Sull’ultimo disperato piano di Hitler per distruggere Parigi

Il 23 agosto, il giorno dopo che Dietrich von Choltitz aveva inviato Rolf Nordling a contattare gli Alleati, Hitler inviò un messaggio al feldmaresciallo Walther Model e a von Choltitz chiedendo che Parigi fosse tenuta ad ogni costo, e che se non poteva essere tenuta doveva essere trasformata in un campo di rovine. Disse Hitler:

La difesa di Parigi ha un’importanza militare e politica decisiva. La sua perdita squarcerebbe tutto il fronte costiero a nord della Senna e priverebbe la Germania di basi per una guerra a lunghissimo raggio contro l’Inghilterra.

Storicamente, la perdita di Parigi ha sempre significato la perdita della Francia. Il Führer ripete il suo ordine che Parigi deve essere difesa. . . . Devono essere prese le misure più forti per sedare l’insurrezione all’interno della città. . . . I ponti sulla Senna devono essere preparati per la demolizione. Parigi non deve cadere in mani nemiche se non come un campo di rovine.

Von Choltitz era stordito dal messaggio. E si vergognava anche. “Quattro giorni fa l’ordine fattuale avrebbe potuto essere considerato. Ma la situazione era cambiata. Il nemico si stava muovendo rapidamente verso Parigi. Aveva catturato il ponte di Melun. Non avevamo truppe disponibili. La Prima Armata consisteva in poche truppe rimaste e non era una forza di combattimento degna di nota. Non avevo truppe per affrontare le divisioni di carri armati”. Von Choltitz credeva che l’ordine non avesse alcuna validità militare e si disperava per l’odio totale che conteneva.

Dopo averlo letto, lo mostrò al suo secondo in comando, il colonnello Hans Jay, un vecchio amico. Erano in piedi sul balcone fuori dall’ufficio di von Choltitz nell’Hotel Meurice in Rue de Rivoli. Come Jay ha ricordato: “Davanti a noi le Tuileries erano inondate dal sole. Alla nostra destra c’era Place de la Concorde e alla nostra sinistra il Louvre. La scena non faceva che sottolineare la follia del comando medievale”. Von Choltitz si mise l’ordine in tasca e non lo mostrò a nessun altro.

Più tardi quel giorno chiamò un altro vecchio amico, il tenente generale Hans Speidel, il capo di stato maggiore del quartier generale del feldmaresciallo Model a Cambrai. Von Choltitz e Speidel erano amici dall’esercito prebellico e dal fronte russo, e von Choltitz considerava Speidel molto efficiente e umano. “Grazie per il bellissimo ordine”, disse von Choltitz.

“Quale ordine, generale?”

“L’ordine del campo delle rovine”. Von Choltitz continuò poi a raccontare a Speidel quello che aveva fatto. Tre tonnellate di dinamite a Notre-Dame, due tonnellate nella cupola degli Invalides e una tonnellata nella Camera dei Deputati. Ha detto che stava lavorando attualmente per far esplodere l’Arco di Trionfo per migliorare la visibilità. “Speriamo che tu sia d’accordo, Speidel.”

“Sì, sì, generale.”

“Sì, ma l’avete ordinato voi.”

“Non l’abbiamo ordinato noi. L’ha ordinato il Führer.”

“Mi scusi”, rispose von Choltitz. “Lei ha trasmesso l’ordine e sarà responsabile di fronte alla storia. Le dirò cos’altro ho ordinato. La Madeleine e l’Opera sono prese insieme. E la Torre Eiffel. La farò esplodere in modo che la sua struttura metallica si trovi di fronte ai ponti distrutti.”

Speidel si rese finalmente conto che von Choltitz non era serio e che stava parlando solo per illustrare la follia dell’ordine. Rispose: “Oh, generale, le siamo grati di essere a Parigi”. Rimasero insieme al telefono ancora per diversi minuti, ma poi prevalse il silenzio. “Lo sapevamo”, disse più tardi von Choltitz. “Siamo di casa in regni intellettuali simili. Al telefono è meglio non parlare di ordini su cui non si è d’accordo. È importante che non si discuta il contenuto fattuale dell’ordine. Speidel sapeva come me che tutto ciò non aveva più importanza e ciò che rimaneva era imbarazzo e parole vuote.”

Von Choltitz apprese più tardi che il quartier generale di Model aveva ricevuto l’ordine da Hitler ma non lo aveva trasmesso. Il suo staff l’aveva trovato in rete e glielo aveva dato. Alcuni tedeschi in Francia erano d’accordo con von Choltitz e Speidel che Parigi non doveva diventare un campo di rovine. Lo stesso pomeriggio in cui parlò con Speidel, von Choltitz ricevette una telefonata dal Generaloberst Otto Dessloch, il comandante della Luftflotte 3, la forza aerea tattica tedesca in Francia.

“Herr General,” disse Dessloch, “ho ordini da discutere con lei riguardo l’attacco aereo su Parigi.”

Von Choltitz era scioccato. La Luftwaffe stava per bombardare Parigi mentre era ancora occupata? Von Choltitz rispose attentamente. “Sono completamente d’accordo, ma spero che verrete durante il giorno”

“No, non possiamo rischiare”, disse Dessloch.

“Volete dire che incendierete la città con i vostri novanta bombardieri di notte? Come pensate di farlo?”

“Ci è stato ordinato di discuterne con voi. Lei deve indicare gli obiettivi.”

“Potete garantire che colpirete di notte gli obiettivi che io indicherò?” rispose von Choltitz.

Dessloch disse che avrebbero colpito aree della città, ma non poteva garantire che avrebbero colpito obiettivi precisi.

“Sì, fate così” rispose von Choltitz. “Ma una cosa è chiara. Ritirerò le mie truppe. Non puoi pensare che mi lascerò bruciare insieme ai miei soldati da te. Lei probabilmente sa che mi è stato ordinato di rimanere a Parigi. Lei sarà responsabile della mia partenza dalla città”

C’è stata una lunga pausa nella conversazione. Poi Dessloch rispose: “Sì, questo probabilmente significa che non si può fare.”

“Lo penso anch’io”, rispose von Choltitz. Più tardi scrisse che era ovvio che lui e Dessloch erano d’accordo e “non volevano questo insensato e barbaro bombardamento della città”. Ma con la loro conversazione telefonica probabilmente monitorata dalla Gestapo, dovevano parlarsi “con la lingua in bocca” in modo che tutto sembrasse in linea con gli ordini.

Il 23 e 24 agosto furono giorni difficili per von Choltitz. Era determinato a preservare Parigi, ma doveva farlo in modo da non essere sollevato dal comando. Fu aiutato dall’ambasciatore Otto Abetz, che lo chiamò per dirgli che stava lasciando Parigi. Von Choltitz e Abetz si trovarono d’accordo su come gestire Parigi, e con la fine in vista, Abetz chiese: “Generale, come posso essere d’aiuto?”

“Signor Ambasciatore, come può aiutarmi?”

“Generale, manderò un cablogramma al quartier generale e a Ribbentrop in cui mi lamenterò del vostro comportamento brutale a Parigi”

Von Choltitz era sopraffatto. Lui e Abetz si erano incontrati diverse volte prima, e non poteva credere a quello che Abetz stava dicendo. Saltò in piedi dalla sua scrivania e mise le mani sulle spalle di Abetz. “Vuoi davvero fare questo? Allora sei uno di noi.”

“Sì”, rispose Abetz. “

Come notò più tardi von Choltitz, il cavo che Abetz inviò a Berlino “mi protesse dall’essere richiamato o eliminato in un modo che era tipico dell’epoca”

Nella stessa Parigi, la situazione era tesa. La mattina del 23, un’unità corazzata tedesca che non faceva parte del comando di von Choltitz stava approfittando della tregua per muoversi attraverso la città verso est. Quando raggiunse i piedi degli Champs-Élysées, vicino al Grand Palais, fu sparato dalla polizia di Parigi, e un soldato fu ucciso. I tedeschi risposero immediatamente. Il Grand Palais era un importante punto di riferimento di Parigi tra la Senna e gli Champs-Élysées. Era uno dei più grandi edifici di Parigi, e il sito delle maggiori esposizioni dall’Esposizione Universale del 1900. Ospitava anche la polizia dell’8° Arrondissement nei sotterranei.

La colonna tedesca era determinata a vendicare la sparatoria. Lanciarono due piccoli carri armati “Goliath” senza equipaggio – lunghi quattro piedi, larghi due piedi e alti un piede, che trasportavano 50 chilogrammi di esplosivo, essenzialmente bombe telecomandate – contro il Grand Palais. Quando esplodevano, le esplosioni erano così grandi che gli edifici tremavano per gli isolati circostanti e il suono delle esplosioni riecheggiava in tutta Parigi. C’era un circo svedese in corso al Palazzo, e i leoni, le tigri e i cavalli scapparono per la libertà, così come una collezione di prostitute imprigionate nel Palazzo dalla polizia.

Con gli animali che scappavano e i tedeschi che sparavano a volontà, la situazione si deteriorò rapidamente. A mezzogiorno l’ordine fu ristabilito quando 40 poliziotti di Parigi si arresero sotto una bandiera bianca. Furono consegnati a von Choltitz, che disse che li avrebbe trattati come prigionieri di guerra. I pompieri finalmente estinsero l’incendio, ma il Grand Palais rimase come un guscio, con il suo interno completamente distrutto. L’episodio dimostrò la forza tedesca e servì a mettere in guardia la Resistenza.

Alcuni tedeschi in Francia erano d’accordo con von Choltitz e Speidel che Parigi non doveva diventare un campo di rovine.

Più tardi il 23 von Choltitz fu sorpreso quando il suo capo di stato maggiore, il colonnello Friedrich von Unger, gli disse che un tenente colonnello della loro polizia militare era arrivato e suggerì che siccome Parigi non poteva essere tenuta, von Choltitz doveva ordinare una ritirata. Von Choltitz vide immediatamente l’ufficiale e lo rastrellò sui carboni ardenti. “Gli ricordai che doveva eseguire gli ordini, e che non volevo criticare la situazione. Immaginate cosa sarebbe successo se avessimo evitato una decisione in questo momento. L’ultimo briciolo di onore di un soldato sarebbe andato perduto”

Von Choltitz ordinò a Unger di riunire immediatamente tutti gli ufficiali del quartier generale. Quando furono insieme, parlò con forza. “Signori, ho fatto la conoscenza di un ufficiale ribelle per la prima volta nella mia vita. Voleva dire al suo generale comandante di dare ordini che non approva. Sono stato mandato qui dal Führer, e solo io sono responsabile. Faremo esattamente ciò che ordinerò. Chi si rifiuta lo costringerò all’obbedienza con un’arma. Ognuno prenda posto e aspetti gli ordini. Se dovessi morire, e questo è un ordine, il colonnello Jay prenderà il mio posto e il capo dello staff, il colonnello von Unger, lo assisterà.”

Von Choltitz disse più tardi che doveva chiedere obbedienza ai suoi sottoposti perché lui era più adatto a capire la situazione e perché portava la responsabilità. “Non pensate che questa partita a Parigi sia stata facile per me. Le circostanze mi avevano imposto un ruolo per il quale non ero davvero adatto. Spesso il mio istinto parlava contro di me e mi sentivo confuso. Spesso quando ero solo nella mia stanza pensavo ai rapporti chiari che avevo tra i soldati e mi dicevo: Dio, com’è ripugnante tutto questo.”

La situazione a Parigi stava davvero degenerando. La Resistenza stava andando avanti, e von Choltitz non voleva impegnarsi in battaglie di strada. Così decise di rilasciare una dichiarazione pubblica che sperava che i parigini avrebbero rispettato. Usando un aereo della Luftwaffe, lanciò migliaia di volantini sulla città.

FRENCHMEN!

Parigi è ancora in mano ai tedeschi! . . . Sotto la nostra protezione ha conosciuto quattro anni di pace relativa. Per noi continua ad essere una delle belle città dell’Europa per la quale abbiamo combattuto, preferiamo preservarla contro i pericoli che la minacciano.

Ma a Parigi si continua a sparare.

Elementi criminali insistono a terrorizzare la città! Il sangue è stato versato, sangue francese e tedesco! . . . L’estensione di questi disordini è ancora piccola, ma si avvicina ai limiti compatibili con i sentimenti umanitari delle truppe tedesche a Parigi.

Non sarà difficile fare una fine brutale a tutto questo! Sarebbe semplice lasciare Parigi dopo aver fatto saltare in aria tutti i magazzini, tutte le fabbriche, i ponti e le stazioni ferroviarie, e sigillare ermeticamente la periferia se la città dovesse essere circondata. Considerando la carenza di cibo, acqua ed elettricità, questo significherebbe una terribile catastrofe in meno di 24 ore! . . . Potete contare sui sentimenti umanitari delle truppe tedesche, che non agiranno se non spinte alla fine della loro pazienza. Potete contare sul nostro amore per questo meraviglioso centro della cultura europea, sulla nostra simpatia per tutti i francesi ragionevoli, per le donne e i bambini di Parigi, ma se tutte queste cose non fossero considerate sacre dal popolo stesso, non ci sarebbe più motivo di rimanere tolleranti.

Esigiamo la cessazione immediata e incondizionata degli atti di violenza contro di noi e contro i cittadini. Esigiamo che i cittadini di Parigi si difendano dai terroristi; che mantengano in sé il diritto all’ordine e alla calma, e che svolgano il loro lavoro quotidiano in modo pacifico.

Questo, e solo questo, può garantire la vita della città, il suo vettovagliamento e la sua salvezza.

COMMANDANTE DELLA WEHRMACHT DELLA GRANDE PARIGI.

La combinazione dell’incidente al Grand Palais e l’appello pubblico di von Choltitz aiutò a sottomettere la violenza. Gli alleati stavano arrivando e anche la Resistenza era a corto di munizioni. Le cifre compilate dalla polizia di Parigi indicano che nei primi quattro giorni della rivolta la polizia aveva perso 62 uomini e l’esercito tedesco 68. La maggior parte di queste perdite sono avvenute prima della tregua organizzata da Nordling. Il grosso delle perdite era nella Resistenza, dove 483 erano stati uccisi e quasi 1.200 feriti. La maggior parte dei combattimenti aveva avuto luogo nei quartieri della classe operaia. Nell’elegante 16° Arrondissement nessuno era stato ferito e nessuno ucciso. Questo fece sembrare la Resistenza un po’ come una guerra civile.

Un altro problema era la crescente carenza di cibo. Ancora una volta si trattava di ricchi contro poveri. Nei quartieri alla moda di Parigi il cibo era sempre disponibile, a prezzi esorbitanti. Nei quartieri più poveri non ce n’era quasi per niente. Inoltre, il gas della città era stato spento e l’elettricità era disponibile solo per poche ore al giorno. La mancanza di elettricità si ripercuoteva sull’approvvigionamento idrico della città, poiché le stazioni di pompaggio avevano bisogno di energia. Tutto ciò significava che il desiderio di liberazione non conosceva limiti. La polizia di Parigi ebbe l’ordine di rimettersi le uniformi e di essere pronta a difendere le “istituzioni repubblicane”.

I pompieri finalmente spensero l’incendio, ma il Grand Palais rimase un guscio, con l’interno completamente distrutto.

Detto diversamente, con l’avvicinarsi degli alleati, l’umore a Parigi cambiò significativamente. Il giornale della Resistenza Combat catturò lo stato d’animo quando scrisse: “La Parigi che combatte questa sera vuole comandare domani. Non per il potere, ma per la giustizia; non per la politica, ma per la moralità; non per dominare il paese, ma per la sua grandezza”. Al contrario, il giornale comunista L’Humanité manteneva l’appello alla violenza. “L’attacco è la migliore forma di difesa. Molestare il nemico. Non un solo unno deve lasciare vivo l’insurrezione di Parigi.”

In tarda serata, von Choltitz ebbe una lunga conversazione telefonica con il quartier generale di Model. Parlando con il generale Günther Blumentritt, che era stato capo di stato maggiore di Rundstedt ed era ora l’ufficiale operativo di Model, spiegò che la situazione a Parigi aveva cominciato a sfuggire al controllo, e a causa delle barricate che erano state costruite, era impossibile spostare i rifornimenti ai vari punti forti tedeschi in tutta la città.

“Si spara ovunque”, disse von Choltitz. Stava esagerando – la maggior parte della città era assolutamente tranquilla – ma continuò: “Le sparatorie e le altre azioni di ritorsione richieste dal Führer non possono più essere attuate. Per far saltare i ponti, dobbiamo combattere per raggiungerli; nel caso di 75 ponti, questo non è più possibile. Qualsiasi misura del genere potrebbe spingere la maggior parte della popolazione ancora passiva nelle mani del nemico”. Von Choltitz si copriva le spalle mentendo. Ma voleva che questa informazione fosse messa a verbale.

Il feldmaresciallo Model non era sorpreso dalla posizione di von Choltitz. Anche lui sapeva che Parigi non era difendibile, e che se si voleva fermare l’avanzata alleata, la resa di Parigi era un primo passo utile. Più tardi quella notte parlò con Alfred Jodl, capo delle operazioni al quartier generale di Hitler. Jodl disse a Model che il Führer era furioso che Parigi potesse essere persa, e voleva che fosse tenuta a tutti i costi. Se la Wehrmacht “non poteva schiacciare la spregevole marmaglia” per le strade di Parigi, si sarebbe “coperta della peggiore vergogna e disonore della sua storia.”

Model non era impressionato. Aveva già deciso di formare una nuova linea difensiva sulla Marna e la Somme a est di Parigi. “Dite al Führer che so cosa sto facendo”, disse ancora una volta a un Jodl senza parole. Model sapeva che difendere Parigi avrebbe significato distruggere la capacità del Gruppo d’Armata B di raggrupparsi e fermare l’avanzata alleata. Questo, credeva, era più importante. Non aveva intenzione di rovesciare l’approccio di von Choltitz.

Quella stessa sera von Choltitz fece una telefonata a sua moglie a Baden-Baden. Sfortunatamente, lei era fuori al famoso teatro dell’opera per assistere ad una rappresentazione dell’Olandese Volante di Wagner. Avvisata che aveva una telefonata, lasciò lo spettacolo e si affrettò a tornare a casa, solo per scoprire che suo marito non era stato in grado di tenere la linea aperta. Ha lasciato un messaggio. “Stiamo facendo il nostro dovere”. Questo era tutto. Non avrebbe rivisto suo marito fino al novembre 1947, quando fu rilasciato dalla prigionia americana.

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