Missions That Matter

Prem Ramaswami arbeitete als Produktmanager für Netzwerkinfrastruktur, als er zum Internet-Bus-Projekt kam. „Das Ding sieht aus wie das Winnebago aus Spaceballs“, sagt er. Der Bus sollte durch Städte der zweiten und dritten Reihe in Indien (mit 150.000 bis drei Millionen Einwohnern) fahren, um „die Menschen ins Internet zu bringen. Ich meine wirklich das Internet und nicht Google“, sagt Ramaswami. „Sie wussten nicht, dass das Internet für den Durchschnittsindianer gedacht war, nicht nur für Englischsprachige, nicht nur für Amerikaner und nicht nur für Pornos.“ Der Bus wurde zu einem fahrenden Lehrer für Inder – über eine Million Menschen haben ihn bisher benutzt, und das Programm wird auf fünf Busse ausgeweitet.

Ramaswamis Unternehmergeist hat ihn inzwischen zum Krisenreaktionsteam von DotOrg geführt, das bei Natur- und humanitären Katastrophen von Queensland bis Sudan, von Brasilien bis Japan daran arbeitet, wichtige Informationen zugänglich zu machen. Nach dem Erdbeben in Haiti half das Team bei der Erstellung einer Landing Page innerhalb von 24 Stunden und flog dann in die verwüstete Region, um zu verstehen, wie Technologie nach Naturkatastrophen helfen kann. „Wir sind datengesteuert – wir wollen wirklich sicherstellen, dass unsere Antwort nützlich ist, wenn wir reagieren“, sagt Ramaswami.

Technologische Koordination ist zum Beispiel ein Problem in jeder Krise. Einige Computerprotokolle, wie KML und CAP, funktionieren gut mit Karten und sind sehr nützlich für öffentliche Warnungen. Andere sind es nicht. Der Schlüssel sind maschinenlesbare Formate. „Wir müssen besser mit all diesen Regierungen kommunizieren“, meint Ramaswami. „Wir müssen aufhören, PDF-Dateien zu erstellen, sondern etwas schaffen, das besser nutzbar ist.“

In Japan wurde deutlich, wie wichtig einheitliche und offene Standards sind. „Wir mussten all diese staatlichen Listen nehmen und sie manuell online stellen“, sagt Ramaswami. „Bei der Zusammenarbeit mit Honda und Toyota waren die Autos mit GPS-Etiketten ausgestattet, so dass wir z. B. feststellen konnten, welche Straßen offen waren. Diese Unternehmen verstehen mehr als die Regierungen, wie man geobasierte Informationen weitergibt. Und die Bevölkerung will und braucht diese Informationen. Es verbessert die Fähigkeit, Informationen zu verbreiten, erheblich.“

Alice Bonhomme-Biais, eine Software-Ingenieurin, ist ebenfalls an der Krisenreaktion beteiligt. Sie arbeitete zunächst an der Infrastruktur von Google Maps und hatte Haiti jahrelang besucht (ihr Ehemann ist Haitianer), wobei sie die meisten ihrer Beiträge selbstständig leistete, aber auch Kollegen um Hilfe bat. „Ich bat Googler um ein paar OLPC-Laptops, um sie an eine Schule in Haiti zu schicken, und ich erhielt einen OLPC von Vint Cerf. Diese Kinder wissen es nicht, aber sie benutzen die Computer des Vaters des Internets“. Bonhomme-Biais nimmt sich auch Zeit für Google Women Engineers und setzt sich für Ingenieurinnen innerhalb und außerhalb des Unternehmens ein.

„Dinge“ wie Random Hacks of Kindness (RHoK), eine Reihe von Hackathons, die gleichzeitig auf der ganzen Welt mit Teilnehmern von Google und anderen Technologieunternehmen stattfinden. Das Ziel? Die Entwicklung von Softwarelösungen für Katastrophenrisiken und -maßnahmen. Im vergangenen Dezember nahmen 21 Städte und über 1 400 Personen an RHoK teil (die letzte Veranstaltung fand im Juni 2011 statt). Die dort eingeführten Funktionen wurden drei Monate später in Japan eingesetzt. Ein Hack ermöglichte die automatische Online-Übersetzung von Person-Finder-Nachrichten. Das ist Cloud Computing vom Feinsten.

„Informatik ist erstaunlich, weil sie kein Ziel ist, sondern ein Werkzeug, um Dinge zu tun.“

Einige Googler schaffen Technologie, andere nutzen sie. Nachdem ein ehemaliger Freund 2007 in Afghanistan gefallen war, gründete Carrie Laureno, Audience Evangelist bei Creative Lab, das Google Veterans Network (VetNet), eine interne Gruppe, die sich dafür einsetzt, das Unternehmen veteranenfreundlich zu gestalten (300 Googler kamen kürzlich zu einer von ihr organisierten Vorführung von Restrepo, dem brutal klaren Dokumentarfilm über Afghanistan, mit anschließender Diskussion mit Veteranen und den Filmemachern). Laurenos derzeitiger Job ist aus ihrer Arbeit mit VetNet entstanden: Sie experimentiert mit Möglichkeiten, bestimmten Nutzergemeinschaften zu helfen, indem sie ihnen die Produkte und Funktionen vorstellt, die ihnen am meisten helfen könnten – angefangen bei Veteranen.

Google spendet jetzt Cr-48 Chrome Notebooks an verwundete Soldaten, die sich in US-Militärkrankenhäusern erholen, damit sie mit ihren Angehörigen in Kontakt bleiben können, während sie sich auf dem Weg der Besserung befinden. Und ganze Abteilungen des Unternehmens versuchen herauszufinden, wie Technologie nicht nur Aufgaben, sondern auch Menschen betreuen kann – egal, wo sie sind.

YouTube arbeitet an Krisenreaktionskommentaren – Warnungen, die in Videos auftauchen, wenn eine Katastrophe eintritt. Ramya Raghavan, Managerin für Nachrichten und Politik bei YouTube, konzentriert sich auch auf neue Wege zur Förderung von YouTube für gemeinnützige Organisationen, indem sie ihnen Premium-Vorteile wie individuelle Markenkanäle bietet. Bisher gibt es 10.000 Partner in diesem Programm. Kürzlich wurden an einem Wochenende 35.000 $ durch das Video „Welthunger – Eine Milliarde für eine Milliarde“ gesammelt.

GoogleServe begann als Idee, Google-Mitarbeitern zu helfen, sich durch gemeinnützige Arbeit mit ihren lokalen Gemeinschaften und untereinander zu verbinden. Im ersten Jahr wurde ein Pilotprojekt in 45 Büros gestartet; in den drei Jahren seither ist es zu einer jährlichen Tradition geworden, an der mehr als 30 % des Unternehmens in mehr als 60 Büros beteiligt sind.

GoogleServe wurde von Seth Marbin als Nebenprojekt gegründet, als er im Team für Suchqualität arbeitete. Heute arbeitet er im Team für soziale Verantwortung, das sich darauf konzentriert, Googler zu ermutigen und zu befähigen, ihre Fähigkeiten, Talente und Ressourcen zu nutzen, um einen außergewöhnlichen Einfluss auf die Welt zu haben. Wie machen sie das? Das Konzept lautet: „Folge den Lichtblicken“, sagt er. „Viele Leute geben bereits etwas zurück, und mit ein wenig Struktur können sie ihre Leidenschaften effektiver kanalisieren – das ist es, was unser Team tut.“

„Ich hatte Mitgefühl für Menschen, aber ich hatte nie etwas unternommen“, gibt Rohit Setia zu, ein Ingenieur in Hyderabad, Indien, der GOAL koordiniert: Google Outreach Action & Leadership, „dann kam ich zu Google. Hier fand ich eine Gruppe von Leuten, die Zeit in Waisenhäusern verbrachten und halfen. Und hier habe ich neben meiner Vollzeitarbeit alle Ressourcen, von denen ich weiß, dass ich mehr Menschen erreichen kann, wenn ich sie richtig nutze. Man braucht nicht viel zu tun. Man kann einfach loslegen und anfangen zu geben.“ Er glaubt, dass die indische Jugend, ähnlich wie die ägyptische, von dem Wunsch angetrieben wird, ihr Land zu verändern und zu verbessern. „Wie kann Google helfen? Indem wir ihnen einfache Tools an die Hand geben, mit denen sie sich mit der Welt verbinden können. Indem wir sie mit Informationen versorgen oder ihnen Zugang dazu verschaffen.“

Natürlich funktionieren gut gemeinte Ideen nicht immer. Wie Prem Ramaswami sagt, wie ein echter Intrapreneur: „Es ist hier eine darwinistische Methode für Projekte. Man muss evangelisieren, und manchmal sind die Leute nicht interessiert, was ein natürlicher Weg ist, sich selbst davon zu überzeugen, dass es sich nicht lohnt, daran zu arbeiten.“ Einige Projekte scheitern. Aber die guten Projekte haben irgendwie Erfolg.