Queen Elizabeth II and Margaret Thatcher were always at Odds
Minor spoilers ahead.
In aflevering 8 van Netflix’ nieuwste seizoen van The Crown, zien we de koningin een potentieel desastreuze misstap maken: Ze spreekt een mening uit. Premier Margaret Thatcher is erin geslaagd om Hare Majesteit’s typisch onbeweeglijke veren te verstoren, voor een groot deel te wijten aan het feit dat de premier niet bereid is om sancties in het door apartheid geteisterde Zuid-Afrika te ondersteunen. Bovendien is Thatcher geen fan van het Gemenebest, de groep landen – bijna allemaal voormalige Britse gebiedsdelen – die zich inzetten voor democratie en mensenrechten. Koningin Elizabeth II houdt van het Gemenebest. Dus, helaas, we bereiken een impasse.
De koningin mag volgens de Britse grondwet geen politieke mening uiten; een dergelijke handeling zou worden beschouwd als een aanval op de regering en een poging om het publiek te beïnvloeden. Maar zoals “48:1” laat zien, brak de koningin naar verluidt het protocol na een persoonlijke aanvaring met Thatcher. De Sunday Times meldde, gebruikmakend van informatie van kennelijke assistenten van de koningin, dat ZKH “ontsteld” was over het beleid van Thatcher, hoewel The Associated Press schreef dat Buckingham Palace het rapport betwistte.
De woordvoerder van het paleis, Michael Shea, gaf destijds een verklaring uit die luidde: “Net als met alle vorige premiers onderhoudt de koningin een zeer vertrouwelijke relatie met mevrouw Thatcher en berichten die de mening van de koningin over het regeringsbeleid zouden weergeven, zijn volledig ongefundeerd.”
Dus heeft het vermeende conflict ooit echt bestaan? Hier is wat we weten over de relatie tussen de Iron Lady en haar koningin.
Vanaf het begin was hun relatie ongemakkelijk.
Koningin Elizabeth had al sinds haar 25e ontmoetingen met premiers, maar Thatcher was de eerste vrouw die haar privé-audiëntiekamer betrad. Dit maakte hun relatie natuurlijk anders dan die van degenen die eraan vooraf waren gegaan. Zoals Dean Palmer schreef in zijn boek, The Queen and Mrs Thatcher: An Inconvenient Relationship, was hun fundamentele onenigheid in het begin eenvoudig: “Het paleis vond Thatcher vulgair, en de minister-president vond royalty irrelevant.” Thatcher hield blijkbaar van lezingen geven, wat de koningin verafschuwde, en Thatcher had weinig tot geen gevoel voor humor, terwijl Hare Majesteit altijd “een droge humor” heeft behouden.
Maar, het belangrijkste, de twee vrouwen kwamen van zeer verschillende standen. Palmer schreef: “Onder Thatcher’s pantser van zelfvertrouwen en eenvoudige Grantham filosofieën schuilden diepe onzekerheden, waarvan vele gebaseerd waren op klasse.” Koningin Elizabeth behoorde tot de hoogste klasse in Engeland, en zij gedroeg, kleedde en sprak zich ook zo. Thatcher was de veronderstelde selfmade dochter van een wethouder, en zoals The Crown laat zien, werd ze niet vaak blootgesteld aan bloedsporten of andere chique activiteiten. Ze “wist niet hoe ze de koningin moest behandelen,” schreef Palmer, en hun opvoeding gaf hen duidelijk verschillende filosofieën.
“Met , het leven ging over jezelf optrekken aan je laarzenriemen en iets van jezelf maken,” schreef Palmer. “Daarentegen was de vader van de koningin, George VI, vastbesloten zich te verzetten tegen verandering, in welke vorm dan ook; voor hem was het handhaven van de status quo de hoogste deugd. Deze vaderlijke filosofieën zouden als lijm aan hun respectieve dochters kleven. Om beide vrouwen te begrijpen, moet je de vaders begrijpen.”
Thatcher was over het algemeen niet het warme en donzige type.
Thatcher verdiende haar bijnaam de IJzeren Dame voor een groot deel door haar vermogen om haar mannetje te staan, maar ook omdat velen haar als koud en op haar hoede beschouwden. Zoals journaliste Gail Sheehy in 1989 voor Vanity Fair schreef: “Margaret Thatcher is de meest psychologisch op haar hoede zijnde van alle wereldleiders die ik heb geïnterviewd. Niet één van de vijfenvijftig bronnen voor dit artikel heeft gesproken over een nauwe band met haar. De dame is nooit introspectief, ik ben gewaarschuwd, geen tijd voor zulke dingen, alleen de feiten.”
Deze starheid leek de koningin te frustreren. In zijn boek The Iron Lady: Margaret Thatcher, from Grocer’s Daughter to Prime Minister, schreef auteur John Campbell: “The Queen was said to dread her weekly audience with her Prime Minister because Mrs. Thatcher was so stiff and formal.”
Thatcher stond ook bekend om haar borderline-verslaving aan werk. Volgens haar autobiografie trainde ze zichzelf om ongeveer vier uur per nacht te slapen en leek ze te geloven dat het constante werken zowel haar als de mensen om haar heen gelukkiger maakte.
De premier toonde haar macht op een manier die koningin Elizabeth misschien verontrust zou hebben.
Het is dan ook weinig verrassend dat de premier haar macht met vertrouwen uitoefende. Haar politiek was vastberaden, compromisloos, en – afhankelijk van wie je het vraagt – opmerkelijk onsympathiek ten opzichte van de onderdrukten. Thatcher was een briljant politicus, niet bang voor conflicten en altijd voorbereid. Ze daagde uit wie ze maar wilde.
In haar profiel van Thatcher, schreef Sheehy, “heeft zich de rol van de koninklijken toegeëigend door zich naar elke rampenscène te haasten met een soepel berekende propagandamachine achter zich. Inderdaad, meer en meer wordt de Eerste Minister vergeleken met de Koningin. De twee vrouwen zijn bijna even oud, hebben een totaal verschillende achtergrond, en toch begint de gewone man het koninklijke ‘wij’ te beïnvloeden – zoals in ‘U bent grootmoeder geworden’, dat zij na de recente geboorte van haar eerste kleinkind rechtstreeks in de nieuwscamera’s uitsprak. Columnist en omroeper Anthony Howard zegt: “Mevrouw Thatcher is het symbool van de natie geworden op de manier zoals de monarch dat hoort te zijn.””
Maar de eerste minister had ook het voordeel dat zij haar macht kon gebruiken. De koningin mag zich niet met politieke zaken bemoeien, hoewel ze “meer macht heeft dan ze durft te gebruiken,” schreef Palmer in zijn boek. “Ze heeft succes gehad bij de meeste premiers omdat ze nooit de boot heeft doen wankelen of een bedreiging heeft gevormd als alternatieve machtsmakelaar.”
Bovendien is het waarschijnlijk dat de persoonlijke politiek van de koningin verschilde van die van de leider van de Conservatieve Partij. Zoals gerapporteerd door The Independent: “Insiders suggereren dat de koningin-moeder, die in 2002 overleed, veel meer een bewonderaar was van de politiek van de conservatieve premier dan de koningin, een meer consensuele en centristische figuur door instinct.” Deze botsing, hoewel waarschijnlijk nooit hardop uitgesproken, zou vrijwel zeker invloed hebben gehad op de relatie tussen de twee machtige vrouwen, wat leidde tot het bomrapport in The Sunday Times.
De koningin woonde de begrafenis van Thatcher bij.
Ondanks hun rotsachtige geschiedenis, ontwikkelden de twee vrouwen een wederzijds respect gedurende hun jarenlange relatie, zowel tijdens als na Thatcher’s tijd als premier. Zoals The Crown laat zien, vond de koningin het vreselijk hoe de premier was afgezet door haar eigen kabinet, en ze eerde Thatcher inderdaad met de Orde van Verdienste, die ze slechts aan 24 levende mensen toekent.
Later in haar leven woonde de koningin het 80ste verjaardagsfeest van Thatcher bij, en ook haar begrafenis in 2013. Deze laatste stap was een breuk met het koninklijke protocol, dat adviseert dat monarchen gewoonlijk niet de begrafenissen van gewone mensen bijwonen, aldus The Washington Post. Een dergelijk optreden werd gezien als een teken van het diepe respect van de koningin voor een vrouw met wie ze weliswaar van mening verschilde, maar toch een belangrijke band had.
Leave a Reply