The Ford Heights Four

L’11 maggio 1978, il 28enne Lawrence Lionberg (che stava facendo il turno di notte in una stazione di servizio di Homewood, Illinois) e la sua fidanzata 23enne Carol Schmal furono rapiti. Schmal fu violentata più volte ed entrambi furono colpiti alla nuca. Ci fu una protesta pubblica per il brutale omicidio.

I quattro sospetti furono processati nel 1978. Un testimone, Charles McCraney, affermò di aver visto Williams, Rainge e Adams vicino alla zona della scena del crimine a Ford Heights (all’epoca chiamata East Chicago Heights) al momento del delitto. Un testimone esperto dello stato, Michael Podlecki, disse che almeno uno degli stupratori aveva sangue secretor di tipo A (condiviso dal 25% della popolazione) e Williams e Adams avevano sangue secretor di tipo A (un testimone forense indipendente trovò nel 1987 che Williams e Adams in realtà avevano sangue non secretor). Podlecki sostenne anche che i capelli del retro dell’auto di Williams erano compatibili con Lionberg e Schmal. Nessun’altra prova fisica corrispondeva ai sospetti del crimine. Un detenuto, David Jackson, testimoniò di aver sentito Williams e Rainge in prigione discutere dell’omicidio e dello stupro (Jackson più tardi ammise di aver fabbricato questa prova perché gli era stato offerto un accordo dalle autorità). L’accusa eliminò tutti i giurati neri dal processo (gli imputati erano tutti neri e le vittime erano bianche). La polizia non informò la difesa che un testimone, Marvin Simpson, sentì degli spari e identificò quattro uomini che correvano dalla scena del delitto – Arthur Robinson, Juan Rodriguez, Ira e Dennis Johnson (questi quattro furono poi riconosciuti come i veri assassini). I membri della famiglia dei Ford Four testimoniarono che erano altrove al momento dell’omicidio. L’avvocato degli imputati, Archie B. Weston, fu inefficace, e fu oggetto di un’udienza disciplinare all’epoca e fu poi radiato dall’albo per un altro reato. Una testimone, Paula Gray, (con un QI di 55), testimoniò ai pubblici ministeri di aver visto gli imputati sparare alle vittime e violentare Schmal. Tuttavia, ritirò la sua testimonianza prima del processo e i procuratori la accusarono di omicidio e falsa testimonianza. Williams fu condannata a morte, mentre Adams fu condannata a 75 anni, Rainge all’ergastolo e Paula Gray a 50 anni nel 1978. Jimerson non poté essere incriminata perché McCraney non aveva menzionato Jimerson nella sua testimonianza e Paula Gray aveva ritirato la sua testimonianza.