シャイロの戦いにおける天使の光

夜になると、傷口が暗闇で光っているように見えました

暗闇で光る傷というのは、SFの世界のように聞こえるかもしれませんが、それは南北戦争中のシャイロの戦いで見られたものです

兵士たちはこの奇妙な現象を経験しただけでなく、傷がこの奇妙な光を見せた者はより生き残りやすいようでした。

奇妙に光る光と、それがある種の原因不明の保護を提供するように見えたことから、「天使の輝き」というニックネームが与えられました。

当時、負傷兵や彼らを治療した医師は、なぜこの現象が起こったのかを理解しておらず、長い間これは南北戦争の神秘の1つとされました。

The Battle Of Shiloh

1862年4月初旬、テネシー州南西部でシャイロの戦いが行われた。

戦場で死んだ多くの兵士の他に、多くの兵士が負傷してすぐに死んだ。

医者は負傷者の世話をするために最善を尽くそうとしたが、状況によってはできることがほとんどなかった。 最大の死因は傷そのものではなく、兵士がぬかるんだ野原や間に合わせの治療ステーションで回復する際に、感染症が容易に発生することだった。

Glowing Wounds

しかし負傷者が治療のために移送されるのを待っていると、何かとても奇妙なことに気付き始めた。 夜が更けると、傷口が暗闇の中で優しく光っているように見えたのです。 負傷者を治療していた医師たちは、この様子を見て驚きました。 彼らはまた、傷が光った男たちが、他の者たちよりも回復率が高いようであることにも気づいた。

偶然の発見

時は2001年にさしかかります。 17 歳の高校生のビル・マーティンは、ずっと科学に興味を持っていました。 彼の母親は細菌学者で、よく彼女の仕事の話を聞いて楽しんでいた。 このとき、たまたま彼女は発光バクテリアの研究をしていて、息子にその話をしたのです。

その年、ビルの家族はシャイロの戦いの跡地を訪ねる旅をしました。 そのとき、ビルは「天使の光」のことをすべて読み、すぐに関連性を感じ始めました。 ビルは母親に、自分が研究している発光バクテリアが、天使の光りの原因になったのではないかと聞いてみました。 ビルは、同じく科学好きの友人ジョン・カーティス（当時18歳）の協力を仰ぎました。 ビルとジョンはまず、シャイロの戦いのときの戦場の状況を調査した。 彼らは、寒くて湿っていて泥だらけのフィールドが、Photorhabdus luminescens (P. luminescens) が繁殖するのに最適な条件になっていただろうと発見しました。

P. luminescens は発光バクテリアで、線虫という寄生虫に寄生して生きています。 線虫は宿主を食べると嘔吐し、その際に消化管に住んでいる光る細菌の一部を吐き出します。

この部分は理解できたのですが、ひとつ問題が残りました。線虫は環境が温すぎるため、通常は人体には住み着かないのです。 しかし、戦闘当時はかなり涼しい気候で、珍しく雨も降っていた。 このような状況では、低体温症になり、体温が下がる可能性が非常に高いのです。 このような状況では、低体温症になって体温が下がる可能性が高く、夕方になって外気温が下がると光る光が現れたことと合わせて、彼らの説を裏づけることになる。

Protection From Infection

さて、ビルとジョンは、通常、細菌が見つかるとは思わない場所、つまり人体に細菌が存在することを説明しました。 次に彼らは、なぜ傷口が光っている兵士の方が生存率が高いのか、その理由を知りたいと考えました。 彼らは、おそらくルミネセンス菌には何らかの薬効があるのだろうと推測しました。

彼らは、P. luminescensが有害な細菌ではないことを発見しました。 実際、通常傷口を感染させ、治癒を妨げる原因となる他の細菌のいくつかを殺してしまうのです。 つまり、これらの細菌は、現代の抗生物質とほぼ同じように機能していたのです。

このことは、当時の医学者たちには理解できなかったことです。なぜなら、抗生物質の基礎となる、細菌の医学的可能性をまだ理解しておらず、1928年、アレクサンダー・フレミングがペニシリンを開発するまで発見されなかったのですから。 もし当時の衛生兵がこのプロセスを理解していたら、他の兵士にP. luminescens菌を接種しようとしたかもしれません。

私たちの別のストーリーを読む。 南北戦争で最年少の戦闘犠牲者がアンティータムで倒れた

努力の結果、ビルとジョンは、2001年5月にカリフォルニア州サンノゼで行われた国際科学技術フェアで、その成果を発表する機会を得ました。

これが発見されるまで、一部の歴史家は、光る傷の話は神話だと考えていましたが、若い科学者の発見の論理は、これらの話をより信憑性のあるものにしました。