Fraser River
Fraser River, belangrijke rivier in het westen van Noord-Amerika, die een enorm, schilderachtig gebied van zo’n 92.000 vierkante mijl (238.000 vierkante km) in centraal Brits Columbia afwatert. Ongeveer 70 procent van het afwateringsgebied is meer dan 900 m hoog, en de menselijke exploitatie van dit vrij geïsoleerde gebied is relatief recent. De natuurlijke schoonheden van de rivierloop (met name het spectaculaire ravijngedeelte) en het omringende landschap zijn desondanks relatief ongerept gebleven. De rivier is genoemd naar Simon Fraser, die in 1808 de eerste afdaling maakte naar de Stille Oceaan. De Cariboo gold rush, die in 1858 begon, vond plaats in het stroomgebied van de Fraser River.
M. Lounsbery
Van de bron in Yellowhead Lake op de grens van British Columbia en Alberta stroomt de Fraser 851 mijl (1.370 km) naar de monding in de Straat van Georgia. Vanaf haar bron in de bergen is de loop van de rivier aanvankelijk noordwestwaarts, langs de geul van de Rocky Mountains met lichte hellingen aflopend. Ter hoogte van 54° noorderbreedte maakt de rivier een grote bocht in zuidelijke richting om het Interior Plateau en vervolgens de Coast Mountains te doorkruisen. De geul en de hellingen nemen stroomafwaarts geleidelijk toe, en door de Coast Mountains stroomt het woeste water door een canyon van 1.500 m diep. Onder deze canyon draait de Fraser naar het westen en stroomt rustig over een alluviale vlakte naar zijn debouchment nabij Vancouver, B.C. De Thompson River, die de Fraser ongeveer 235 km van de monding binnenstroomt, is de belangrijkste van talrijke zijrivieren, waarvan vele uitmonden in uitgestrekte bergmeren. De scheepvaart is alleen van belang in de getijdenmonding waar New Westminster diepzeeschepen bedient.
© Wolfgang Zintl/.com
De economie van het stroomgebied van de Fraser-rivier is voornamelijk gebaseerd op bosbouw. Naaldbossen bedekken het grootste deel van het Interior Plateau, behalve in de droge, zuidelijke valleien, die bedekt zijn met smalle stroken grasland op de lagere hellingen. Vóór 1940 zaagden kleine zagerijen een beetje timmerhout langs de drie spoorlijnen die het bekken doorkruisten. Na 1950 echter verhoogden de noordwaartse uitbreiding van de Pacific Great Eastern Railway (later de British Columbia Railway genoemd) en de verbetering van de autowegfaciliteiten de toegankelijkheid van de bossen en de fusie van kleinere bedrijven, samen met de introductie van pulpfabrieken, die spaanders en kleine bomen verbruiken, verhoogden het gebruik van de bosrijkdommen. Bosprodukten worden ofwel naar Vancouver vervoerd voor overzeese markten of worden per spoor oostwaarts vervoerd naar centraal Canada en het midwesten van de Verenigde Staten. De woelige Fraser River zelf wordt eigenlijk niet gebruikt in de bosbouw, zelfs niet voor het vervoer van boomstammen naar de zagerijen.
De landbouw heeft zich in het stroomgebied van de rivier niet sterk ontwikkeld, met uitzondering van de veeteelt op de graslanden en de hoger gelegen parkgronden in het Chilcotin Plateau, ten westen van de Fraser River, en de Nicola Valley, ten zuiden van de Thompson River. De veeteelt werd in de jaren 1860 opgezet om de goudzoekerskampen te bevoorraden en vervolgens, nadat de goudwinning was afgenomen, om vlees te leveren aan de groeiende stad Vancouver.
De Fraser-rivier is de belangrijkste zalmproducent van British Columbia, en zijn zijrivieren en bovenloopmeren zijn de paaigronden van verschillende zalmsoorten. Deze zalmen zwemmen in de nazomer de rivier op om kuit te schieten en gaan dan het volgende jaar stroomafwaarts om de volgende twee of drie jaar in de oceaan door te brengen. Wegens deze trekgewoonten vindt de zalmvisserij hoofdzakelijk plaats voor de monding van de Fraser River, en alleen Indianen hebben visrechten in het stroomgebied van de rivier zelf. Hydro-elektrische exploitatie van het riviersysteem kan uiteindelijk de zalmtrek bedreigen.
Leave a Reply