Ginecomastia | Articolo

La ginecomastia appare di solito nella pubertà e negli uomini più anziani

La ginecomastia è una condizione maschile risultante dall’ipertrofia delle ghiandole mammarie.

Di solito appare nei ragazzi di 13 o 14 anni, come conseguenza dei cambiamenti ormonali della pubertà. In questi casi, i seni crescono per periodi di sei mesi o meno, per poi tornare alle dimensioni normali. In circa il 5% dei casi, tuttavia, l’ipertrofia persiste in età adulta.

La crescita esagerata del seno è più frequente negli uomini anziani. All’esame fisico, da uno a due terzi delle persone oltre i 70 anni hanno uno o entrambi i seni ingranditi.

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Nelle autopsie, la prevalenza è dal 40% al 50%. L’esame microscopico mostra dilatazione dei dotti mammari, fibrosi e deposizione di grasso nel sottocutaneo della regione del capezzolo.

Deve essere differenziato dalla pseudoginecomastia, caratterizzata da un eccessivo deposito di grasso sotto il capezzolo senza che ci sia un aumento del tessuto ghiandolare.

Per questo, il paziente deve sdraiarsi sulla schiena, con le mani intrecciate sotto la nuca. Il medico palpa il seno, comprimendolo tra il pollice e l’indice. Nella ginecomastia, la palpazione rivelerà un tessuto sodo, ma di consistenza elastica, distribuito concentricamente intorno al capezzolo. Nella pseudoginecomastia la consistenza sarà quella del grasso.

È essenziale ricordare che il cancro al seno si verifica anche negli uomini. I tumori maligni formano grumi duri e indolori situati in un quadrante del seno. Possono invadere la pelle, attaccarsi ai tessuti più profondi e causare emorragie e retrazioni del capezzolo. Il cancro al seno si stabilisce quasi sempre in un solo seno, a differenza della ginecomastia che è bilaterale in almeno la metà dei casi.

La proliferazione delle ghiandole mammarie, caratteristica della ginecomastia, deriva da meccanismi che alterano l’equilibrio tra le azioni del testosterone e degli estrogeni.

Alla fine della pubertà, prima che la secrezione di testosterone abbia raggiunto i livelli adulti, i testicoli e i tessuti periferici possono produrre quantità più elevate di estrogeni, sufficienti a stimolare la crescita mammaria.

I tumori maligni del testicolo alla fine secernono estrogeni con un meccanismo indiretto. Lo fanno anche alcuni tumori del polmone, dello stomaco, del surrene e del rene, aumentando la proliferazione delle ghiandole mammarie.

Altre volte, i testicoli producono livelli molto bassi di testosterone, come nell’ipogonadismo primario, o in quello secondario ad altre patologie. La prevalenza dell’ipogonadismo aumenta con l’età: dopo i 70 anni, la metà degli uomini ha basse concentrazioni di testosterone libero nel sangue.

L’ingrandimento del seno può verificarsi anche nell’ipertiroidismo e nell’insufficienza epatica.

La ginecomastia è più frequente negli uomini più grassi. Il tessuto adiposo produce enzimi, dotati della proprietà di convertire alcuni precursori del testosterone in estrogeni.

Diuretici, antipertensivi, cimetidina (usata per ridurre l’acidità gastrica), steroidi anabolizzanti (i farmaci nelle palestre), ormoni e vari farmaci impiegati nel trattamento del cancro alla prostata possono ipertrofizzare il seno.

Il trattamento è più efficace quando si identifica la causa. Per esempio, se l’ipogonadismo è presente, la sostituzione del testosterone è la terapia di scelta.

Quando l’ipertrofia è causata da farmaci, la sua sospensione renderà il seno morbido e più piccolo in appena un mese. Se la condizione è stata installata per più di un anno, tuttavia, la regressione sarà molto minore a causa della fibrosi.

In queste circostanze, la correzione chirurgica è indicata, soprattutto nel caso degli adolescenti, per evitare problemi emotivi. L’intervento consiste nella rimozione di parte del tessuto ghiandolare e del grasso intorno al capezzolo.

Anche se non è stato approvato per uso universale, il tamoxifene (un farmaco che blocca i recettori degli estrogeni esistenti nelle cellule del seno) è stato utilizzato con buoni risultati nel trattamento e nella prevenzione