De fire fra Ford Heights

Den 11. maj 1978 blev den 28-årige Lawrence Lionberg (som havde nattevagt på en tankstation i Homewood, Illinois) og hans 23-årige forlovede Carol Schmal kidnappet. Schmal blev voldtaget flere gange, og begge blev skudt i baghovedet. Der var et offentligt ramaskrig over det brutale mord.

De fire mistænkte blev stillet for retten i 1978. Et vidne, Charles McCraney, hævdede at have set Williams, Rainge og Adams i nærheden af gerningsstedet i Ford Heights (på det tidspunkt kaldet East Chicago Heights) på gerningstidspunktet. Et ekspertvidne fra staten, Michael Podlecki, sagde, at mindst en af voldtægtsmændene havde blodtype A-sekretorblod (som 25 % af befolkningen har), og at Williams og Adams havde blodtype A-sekretorblod (et uafhængigt retsmedicinsk vidne fandt i 1987, at Williams og Adams faktisk havde ikke-sekretorblod). Podlecki hævdede også, at hår fra bagsiden af Williams bil stemte overens med Lionberg og Schmal. Der var ingen andre fysiske beviser, der matchede de mistænkte med forbrydelsen. En dødsdømt, David Jackson, vidnede, at han havde overhørt Williams og Rainge i fængslet diskutere mordet og voldtægten (Jackson indrømmede senere, at han havde fabrikeret dette bevis, fordi han blev tilbudt en aftale af myndighederne). Anklagemyndigheden udelukkede alle sorte jurymedlemmer fra retssagen (de anklagede var alle sorte, og mordofrene var hvide). Politiet informerede ikke forsvaret om, at et vidne, Marvin Simpson, havde hørt skud og identificeret fire mænd, der løb fra mordstedet – Arthur Robinson, Juan Rodriguez, Ira og Dennis Johnson (det viste sig senere, at disse fire var de rigtige mordere). Familiemedlemmer til de fire Ford-fire vidnede, at de var et andet sted på mordtidspunktet. De anklagedes advokat, Archie B. Weston, var ineffektiv, og han var dengang genstand for en juridisk disciplinærsag og blev senere udelukket fra at være advokat for en anden lovovertrædelse. Et vidne, Paula Gray (med en IQ på 55), vidnede over for anklagemyndigheden, at hun havde set de anklagede skyde ofrene og voldtage Schmal. Hun trak dog sit vidneudsagn tilbage inden retssagen, og anklagemyndigheden anklagede hende for mord og mened. Williams blev dømt til døden, mens Adams blev idømt 75 års fængsel, Rainge livsvarigt fængsel og Paula Gray 50 års fængsel i 1978. Jimerson kunne ikke anklages, da McCraney ikke havde nævnt Jimerson i sit vidneudsagn, og Paula Gray havde trukket sit vidneudsagn tilbage.