieder ander,” zei Doyle.

Douglas aangewezen het geografische centrum van Noord-Amerika te zijn inNorth Dakota’s Pierce County, ongeveer 16 mijl ten zuidwesten van Rugby, 5,2 mijl ten noorden van Orrin, en 6 mijl ten westen van Balta. Het ligt op korte afstand – ongeveer 1.300 mijl – van San Francisco, New York, New Orleans en de oude Distant Early Warning lijn door Canada.

Douglas ‘berekening was dicht genoeg voor Rugby, de county zetel en haar grootste stad. IJverige stadsleiders zagen het commerciële potentieel en begonnen de stad te promoten als het geografische centrum van Noord-Amerika, en bouwden in 1932 een obelisk van een meter hoog die de vermeende plek markeerde.

“Ik veronderstel dat ze dachten: ‘Laten we hier wat geld aan verdienen,’ en dat deden ze en doen we nog steeds,” zei Dale Niewoehner, de burgemeester van Rugby.

Rugby heeft sindsdien de titel gedeponeerd als handelsmerk en dreigde in de jaren tachtig met een rechtszaak toen Pierre, S.D., een verwijzing maakte dat het het geografische centrum was.

De meeste mensen in Rugby denken dat het het echte centrum is, zei Niewoehner.Degenen die anders weten, geloven dat dergelijke gesprekken voor nit-pickers zijn, zei hij.

“Voor zover de exacte plek, is niemand daar ooit echt bezorgd over geweest,” zei Niewoehner.

Tenminste niemand in Rugby.

De ongeveer 60 mensen in Balta geloven dat zij meer recht hebben dan Rugby om de centrale mark van het continent op te eisen.

“Het is misleidend en het irriteert me, maar het is al jaren zo,” zei de burgemeester van Balta Mike Jundt over de claim van Rugby. “Rugby is een iets grotere stad, dus dachten ze er hun voordeel mee te doen.”

Orrin, dat nu een bijna spookstadje is met slechts een handvol mensen, ligt het dichtst bij de midcontinentale berekening van Douglas. Landbouwer Wendelin Bickler maakte tientallen jaren geleden aanspraak op het centrum van het continent en bouwde een uitgebreid religieus heiligdom dat hij “Mary the Center of America” noemde.

Het monument, een piramide van rotsen met een beeld van de Maagd Maria en een Amerikaanse vlag, is met de tijd omgevallen en overwoekerd door struikgewas. Bickler is al zo’n 20 jaar dood, zei Joe Bickler, een achterneef.

“Het was zijn levenswerk,” zei Joe Bickler. “Hij dacht dat hij dichter bij Rugby was, zodat hij het kon opeisen.”

Joe Bickler herinnerde zich een picknick die jaren geleden bij het heiligdom werd gehouden. “Een van de buren zei tegen hem: ‘Als je weg bent, gaat dat ding naar de hel,'” zei Bickler. “Hij vond dat niet leuk, maar het is nu waar in de verte.”

Wendelin Bickler’s boerderij werd een paar jaar geleden gekocht door PamSchmidt en haar man om hun boerderij en ranch uit te breiden.Pam Schmidt is ook curator van het geografisch centrum museum inRugby, dat ongeveer 4.000 bezoekers per jaar krijgt.

Zij vermeldt niet dat Rugby in feite mijlenver van het continentale centrum ligt en dat er andere eisers zijn, inclusief degene op land dat zij bezit.

“Ik denk dat het een beetje een leugen is, maar tegelijkertijd is het een attractie voor Rugby,” zei ze.

“Tenzij iemand het vraagt, vertellen we het ze niet,” zei ze. “We doen het zeker niet vrijwillig, tenzij ze het vragen.”

Maar elke mogelijke vraag wordt waarschijnlijk de kop ingedrukt door de aanblik van het museum, het torenhoge stenen monument en de borden langs de staatswegen die het geografische centrum op het kruispunt van de U.S. Highway 2 en de North Dakota Highway 3 aanprijzen.

De rotsobelisk in Rugby staat net buiten het Cornerstone Café, dat eigendom is van Ronda Bachman-Williams. Nadat ze verhuisde uit Californië en het restaurant een paar jaar geleden kocht, kreeg ze te horen dat het monument buiten haar zaak nep was.

“Mijn begrip is dat het niet het echte geografische centrum is – een aantal mensen in Orrin en Balta maakte dat duidelijk,” zei ze. “Maar het is het dichtstbijzijnde aanvaardbare centrum.”

Bachman-Williams zei dat ze mensen heeft gewezen in de richting van het dichtstbijzijnde centrum, ten zuidwesten van de stad.

“Als mensen het me vragen, denk ik dat ik het ze moet vertellen,” zei ze.

Elk jaar ziet Fred Mitzel Jr. een tiental verdwaalde toeristen over de binnenwegen bij zijn boerderij rijden, op zoek naar de eigenlijke plek. Hij wijst ze op een plek die in een kleine slough ligt, net naast een bocht op een grindweg.

“Er is daar niet veel,” zei hij. “Ze doen het alleen om te zeggen dat ze er waren, en ik begrijp het.”