Hoe hebben ze de Skywalk gebouwd?

Het ziet er misschien uit alsof het de zwaartekracht trotseert, maar de Grand Canyon Skywalk voldoet aan alle wetten van de fysica en ondersteunt het gewicht van honderdduizenden bezoekers per jaar!

Wat voor een technisch hoogstandje is het dat een stalen en glazen constructie van 1,2 miljoen pond zich vanaf de rand van de West Rim recht naar buiten kan uitstrekken en 4.000 voet boven de Canyon vloer zweeft?

De mensen achter de Skywalk

Toen David Jin, een zakenman uit Las Vegas, in 1996 de Grand Canyon bezocht en uitkeek over de rand, werd hij getroffen door een flits van inspiratie. Kort daarna begon hij samen te werken met een team van deskundigen van de ontwerp- en ingenieursbureaus Lochsa Engineering en MRJ Architects om een ingenieus cantilever-ontwerp te bedenken dat een onbelemmerd uitzicht op de Grand Canyon zou bieden zonder directe ondersteuning van onderaf.

Een in Las Vegas gevestigde bouwfirma genaamd Executive Construction Management bracht Jin’s visie tot leven om miljoenen avonturiers een kans te bieden de Grand Canyon te zien op een manier die ze nog nooit eerder hadden gezien.

Wat is een “Cantilever Bridge”?

Een cantilever brug wordt slechts aan één kant ondersteund.

De Skywalk wordt ondersteund door acht kolommen die op hun beurt box beams ondersteunen die 6 voet hoog zijn, 32 inch breed, met twee inch dikke wanden. Deze boxbalken zijn 45 voet diep verankerd in het rode kalkstenen gesteente van de West Rim, dat maar liefst 16.000 pond druk per vierkante inch kan dragen, om te fungeren als de tegengewichten voor de u-vormige glazen brug.

De Skywalk zelf wordt ondersteund door afgestemde massadempers die de normale trillingen veroorzaakt door wind en mensen verminderen. Ze helpen ook het gewicht van de brug te verdelen.

Bouw van de Skywalk

De bouw van de Skywalk begon op 6 oktober 2004, toen de Hualapai de bouwplaats zegenden. Het boren begon een maand later, en zou 18 maanden in beslag nemen. Het duurde nog eens vier maanden om de 40-voet balken te lassen die zouden worden gebruikt om de Skywalk te maken en ze per vrachtwagen naar de bouwplaats in Arizona te brengen.

De Skywalk werd geassembleerd bij de Rim en op zijn plaats gerold met behulp van dezelfde staaf en plaat methode die de oude Egyptenaren zouden hebben gebruikt om de grote piramides te bouwen. De glazen panelen die de transparante vloer van de Skywalk vormen, werden dan op hun plaats gehesen met behulp van speciale manipulators, ontworpen om de zware panelen op te tillen – de glazen vloer weegt meer dan 80.000 pond! – met behulp van grote zuignappen. Elk glazen paneel kan tot 800 mensen tegelijk herbergen, en er zijn 46 glazen panelen! Uiteindelijk kostte het meer dan vier jaar, 30 miljoen dollar en honderden hooggekwalificeerde arbeiders om dit werkelijk spectaculaire technische wonder te bouwen. De Skywalk werd geopend in 2007, en de eerste mensen die over de rand van de Grand Canyon liepen waren Buzz Aldrin en Jon Herrington, de eerste inheemse Amerikaanse astronaut.

Walking on a Cloud

De Grand Canyon Skywalk hoort op de reis bucket list van iedere avonturier! In aanvulling op de Skywalk, zijn er tal van uitkijkpunten en attracties te verkennen op de West Rim, met inbegrip van Eagle Point, Guano Point, en de Hualapai Ranch. Verken de West Rim en maak een wandeling 70 meter van de rand van de Rim op een van deze tours: