Margil de Jesús, Antonio (1657-1726)

Antonio Margil de Jesús, primo missionario del Texas, nacque a Valencia, Spagna, il 18 agosto 1657. I suoi genitori, Juan Margil e Esperanza Ros, erano parrocchiani poveri della chiesa di San Juan del Mercado. I genitori avevano anche due figlie. Margil frequentò la scuola, dove dimostrò un contegno pacifico e gentile e si distinse per la sua abietta umiltà. Già da ragazzo si riferiva a se stesso come “il nulla stesso”, titolo che usò costantemente in età adulta. Nella sua prima adolescenza Margil espresse il desiderio di diventare francescano. Il 22 aprile 1673, ricevette l’abito dell’ordine a La Corona de Cristo a Valencia. All’età di venticinque anni ricevette gli ordini sacri e presto accettò la sfida del lavoro missionario nella Nuova Spagna. Partì dalla Spagna il 4 marzo 1683 e arrivò a Veracruz il 6 giugno.

Nella Nuova Spagna Margil fu assegnato al Collegio missionario di Santa Cruz di Querétaro, da dove passò diversi anni come missionario nello Yucatán, Costa Rica e Guatemala. Margil tornò a Querétaro alla fine del 1706, poi viaggiò all’inizio del 1707 a Zacatecasto per fondare e presiedere il Collegio missionario di Nuestra Señorade Guadalupe de Zacatecas. Avrebbe dovuto accompagnare la spedizione di Domingo-Ramón del 1716, incaricata di fondare missioni francescane nel Texas orientale. Tuttavia, una malattia a San Juan Bautista impedì il suo arrivo nel Texas orientale fino a dopo la fondazione delle prime quattro missioni. Nel 1717 Margil supervisionò la fondazione di Nuestra Señora de los Dolores e San Miguel de losAdaes, che con la precedente Nuestra Señora de Guadalupecompletarono le missioni sotto il controllo dei francescani zacatechi.Durante la “guerra dei polli” del 1719, le sei missioni e un presidio nel Texas orientale furono tutti abbandonati e l’intera popolazione spagnola si ritirò a San Antonio. Nel febbraio dell’anno seguente Margil fondò a San Antonio la più riuscita di tutte le missioni del Texas, San José e San Miguel de Aguayo.

Nel 1722 fu richiamato in Messico per servire nuovamente come guardiano del collegio che aveva fondato. Alla conclusione del suo mandato di tre anni (1722-25), Margil riprese il lavoro missionario in Messico. Morì a Città del Messico nella chiesa di San Francisco il 6 agosto 1726. Probabilmente il più famoso missionario che servì in Texas, Antonio Margil de Jesús rimane sotto considerazione per la santità da parte del Vaticano. La sua carriera in Texas fu breve, ma servì da ispirazione ai suoi fratelli zacatechi, che assunsero il controllo di tutte le missioni del Texas nel 1773.