Bossa Nova: Robotica, AI en kruidenierswaren

Wat is Bossa Nova?

Bossa Nova is een Silicon Valley Series B-startup, gewaardeerd op 179 miljoen dollar, met een missie om geavanceerde robotica-technologie en kunstmatige intelligentie (AI) oplossingen te leveren aan retailers. Momenteel richt Bossa Nova zich op het oplossen van de uitdagingen op het gebied van voorraadbeheer waarmee grote kruidenierswinkels te maken hebben. Het belangrijkste product is een autonome robot die behendig door de gangpaden van een kruidenierswinkel kan navigeren (met behulp van LIDAR-kaarten) terwijl hij ook 2D- en 3D-beelden verzamelt van alle schappen, diepvriezers en productdisplays. De beelden worden naar de cloud gestuurd, waar ze snel door Bossa Nova’s AI-software worden verwerkt en vertaald in bruikbare gegevenspunten – inclusief de identificatie van producten die niet op voorraad zijn, niet op hun plaats staan of verkeerd geprijsd zijn. Deze gegevens worden teruggestuurd naar winkelmedewerkers, waardoor ze de beschikbare voorraad efficiënt kunnen beheren en de klantervaring kunnen verbeteren.

Hoewel het robotelement van deze oplossing zelf opmerkelijk is, wordt de AI die Bossa Nova gebruikt voor artikelidentificatie als toonaangevend beschouwd, wat het bedrijf een plaats opleverde op Forbes’ 2019 “AI 50: America’s Most Promising Artificial Intelligence Companies” lijst . Het is geen eenvoudige taak om de verschillende SKU’s in de schappen van kruidenierswinkels te classificeren met behulp van digitale beelden, aangezien productverpakkingen vaak veranderen en items vaak worden gedraaid of omgestoten door klanten . Bossa Nova is nog steeds bezig met iteratie op deze uitdaging, maar een overname in 2018 van een AI-lab genaamd HawXeye zorgde voor een kritische impuls. Het HawXeye-team was voortgekomen uit de Carnegie Mellon University en was gespecialiseerd in diep machinaal leren, gezichts- en objectherkenning. Volgens Bossa Nova’s Chief Technology Officer (CTO) Sarjoun Skaff: “het blijkt dat… de manier waarop je gezichten herkent, fundamenteel dezelfde is als de manier waarop je producten herkent” . Met deze nieuwe methodologie kan de AI-software van Bossa Nova nu de SKU’s van haar klanten identificeren met een indrukwekkende mate van nauwkeurigheid.

Bossa Nova meldt zes grote kruideniersklanten in de VS en het VK te hebben die al zijn aangemeld, met als twee bekende klanten Walmart en Albertsons. Bij Walmart worden tot nu toe 350 robots in de winkels gebruikt. Interessant is dat Bossa Nova, vanuit het oogpunt van waardecreatie, de detailhandelaars geen kosten aanrekent voor de robots of het onderhoud ervan. In plaats daarvan int Bossa Nova servicekosten voor de gegevens en analyses die het levert.

Hoe creëert Bossa Nova waarde?

Inventarisbeheer in fysieke winkels is een “constant probleem” voor vrijwel alle grote detailhandelaren. Winkelpersoneel moet bijvoorbeeld het grootste deel van hun tijd besteden aan het opslaan en herschikken van artikelen op planken, in plaats van klanten te helpen. Dit is meestal geen efficiënt systeem – werknemers kunnen per ongeluk problemen over het hoofd zien in overvolle schappen, en weten niet waar ze hun energie op moeten richten voor een maximale waarde. Als producten door de winkel worden verplaatst, krijgen detailhandelaars onvermijdelijk ook te maken met het probleem van “spookvoorraden”. Dit doet zich voor wanneer een product volgens de point-of-sale-database technisch gezien op voorraad is, maar in werkelijkheid niet in het schap beschikbaar is. Phantom inventory is een moeilijk probleem om te spotten en resulteert in zware gemiste verkopen voor kruideniers.

Compounding deze inventaris zorgen is de druk op retailers om omni-channel initiatieven te omarmen. Walmart, bijvoorbeeld, heeft de opties van winkel pick-up of lokale levering voor online bestellingen geïntroduceerd . Deze ervaringen hangen af van een nauwkeurig inzicht in de inventaris op de schappen van elke winkel.

Dit zijn enkele van de redenen waarom de technologie van Bossa Nova zoveel opwinding heeft gegenereerd – het heeft het potentieel om een moeilijke taak te automatiseren, de nauwkeurigheid van het bijhouden van de inventaris te verbeteren en winkelmedewerkers in staat te stellen prioriteit te geven aan probleemgebieden.

Kansen voor Bossa Nova

Bossa Nova heeft een visie om hun technologie toe te passen in detailhandelscontexten buiten supercenters van supermarkten. Ze verwachten dat bouwmarkten en kantoorboekhandels in de nabije toekomst klanten kunnen worden. Ze hebben zelfs gewerkt aan de ontwikkeling van een kleinere robot die door kleinere ruimtes kan navigeren om deze plannen te ondersteunen. Er wordt ook gespeculeerd dat Bossa Nova haar dure robotvloot volledig zou kunnen opgeven, en in plaats daarvan zou kunnen kiezen voor het installeren van permanente camera’s in de winkels, zodat gegevensverzameling in real time kan plaatsvinden.

Uitdagingen voor Bossa Nova

Ten eerste, terwijl de klanten van Bossa Nova geloven dat deze technologie, in zijn huidige staat, de moeite waard is om in winkels te implementeren – er is nog veel ruimte voor verbetering met dit jonge product. Bossa Nova blijft zijn AI-algoritmen verfijnen om een groot aantal randgevallen te behandelen die zich in een retailomgeving kunnen voordoen. Ten tweede heeft Bossa Nova, zoals de meeste AI-oplossingen, kritiek gekregen op het feit dat het waardevolle menselijke banen zal vervangen. Bossa Nova wijst in dit verband op haar pilot van de technologie met Walmart, die laat zien hoe de robots werken als aanvulling op de bestaande winkelmedewerkers – en hen helpen meer te doen tijdens een bepaalde dienst. Tom McGowan, een manager van een Walmart-winkel die Bossa Nova gebruikt, legt uit: “werknemers hebben de robot omarmd … omdat hij een vervelende taak uitvoert die niemand graag doet – het catalogiseren van artikelen die niet in voorraad zijn”. Tot slot zijn er enkele zorgen gemeld over de privacy. Aangezien het HawXeye-team oorspronkelijk gespecialiseerd was in onbeperkte AI-gezichtsdetectie en -matching , vragen analisten zich af of de Bossa Nova robots uiteindelijk zullen worden gebruikt om klanten en hun winkelgewoonten in de gaten te houden. CTO Skaff heeft geen commentaar gegeven op de vraag of dit een toekomstige toepassing zou kunnen zijn, maar verduidelijkte dat Bossa Nova vandaag “geen bewakingsrobot is. Het kan mensen alleen zien als een soort gedigitaliseerde omtrek … de beelden worden opgeslagen in zijn kaart als een obstakel … onze hoge resolutie camera’s zijn alleen gericht op de items in de schappen” .

Work Cited

https://www.forbes.com/sites/jilliandonfro/2019/09/17/ai-50-americas-most-promising-artificial-intelligence-companies/

https://www.wired.com/story/please-do-not-assault-the-towering-robot-that-roams-walmart/

https://www.forbes.com/sites/martineparis/2019/10/30/meet-the-robots-working-the-candy-aisle-this-halloween/#72b3a6723477

https://www.bossanova.com/customer-experience

https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2019/04/19/walmart-expands-use-of-bossa-novas-robots-from-50-to-350-stores/#483998bb1f9b

https://www.businessinsider.com/bossa-nova-robot-walmart-uses-2019-4

https://www.globenewswire.com/news-release/2019/02/28/1744537/0/en/Automation-is-the-Key-to-Retail-s-Future-Survey-Says.html

Bossa Nova Unveils New Shelf-Scanning Robot with Fresh Food Inventory Monitoring

https://www.hawxeye.net/technology-1