Hoe het Essex-dorp Blackmore ons bijna de opvolger van Henry VIII schonk

Essex heeft een rijke geschiedenis die eeuwen teruggaat.

Het graafschap heeft een aantal banden met een van de meest aangrijpende momenten uit de geschiedenis van Engeland – de Tudor-dynastie.

Rochford Hall, nu een golfclub, was ooit het ouderlijk huis van Ann Boleyn en was de plek waar Henry VIII naar verluidt de ogen met haar zou hebben gesloten.

En een dorp in Essex was de thuisbasis van een kind dat Henry VIII’s erfgenaam had kunnen worden.

Het kleine dorpje Blackmore, dat “zwart moeras” betekent en vier mijl ten noorden van Brentwood ligt, is de plaats die ons bijna Henry IX had geschonken.

Henry Fitzroy was het buitenechtelijke kind van Henry dat hij kreeg met Elizabeth Blount, een dienstmeisje aan het hof van zijn eerste vrouw Catharina van Aragon.

Elizabeth, die uit een kleine adelstand van Shropshire stamde, werd naar Blackmore afgevoerd toen haar zwangerschap te ver gevorderd was om voor het hof te verbergen.

De legende zegt dat Henry Fitzroy werd verwekt in het huis naast de kerk van St Laurence in Blackmore.

Van het gebouw, Jericho genaamd, ging het gerucht dat het de ‘Houses of Pleasure’ van de koning was, en Elizabeth beviel daar in 1519 van hun zoon.

Koning Hendrik was erg gesteld op zijn zoon, Henry Fitzroy genaamd, die hij zijn “wereldse juweel” noemde.

Het feit dat hij onwettig was, weerhield hem er niet van te overwegen de jonge Henry de volgende koning van Engeland te maken en zijn dochters Mary en Elizabeth over te slaan.

Maar Henry Hitzroy overleefde het niet om koning te worden. De jongen stierf op 17-jarige leeftijd na een plotselinge ziekte. Hij was “in een staat van snelle consumptie” – dezelfde ziekte die zijn halfbroer, Edward VI, 17 jaar later zou doden.

De Augustijner priorij werd in 1525 gesloten, niet om religieuze redenen, maar omdat er slechts vier kanunniken woonden.

Heden ten dage is Jericho een particulier 18e-eeuws herenhuis naast het kerkhof, dat werd gebouwd op de plaats van het eerdere 16e-eeuwse gebouw.