Dwight Howard zegt dat hij zich bij Lakers aansluit voor NBA-herstart, doneert salaris van Orlando-wedstrijden

Dwight Howard’s bounce-back seizoen zal worden voortgezet in de plaats waar hij zijn NBA-carrière begon.

De Los Angeles Lakers center verscheen als een gast op “CNN Tonight with Don Lemon” op maandag en vertelde de gastheer: “Ja, ik zal bij mijn team in Orlando,” nadat er enige onzekerheid was over zijn status voor de herstart van de competitie aan het einde van de maand.

Howard zei dat hij het restant van zijn salaris voor het seizoen 2019-20 zal doneren — ongeveer $ 700.000, volgens ESPN’s NBA front-office expert Bobby Marks — aan zijn liefdadigheidsinitiatief Breathe Again.

“Ik heb een contractuele verplichting aan mijn teamgenoten, aan mijn fans, de Lakers, de organisatie en iedereen, maar tegelijkertijd heb ik ook een verplichting aan mijn familie en aan mijn gemeenschap,” zei Howard. “We zullen hier in Atlanta en in de hele natie veel werk verzetten om ervoor te zorgen dat mensen ons niet vergeten en wat er aan de hand is in onze gemeenschappen.”

Howard, die Breathe Again begon via zijn D12 Foundation in 2015, zei dat hij de campagne opnieuw opstart.

In een brief geplaatst op de Breathe Again-website — die momenteel buiten dienst is — bij de lancering, schreef Howard: “Mijn verdriet is dieper geworden terwijl ik toekijk hoe mensen zich stevig aan de ene of de andere kant planten, meestal op basis van ras. We hebben een nieuw perspectief nodig, een nieuw leven. We moeten opnieuw ademen. Zuurstof staat voor leven. We moeten onze lichamen vullen met nieuw leven. Het is tijd voor ons om voorbij kleur, postcodes, de problemen te kijken en naar de oorzaken en oplossingen te kijken.”

Howard voerde het interview met Lemon uit vanuit zijn huis in Georgia, waar hij heeft voldaan aan het quarantaine- en testprotocol thuis van de NBA, dat vereist is voor alle spelers die in Orlando zullen deelnemen, vertelde een bron in de competitie vorige week aan ESPN.

De 34-jarige grote man heeft tijdens de onderbreking gezorgd voor zijn 6-jarige zoon, David, samen met andere familieleden. David’s moeder, Melissa Rios, stierf aan een epileptische aanval op 27 maart in haar huis in Calabasas, Californië.

Lakers vice-president van basketbal operaties en general manager Rob Pelinka vertelde verslaggevers vorige week dat het team samenwerkte met Howard; zijn agent, Charles Briscoe; de National Basketball Players Association; en de competitie om de veteraan center “verzachtende omstandigheden” te navigeren en een oplossing voor hem te vinden om zich bij het team in Florida aan te sluiten.

Howard, in zijn 16e seizoen na te zijn opgesteld nr. 1 door de Orlando Magic in 2004, gemiddeld 7,5 punten op career-best 73,2% schieten samen met 7,4 rebounds en 1,2 blokken en verscheen in alle behalve een van L.A.’s wedstrijden voordat het seizoen werd opgeschort in maart.

Howard gaf vorige maand via Briscoe een verklaring af aan CNN die de Lakers aanvankelijk deed geloven dat hij de rest van het seizoen zou afzeggen.

“Wat is een beter moment dan nu voor ons om ons te concentreren op onze gezinnen? Dit is een zeldzame kans waarvan wij als gemeenschap ten volle moeten profiteren”, luidde de verklaring gedeeltelijk. “Wanneer hebben we ooit zoveel tijd gehad om bij onze gezinnen te zijn? Dit is waar onze eenheid begint. Thuis! Met familie!”

Howard nam ook deel aan oproepen onder leiding van teamgenoot Avery Bradley, evenals Kyrie Irving, die waren samengesteld om spelers een uitlaatklep te geven om zorgen en afwijkende meningen over de herstartplannen van de league te delen – inclusief de noodzaak om te focussen op raciale ongelijkheid en systemische onrechtvaardigheden in dit land – om te proberen de aanpak van de NBA vorm te geven.

“Tijdens mijn tijd in de bubble, zal ik die tijd gebruiken om te praten over Breathe Again, en ik ga mijn salaris gebruiken – al het geld, de loonstrookjes die ik zal krijgen van het naar beneden gaan in de bubble – om te helpen deze Breathe Again te pushen, onze beweging te pushen en er gewoon voor te zorgen dat mensen niet vergeten wat er aan de hand is in onze samenleving,” vertelde Howard aan CNN.

De Lakers vliegen donderdag als team van L.A. naar Orlando om hun zoektocht naar het kampioenschap te hervatten in het ESPN Wide World of Sports Complex.

“Ik heb het gevoel dat we een grote kans hebben, de Lakers, om dit jaar een titel te winnen,” zei Howard.