Gary Brooker

Begin van zijn levenEdit

Geboren in Hackney Hospital, East London, op 29 mei 1945, groeide Brooker op in Hackney voordat het gezin verhuisde naar Middlesex (Bush Hill Park en vervolgens naar het nabijgelegen Edmonton). Zijn vader Harry Brooker was beroepsmuzikant en speelde pedal steel gitaar bij Felix Mendelssohn’s Hawaiian Serenaders, en als kind leerde Brooker piano, cornet en trombone spelen. In 1954 verhuisde het gezin naar de badplaats Southend-on-Sea, Essex, waar Brooker naar de Westcliff High School for Boys ging. Zijn vader stierf aan een hartaanval toen Gary 11 jaar oud was, waardoor zijn moeder gedwongen werd te werken om de eindjes aan elkaar te knopen, terwijl Brooker zelf een krantenwijk nam. Toen hij van school kwam, ging hij naar het Southend Municipal College om zoölogie en plantkunde te studeren, maar hij stopte met studeren om professioneel muzikant te worden.

CarrièreEdit

Brooker richtte in 1962 The Paramounts op met zijn bevriende gitarist Robin Trower. De band verwierf respect binnen de ontluikende Britse R&B scene van de jaren 60, die The Beatles, The Animals, The Spencer Davis Group, The Rolling Stones, en vele anderen opleverde. Vooral de Rolling Stones waren fan van Paramounts en gaven hen een gastrol tijdens een aantal memorabele shows in het begin van de jaren zestig.

In 1966 richtte Brooker Procol Harum op met zijn vriend Keith Reid. “A Whiter Shade of Pale” is de wereldwijde hit waar Procol Harum het meest bekend om is, maar Brooker’s melancholische zang en emotionele, eclectische pianospel waren een belangrijk onderdeel van Procol’s muzikale mix voor de gehele loop van de carrière van de band. In de beginjaren waren Brooker, Hammond organist Matthew Fisher en Trower de leidende muzikale krachten achter de band, maar nadat de verschillen in stijl te groot werden en Fisher en Trower vertrokken, was Brooker de duidelijke leider totdat de band in 1977 uit elkaar ging. Brooker begon een solocarrière en bracht in 1979 het album No More Fear of Flying uit.

Hetzelfde jaar trad Brooker toe tot de band van vriend en buurman Eric Clapton. Met Brooker in de line-up, brachten ze het studio-album Another Ticket uit. Clapton ontsloeg de hele band in 1981, maar hij en Brooker zijn sindsdien goede vrienden gebleven, en waren vele jaren buren in de Surrey Hills. Brooker heeft zich in de loop der jaren bij Clapton aangesloten voor een aantal eenmalige benefietoptredens. Brooker zong de leadzang op het Alan Parsons Project nummer “Limelight”, op hun album uit 1985, Stereotomy. Brooker zong de leadzang van het nummer “No News from the Western Frontier”, een single van het album Hi-Tec Heroes van de Nederlandse artiest Ad Visser.

Een nieuwe incarnatie van Procol Harum, geleid door Brooker, is blijven toeren over de wereld, en vierde zijn 40-jarig jubileum in juli 2007 met twee dagen muzikaal feest op St John’s Smith Square in Londen. Brooker toerde ook met Ringo Starr’s All-Starr Band in 1997 en 1999, en hij was ook een aantal jaren lid van Bill Wyman’s Rhythm Kings, die op drie van hun albums speelden en met de band toerden. Op 28 september 1996 organiseerde hij, als het Gary Brooker Ensemble, een liefdadigheidsconcert om geld in te zamelen voor zijn plaatselijke kerk, St Mary and All Saints, in Surrey. De resulterende live CD van het concert, Within Our House, oorspronkelijk uitgebracht op een fanclub CD in een gelimiteerde oplage van 1000 stuks, is sindsdien een verzamelbare opname geworden. Zijn gasten en begeleidende artiesten waren onder meer Dave Bronze, Michael Bywater, Mark Brzezicki en Robbie McIntosh.

Ook in 1996 verscheen Brooker in de Alan Parker verfilming van Andrew Lloyd Webbers’ Evita met in de hoofdrollen Madonna, Jonathan Pryce en Antonio Banderas. Hij speelde de rol van Juan Atilio Bramuglia en zong het lied “Rainbow Tour” met Peter Polycarpou en Antonio Banderas. Brooker zei dat zijn grootste enkele verdienste in zijn carrière was van zijn optreden in de film.

Op 29 november 2002 was hij onder de muzikanten en zangers die deelnamen aan het George Harrison tribute concert, Concert for George, waarbij hij lead vocals zong op hun versie van “Old Brown Shoe”. Brooker werkte mee aan Harrison’s albums All Things Must Pass, Gone Troppo en Somewhere in England.

In april 2005 speelde hij als het Gary Brooker Ensemble een uitverkocht liefdadigheidsconcert in de kathedraal van Guildford ten bate van de tsunami oproep, waarbij hij een mix speelde van Procol Harum en solo songs en arrangementen van klassieke en spirituele liederen. Zijn gasten en ondersteunende artiesten waren onder meer Andy Fairweather Low en Paul Jones (ex-Manfred Mann).

Op 28 oktober 2009 kreeg Brooker een BASCA uitgereikt als erkenning voor zijn unieke bijdrage aan de muziek.

In mei 2012 werd Procol Harum gedwongen om de rest van hun data in Zuid-Afrika te annuleren nadat Brooker zijn schedel had gebroken na een val in zijn hotelkamer. De val kwam op Brooker’s 67ste verjaardag. De band maakte deel uit van de British Invasion Tour in Zuid-Afrika samen met de Moody Blues en 10cc. Hij herstelde voldoende voor de band om een uitgebreide Amerikaanse tournee te ondernemen met Yes en om concerten te spelen in Europa in 2013, verschillende met symfonieorkesten.