Ooit afgevraagd waarom er geen pizza drive-thrus zijn? Dat vroeg deze man zich ook af.

Het verbleekte oude benzinestation op de hoek van Auburn Boulevard en Antelope Road ziet er nu niet uit, maar Mercer Tyson ziet een kans om een nieuwe fastfoodgrens te betreden.

Tyson is van plan om daar een drive-thru, pizza-by-the-slice zaak te openen, gebruikmakend van de grote parkeerplaats rond het kleine Citrus Heights gebouw dat ooit de benzinestation kassier huisvestte. Hij wil buiten zitplaatsen toe te voegen onder de luifel waar de benzinepompen gebruikt om te worden, maar voor het grootste deel, Tyson is van plan voor Californië Quick Slice te zijn drive-thru georiënteerd.

“Het basisconcept is niet om te concurreren met pizza restaurants,” zei hij. Het is om te concurreren met drive-thru fast food zoals McDonald’s of Taco Bell.

Hij zei dat hij heeft gewerkt in onroerend goed en het runnen van een paar andere bedrijven, maar hij heeft nog nooit eigenaar van een food-gerelateerde business voor. Het idee kwam bij hem op omdat hij en zijn zoon graag pizza per stuk krijgen en drive-thrus populair zijn.

“Ik dacht ‘Wat maakt het uit, ik ga het doen,'” zei hij. “Ik ben nu 68 jaar oud en ik ben op zoek naar iets nieuws om te doen.”

Hij is van plan om elke dag verschillende toppingopties beschikbaar te hebben. Het menu is nog niet definitief vastgesteld, maar hij stelde een voorbeeldmenu voor van een kaas, een vleescombo, een pepperoni en een roterende special. Klanten kunnen een warm en vers plakje krijgen, of ze kunnen take-and-bake pizza’s kopen van elke variëteit die wordt verkocht, inclusief alle specials, zei hij.

“Als ze er niet een kunnen vinden die ze lekker vinden, zijn het niet echt pizza-eters,” zei Tyson. “Pizza is altijd een bedrijf geweest waar het wordt waargenomen dat mensen… een op maat gemaakte vaste willen en dat is wat ze willen, maar ik zie het niet.”

Het project heeft onlangs goedkeuring gekregen van de planningscommissie van Citrus Heights, en Tyson zei dat hij goede feedback heeft gekregen na presentaties aan buurtgroepen in het gebied. Hij hoopt te hebben het restaurant up and running door augustus.

“Ik denk dat het vrij goed gaat doen,” zei hij.

Anderen waren niet zo overtuigd.

Tyson zei dat hij uiteindelijk het tankstationpand kocht omdat hij moeite had een huisbaas te vinden die aan hem wilde verhuren. Hij zei dat gebouweigenaren bezorgd waren omdat hij geen franchise opent, hij niet eerder in deze branche actief is geweest en zijn idee grotendeels ongetest lijkt te zijn.

Toen hij een paar jaar geleden begon met het onderzoeken van het idee, vond hij een aantal Italiaanse restaurants die toevallig drive-thru ramen hadden. Hij vond ook Simply Slices, een Illinois-based pizza-door-de-slice drive-thru.

Sindsdien hebben een paar andere mensen soortgelijke ideeën gehad, waaronder Mad Dash Pizza in Chico, maar Tyson voelt dat hij nog steeds op het scherpst van de snede zit.

Op sommige van de andere plaatsen, “tegen de tijd dat je de derde of vierde auto in de rij, het duurt een tijdje,” zei hij. “Ik denk dat ik (de pizza’s) er net zo snel uit krijg als bij een Taco Bell of McDonald’s.”

Ellen Garrison: (916) 321-1920, @EllenGarrison