Les quatre de Ford Heights

Le 11 mai 1978, Lawrence Lionberg, 28 ans (qui travaillait de nuit dans une station-service de Homewood, Illinois) et sa fiancée Carol Schmal, 23 ans, ont été kidnappés. Schmal a été violée à plusieurs reprises et tous deux ont reçu une balle à l’arrière de la tête. Ce meurtre brutal a suscité un tollé général.

Les quatre suspects ont été jugés en 1978. Un témoin, Charles McCraney, a affirmé avoir vu Williams, Rainge et Adams près de la zone du lieu du crime à Ford Heights (appelé à l’époque East Chicago Heights) au moment du crime. Un témoin expert de l’État, Michael Podlecki, a déclaré qu’au moins un des violeurs était du groupe sanguin A secretor (partagé par 25% de la population) et que Williams et Adams avaient du sang de type A secretor (un témoin médico-légal indépendant a trouvé en 1987 que Williams et Adams avaient en fait du sang non secretor). Podlecki a également affirmé que les cheveux prélevés à l’arrière de la voiture de Williams correspondaient à ceux de Lionberg et de Schmal. Aucune autre preuve physique ne permettait de faire correspondre les suspects au crime. Un condamné, David Jackson, a témoigné qu’il avait entendu Williams et Rainge en prison discuter du meurtre et du viol (Jackson a admis plus tard qu’il avait fabriqué ce témoignage parce que les autorités lui avaient proposé un marché). L’accusation a éliminé tous les jurés noirs du procès (les accusés étaient tous noirs et les victimes du meurtre étaient blanches). La police n’a pas informé la défense qu’un témoin, Marvin Simpson, avait entendu des coups de feu et identifié quatre hommes qui s’enfuyaient de la scène du crime – Arthur Robinson, Juan Rodriguez, Ira et Dennis Johnson (il s’est avéré par la suite que ces quatre hommes étaient les véritables meurtriers). Des membres de la famille des quatre Ford ont témoigné qu’ils étaient ailleurs au moment du meurtre. L’avocat des accusés, Archie B. Weston, s’est révélé inefficace, a fait l’objet d’une audience disciplinaire à l’époque et a ensuite été radié du barreau pour une autre infraction. Un témoin, Paula Gray, (avec un QI de 55), a déclaré aux procureurs qu’elle avait vu les accusés tirer sur les victimes et violer Schmal. Cependant, elle a retiré son témoignage avant le procès et les procureurs l’ont accusée de meurtre et de parjure. Williams a été condamné à mort, tandis qu’Adams a été condamné à 75 ans, Rainge à la perpétuité et Paula Gray à 50 ans en 1978. Jimerson n’a pas pu être inculpé car McCraney n’avait pas mentionné Jimerson dans son témoignage et Paula Gray avait retiré son témoignage.