Tutto quello che avreste voluto sapere sull’indigestione (ma eravate troppo gonfi per chiederlo)
La maggior parte di noi, soprattutto in questo periodo dell’anno, riconosce i sintomi dell’indigestione: malessere, dolore nella parte alta dell’addome (dispepsia) o dietro lo sterno (bruciore di stomaco) e molti rutti. Puoi anche sentirti gonfio e particolarmente pieno, anche dopo aver mangiato piccoli pasti. Circa un quinto degli adulti nel mondo sviluppato ha attacchi ricorrenti di indigestione che possono essere angoscianti e debilitanti. Ci può essere un fattore scatenante ovvio – come un vindaloo innaffiato da cinque pinte – ma, allo stesso modo, può non esserci nulla di ovvio.
Una causa specifica è raramente trovata, anche se si ha un tubo infilato nella gola e nello stomaco (un’endoscopia) per dare una buona occhiata intorno. La gente spesso si preoccupa di avere tumori sottostanti, ma se non ci sono altri sintomi preoccupanti, come perdita di peso, difficoltà di deglutizione o vomito ripetuto, il rischio è estremamente basso. I farmaci che spengono la produzione di acido nello stomaco, bloccano i messaggi di dolore al cervello o eliminano il batterio gastrointestinale Helicobacter pylori (HP) possono fare miracoli. Anche l’esercizio fisico, le terapie di rilassamento e l’agopuntura possono aiutare, anche se le prove sono scarse. Eliminare i fattori scatenanti evidenti (come l’alcol, i cibi piccanti e gli antidolorifici) ha senso – ma, di nuovo, questo potrebbe non essere il mese più facile da provare.
Si sente come se stessi avendo un attacco di cuore
Questo perché il cervello trova difficile distinguere se il dolore viene dal cuore o dallo stomaco e dall’esofago. Può essere difficile capire la differenza e, se sei davvero preoccupato, è meglio cercare aiuto medico urgente. Un attacco di cuore può iniziare quando si sta facendo uno sforzo – usando un tapis roulant o facendo sesso, per esempio. Di solito è una pressione, un dolore o una fascia stretta di dolore sul lato sinistro del petto. Può poi diffondersi fino al collo e alla mascella e renderti senza fiato, svenire e sudare. L’indigestione (confusamente chiamata “bruciore di stomaco”) inizia tipicamente nella parte superiore dell’addome e si sposta dietro lo sterno. Peggiora quando ci si sdraia o ci si piega, perché ciò causa il reflusso degli acidi dello stomaco verso l’esofago. Si ha un sapore aspro in bocca se l’acido arriva fino a quel punto. Gli antiacidi (come Gaviscon o Rennie) che neutralizzano l’acido aiutano il dolore. Se ce l’hai da anni, è chiaramente più probabile che sia un’indigestione che un attacco di cuore.
Il mio medico dice che ho bisogno di esami. Perché?
Il tuo medico potrebbe voler assicurarsi che tu non abbia un problema specifico di base che causa l’infiammazione del rivestimento dell’esofago, dello stomaco o del duodeno, la prima parte dell’intestino. Questa sezione dell’intestino è chiamata tratto gastrointestinale superiore o UGI. L’infiammazione potrebbe essere dovuta al reflusso acido (malattia da reflusso gastroesofageo, o Gord), alle ulcere, agli effetti dei farmaci (come l’ibuprofene), all’infezione batterica (da HP, per esempio) o, raramente, a un cancro. Gli esami comprenderanno un esame del sangue per l’anemia, un esame delle feci per l’HP e il rinvio all’endoscopia per una visione diretta. È più probabile che tu li abbia se hai più di 50 anni o se hai sviluppato di recente un’indigestione persistente che sta peggiorando.
I test sono chiari ma ho ancora dolore
Il sessanta per cento delle persone con dispepsia ricorrente non ha segni di infiammazione dell’esofago (esofagite) o dello stomaco (gastrite). Non ci sono ulcere o tumori da vedere. Gli esperti chiamano questa dispepsia funzionale (FD) e pensano che sia dovuta a una sensibilità insolita dei nervi dell’esofago e dello stomaco. I test per il batterio HP, che è associato all’infiammazione, sono solitamente negativi. Anche se l’HP viene trovato, sbarazzarsi di esso potrebbe non curare i sintomi, anche se il medico di famiglia professor Nigel Flook, dell’Università di Alberta in Canada, dice che vale la pena provare. “Il trattamento dell’HP può portare un sollievo duraturo per una piccola parte di chi soffre di dispepsia.”
Così, il mio intestino è molto teso. Cosa posso fare?
Può aiutare sapere che anche se la dispepsia funzionale è un dolore, non è pericolosa. Una prova di un mese di trattamento soppressivo dell’acido (inibitori di pompa protonica o PPI) è spesso prescritta. Il dottor Alex Ford, gastroenterologo dell’Università di Leeds, dice che l’amitriptilina a basso dosaggio (usata in passato, in dosi molto più alte, per trattare la depressione) può funzionare bene perché riduce i segnali del dolore al cervello.
Devo cambiare il mio stile di vita?
Il National Institute for Health and Care Evidence (Nice) raccomanda cambiamenti nello stile di vita come perdere peso se si è in sovrappeso, ridurre l’alcol, mangiare pasti regolari e smettere di fumare. Ma secondo Flook, è difficile prevedere cosa, se qualcosa, aiuterà. “Le misure che fanno la differenza nella dispepsia sono una questione molto individuale. I possibili fattori scatenanti includono il consumo di pasti abbondanti e tardivi, caffeina, alcol, pasti grassi, FANS e altri farmaci”. Esercizio, tecniche di rilassamento, terapie psicologiche e agopuntura possono aiutare, ma le prove sono difficili da trovare perché non sono state una priorità della ricerca, dice Ford. Diete speciali, come quelle a basso contenuto di carboidrati a catena corta Fodmaps (fermentabili, oligo-, di-, mono-saccaridi e polioli) che possono aiutare le persone con la sindrome dell’intestino irritabile, hanno bisogno di ulteriori ricerche per vedere se possono aiutare quelli con dispepsia.
L’agopuntura vale la pena di provare?
L’agopunturista Rhiannon Griffiths pensa naturalmente di sì: “Usando una combinazione di punti di agopuntura sulle gambe, sui piedi, sulle mani, sulle braccia o sulla pancia per ri-regolare il corretto flusso di energia nel corpo si può sistemare lo stomaco, aiutare la digestione e calmare la sindrome dell’intestino irritabile. Nella medicina cinese vediamo anche lo stomaco come un calderone – caldo e gorgogliante, quindi è importante, soprattutto in inverno, evitare di mettere cibi freddi o crudi nello stomaco perché questo abbassa troppo la temperatura. Lo stomaco deve quindi lavorare molto duramente e spendere tutta la sua energia per riportarlo alla temperatura ottimale per una migliore digestione. Questo può farvi sentire letargici, con indigestione o anche con l’intestino molle”. Non sono state trovate prove solide per l’uso dell’agopuntura nel trattamento della dispepsia funzionale, anche se è improbabile che causi danni.
Perché la mia indigestione è peggiore dopo i cibi fritti?
È possibile che tu abbia dei calcoli biliari. I sintomi sono molto simili alla dispepsia: gonfiore, rutti e dolore nell’addome superiore. Il dolore da calcoli può essere peggiore dopo un pasto grasso, inizia da 30 minuti a due ore dopo aver mangiato ed è peggiore sul lato destro dove si trovano la cistifellea e il fegato. Il tuo medico di base può organizzare un’ecografia che informerà la diagnosi. Se hai molti calcoli, puoi farti rimuovere la cistifellea.
Ho il terrore del cancro. A cosa dovrei prestare attenzione?
La maggior parte delle persone con indigestione non ha il cancro. Questi sono i segni di avvertimento che dovrebbero farti ottenere un aiuto medico urgente: vomito inspiegabile, sanguinamento, anemia, perdita di peso e difficoltà di deglutizione. Ma, ricordate: se prendete 100 persone con questi sintomi di allarme, meno di quattro risulteranno avere il cancro, e solo 13 avranno qualche problema serio come un’ulcera sanguinante.
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