Anti-christelijk geweld neemt toe in Egypte en leidt tot uittocht

Nergens zijn de aanvallen op kopten erger dan in de provincie Minya, zo’n 130 mijl ten zuiden van Caïro op de westelijke oever van de Nijl, waar sinds augustus ten minste drie aanvallen van maffiosi op koptische kerken hebben plaatsgevonden. Op 11 januari joelde een menigte zwaaiend met houten knuppels een groep kopten uit toen ze in een pick-up truck door smalle straten vluchtten. “Ga weg! De menigte scandeerde, zoals te zien is op een video die gefilmd is door bewoners en bevestigd is door kerkfunctionarissen. De koptische kerk in het dorp werd voor onbepaalde tijd gesloten. De maand voor dat incident schoot een politieagent een koptische man en zijn tienerzoon dood na een ruzie, wat tot woedende protesten van christenen in het gebied leidde. De agent werd eerder deze maand ter dood veroordeeld voor de moord.

Populaire aanvallen op kopten nemen toe tegen een achtergrond van schietpartijen en bomaanslagen door militante groepen zoals Islamitische Staat, die sinds 2015 meer dan 140 Egyptische christenen hebben gedood. Dergelijke aanvallen waren vrijwel onbekend vóór januari 2011, toen 23 mensen die in een kerk in Alexandrië aanbaden, werden gedood bij een bomaanslag.

Dergelijk geweld heeft sinds 2011 tienduizenden kopten gedwongen Egypte te verlaten. De exodus komt neer op een aanhoudende crisis voor de grootste christelijke gemeenschap in het Midden-Oosten, die in 2015 10% van de Egyptische bevolking uitmaakte, volgens het CIA World Fact Book. Kopten die ooit hoop uitspraken op verbetering onder het nominaal seculiere regime van president Abdel Fattah Al Sisi, zeggen dat hun situatie in plaats daarvan verslechtert.

Christenen blijven buitengesloten van de hoogste echelons van de Egyptische regering en zeggen dat ze geen plaats hebben in de hogere rangen van de veiligheidsdiensten van het land, waardoor ze zich onbeschermd voelen tegen het groeiende geweld in hun steden en dorpen.

“Egypte lijdt onder terrorisme, maar soms hebben kopten het gevoel dat zij meer dan anderen de prijs betalen,” zei bisschop Makarios, het hoofd van het koptische bisdom in Minya.

Kopten zijn het doelwit van gewelddadige aanvallen sinds de jaren zeventig, toen president Anwar Sadat zich tot de islam keerde en verzuurde wat over het algemeen civiele betrekkingen waren geweest tussen de staat en de kerk. Het aantal aanvallen nam toe na de revolutie van 2011, die een einde maakte aan de 30-jarige dictatuur van president Hosni Mubarak en leidde tot een ineenstorting van de staatscontrole in delen van het land.

De aanvallen van vandaag vormen een gevoelige uitdaging voor de heer Sisi, die aan de macht kwam na een militaire staatsgreep in 2013 en beloofde om de christelijke minderheid te verdedigen. Sisi heeft lof toegezwaaid gekregen van de Trump-administratie voor het bevorderen van religieus pluralisme, maar Koptische leiders zeggen dat ze belegerd blijven.

In 2016 nam de regering van Sisi een wet aan die beperkingen op de bouw van kerken handhaafde, waarmee ze oproepen van sommige maatschappelijke groeperingen afwees om toe te staan dat gebedshuizen vrijelijk konden worden gebouwd. De bouw van nieuwe kerken is vaak een vonk voor geweld op het Egyptische platteland. Staatsinstellingen dwongen 22 kerken te sluiten sinds de wet in datzelfde jaar van kracht werd.

Sinds de aanname van de wet hebben 32 incidenten van sektarisch geweld tegen Kopten plaatsgevonden, volgens het Egyptisch Initiatief voor de Rechten van het Persoon, een in Caïro gevestigde mensenrechtengroep, een aanzienlijke stijging ten opzichte van het aantal dat het documenteerde in de eerste twee jaar van Mr. Sisi’s presidentschap.

Kopstukken zeggen dat de regering-Sisi heeft nagelaten een gezamenlijke inspanning te leveren om wijdverspreide onverdraagzaamheid onder de moslimmeerderheid bevolking in Minya, een verarmde agrarische regio waar veel mensen op jonge leeftijd beginnen te werken en 37% van de bevolking analfabeet is, aan te pakken.

Kopstukken en rechtengroepen beschuldigen de veiligheidstroepen ook voor het normaliseren van een patroon van sektarische aanvallen. Na elke recente aanval van de menigte in Minya vroegen de veiligheidstroepen de kopten om informele verzoeningssessies met hun aanvallers, in plaats van hen te vervolgen, zei bisschop Makarios. Er werden geen verdachten aangehouden in het incident van 11 januari, waarbij 1.000 mensen zich bij de menigte aansloten, volgens het koptisch-orthodoxe bisdom van Minya.

“Elke keer zijn extremisten in staat om hun eisen op te leggen,” zei het bisdom na de aanval van 11 januari.